第3章 Seven months ago

「愛莉、君は優しすぎる。今回の帰国で、結愛の誕生日パーティーで二人の立場を正式に発表する」

愛莉は得意げな笑みを隠し、心配そうに言った。「妹のお腹の子は？」

「あいつが俺以外の男の種を産むはずがない。今頃ゴミ箱の中だろう」

誠十郎は、百合花が屈辱に耐えられず、確実に中絶すると高を括っていた。

……

百合花が重症管理室で目を覚ました時、無意識に膨らんだ腹部に手を当てた。

子供はまだいた。

看護師たちが入ってきて、興奮気味に囁き合っていた。

「白川先生、本当にすごい！あの状態から母子ともに救うなんて」

「医学界の権威だからね……あっ、先生がいらしたわ」

白川が数人の医師を引き連れて入室すると、圧倒的な威圧感に病室が静まり返った。

「患者は意識を取り戻したばかりだ。皆は外へ出ろ」

白川の指示で、他の医師たちはそそくさと退室した。

「言いたいことはなんだ」白川はマスク越しに冷たく聞いた。

百合花は喉が痛くて声が出ず、スマホに文字を打って見せた。

『白川先生、この子を産ませてください』

「私をパトロンにでもする気か？」

『いいえ！お願いです、この子を産めるなら、何でもします！』

「頼む必要はない。医者としての仕事だ。もちろん……」白川の鋭い視線が彼女を射抜いた。「治療費を払えるならな」

百合花は顔を赤らめた。誠十郎は彼女に一銭も渡していなかった。離婚すれば無一文になるだろう。

だが、彼女は諦めなかった。

「治療費は……絶対に滞納しません」

かすれた声で言い放つ彼女の強靭な瞳を見て、白川の目が微かに揺らいだ。

七ヶ月前、薬を盛られて彼の部屋に迷い込んできた女。初めての痛みに震えながらも、決して声を上げなかったあの女の姿が脳裏をよぎった。