第2章

彼女は俯き、自分の足元に血が流れ出しているのを見た。

ここ数日、彼女の腹部は時折激しく痛んでいたが、空腹が原因だと思い込んでいた。

しかし、それは彼女の赤ちゃんがこのような形で彼女に別れを告げていたのだと、今になって気づくのだった。

「リー・ツー!」

リン・モバイが反射的に駆け寄ろうとすると、グー・シンシンが彼の腕をしっかりと掴み止めた。

「モバイお兄ちゃん!」

「私はあなたが結婚する相手なのよ。スー・リー・ツーなんて、ただの遊び相手に過ぎないわ!」

「今日その不義の子を守るつもりなら、私たちの子供はどうなるの?

まさか、あなたと同じように、庶子たちの手にかかって悲惨な人生を送るつもり?」

「庶子」という言葉は、毒針のようにリン・モバイの心の奥深くに突き刺さった。

リン・モバイは目を閉じ、再び開いたときには、冷たく無表情な顔になっていた。

「彼女は、以前私の医療費を工面するために一年以上も献血を続け、体を限界まで酷使していた。

いい漢方医を探して、体に優しい堕胎薬を処方してもらえ。彼女の体をこれ以上傷つけるな。」

その優しい口調に、スー・リー・ツーは一瞬ぼんやりとした。

2年前、リン・モバイは父親の庶子たちの策略にはまり、足を折られた上でリン家から追放された。

彼女が彼を拾い上げたのだ。

その間、彼の心的外傷後ストレス反応は酷く

、彼女が外出するだけで、彼は不安になり、彼女に見捨てられるのではないかと怯えていた。

毎晩帰宅すると、彼は怪我を負った足を引きずりながら、不器用に夜食を作り、彼女を喜ばせようとしていた。

その優しさに満ちた口調を聞くたびに、彼女の心は柔らかくなった。

彼女は2年間を費やして彼を健康に戻し、彼の心の傷を癒した。

しかし今、彼は優しい口調で、使用人に彼女のための堕胎薬を調合するよう命じていた。

彼女の意識は徐々に遠のいていった。

目を覚ますと、彼女の頭はミイラのように包帯でぐるぐる巻きにされており、少し触れるだけで鋭い痛みが走った。

そのとき、スマホが「ピン」と音を立てて暗号化されたメッセージが届いた。

[リー・ツー、家族内の激しい混乱が7日後に収束する予定だ。準備しておけ。その時に迎えに行く!]

