第3章

スー・リーズは拳をぎゅっと握りしめた。

今にも飛びかかり、あの得意げな顔を地面に押しつけたくなる衝動に駆られた。

だが、地下室での七日七夜、堕胎薬を飲まされたこと、床一面に散らばった髪の毛を思い出すと、

彼女は拳を緩め、礼儀作法の先生が矯正棒を自分の体に固定するのを黙って受け入れた。

ベルトはきつく締められ、木の棒が背骨や腕に食い込み、呼吸するたびに骨に響く痛みが走る。

その時、グー・シンシンが彼女の前に歩み寄り、死物を見るような冷たい目で二秒ほど見下ろした後、 声を低くしてささやいた。

「卑しい女ね。モクハクお兄様は私のものよ。」

「これ以上私と争うなら、次は監禁や罰として髪を剃る程度では済まないわ。」

スー・リーズの瞳は虚空を見つめたまま、焦点が合わず、まるで魂がすでにこの肉体を離れたかのようだった。

「もう彼なんていらない!」

「お願い、私を解放して。花嫁はあなたに譲るわ。」

その言葉を口にした瞬間、彼女の目には涙が滲んだ。

一ヶ月前までは、一生リン・モクハクの手を離さないと思っていたのに。

それなのに今、自分の口から「彼なんていらない」と言葉が出た。

その瞬間、彼女は自分の人