彼女はスマホを握りしめ、その一文を何度も何度も読み返した。

あと7日。あと7日耐えれば、家に帰ることができる。

「スーお嬢様、ご主人が下でお待ちです。」

使用人が一言告げて去っていったが、スー・リー・ツーを起こそうとする素振りは一切なかった。

仕方なく彼女は自力で体を支えて起き上がった。

そのわずかな動作だけで、腹部に激しい痛みが走り、温かい液体が流れ出していくのを感じた。

この瞬間、彼女は自分の子供が完全に自分から離れてしまったことを悟った。

涙が頬を伝い、冷たい床に静かに消えていく。

スー・リー・ツーは唇をしっかりと噛みしめ、声を上げて泣くまいと必死に耐えた。

痛みが収まるのを待ってから、彼女は洗面所に行き、自分を清めた。

リビングに降りると、ソファに座っているリン・モバイの姿が目に入った。

どうやら長い間彼女を待っていたようだった。

その光景にスー・リー・ツーは一瞬、現実感を失った。

半年前、リン・モバイの足が回復し、リハビリを始めた頃のこと。

彼女は彼の治療費を工面するため、夜の仕事が終わった後で闇医者の診療所に行って献血をしていた。

どんなに遅くなっても、リン・モバイは必ずソファで彼女を待っていた。

だが、彼は突然姿を消してしまった。

彼女は真冬の寒さの中、街中に捜索ビラを貼り、毎日警察署を訪れた。

そして、広場の大型スクリーンに映し出された映像で、リン・モバイがリン家の当主になったことを知ったのだ。

彼女は恐怖に駆られた。

家族内の混乱がまだ収束していない中で、彼女の正体を公にすることはできない。

彼女は洗髪店の従業員という立場のまま、あの輝かしいリン・モバイとどう釣り合えばいいのかと、思い悩んだ。

不安と恐怖に押しつぶされ、体重は5キロも落ちてしまった。

そんなとき、リン・モバイが全身傷だらけの状態で彼女の前に現れた。

「リー・ツー、僕は君を一生愛すると約束した。君を一生、富と栄華で包んであげると誓った。」

「その約束を果たしたよ! 今、僕と一緒に家に帰ろう?」

彼の包帯で覆われた手が彼女の手首を掴んだ瞬間、彼女の中の疑問や怒りはすべて霧散した。

リン家に到着してから、彼女は知った。

彼が彼女と一緒になるために、家族の掟による罰を受け、監禁され、命の危険を冒してまで彼女を選んだことを。

彼は命を懸けてまで彼女を愛してくれた。

それなのに、どうして彼はたった1か月で帰国した義妹と浮気したのだろうか?

「マナーの先生が来ているから、急いで勉強して。」

「完璧にする必要はないけど、少なくとも結婚式で恥をかかないように。」

リン・モバイの冷たい声が響き、スー・リー・ツーはリビングにもう二人の人物がいることに気づいた。

一人は職業用スーツを着た上品な女性、もう一人はグー・シンシンだった。

スー・リー・ツーは自分の惨めな姿を見られたくない一心で、慌てて顔を伏せた。

涙が包帯の中に落ちていくのを感じながら、彼女は静かに「はい」と答えた。

上流階級のマナーなら、彼女は10歳にも満たない頃に満点で卒業している。

10代の頃には、すでに香港の社交界で模範的なレディとして名を馳せていた。

だが、それが何だというのだろう?

28年間培ってきた教養と品格も、最終的には一人の男のために、彼女自身を洗髪店の従業員にまで落とし込んでしまった。

1円を節約するために市場で値段交渉をして顔を真っ赤にする日々。

彼女は自嘲気味に笑い、マナー講師が指定した位置に黙って立った。

スー・リー・ツーがこれほどまでに従順でいることに、リン・モバイは少し安堵した。

この3か月間、スー・リー・ツーはあまりにも手に負えなかった。

浮気の現場を押さえ、物を壊し、ヒステリックに叫び、まるで理性を失った狂人のようだった。

そのせいで、彼は上流階級の笑いものになり、屈辱を味わった。

彼は立ち上がり、外へ向かおうとしたが、ふと何かを思い出したように振り返り、スー・リー・ツーを見た。

「君が結婚式で9999本のジュリエットローズで会場を飾りたいと言ったから、フランスから空輸させたよ。

今から花海を飾りに行くから、君とシンシンは家でおとなしくしていてくれ。」

突然「ジュリエットローズ」という言葉を聞いたスー・リー・ツーの胸には、言葉にできない悲しみが広がった。

ジュリエットローズ。その花言葉は「守り抜く愛」。

彼女が初めて自分をリン・モバイに捧げたあの日、彼の胸に顔を埋めてこう言った。

「モバイ、私たちが結婚するとき、9999本のジュリエットローズで花海を作りたい。」

そのとき彼女は、二人が永遠に一緒にいられることを願っていた。

だが、一株のジュリエットローズでさえ数百万円もする。

リン・モバイのような貧しい青年には到底手が届かないものだった。

だから彼女は、自分の正体を明らかにした後で、彼にそんな結婚式をプレゼントしようと考えていたのだ。

彼の家族となり、一生彼を愛するために。

今、その結婚式がまさに現実になろうとしている。

だが、彼女はリン・モバイの愛人以下の存在に成り下がっていた。

彼女は唇を動かし、何かを言おうとしたが、どうしても言葉が出てこなかった。

ただ、リン・モバイの背中がドアの向こうに消えていくのを見つめるだけだった。

その目には徐々に涙が溢れていく。

グー・シンシンはそんなスー・リー・ツーを見て冷笑し、マナー講師に向かって言った。

「彼女に十字矯正棒を使わせて、ちゃんと召使いらしい姿勢を矯正してあげて。

姿勢を矯正するための十字型の器具を使って、どこに行っても誰かに寵愛されるのを待っているような、そんなみっともない態度を改めさせないとね。」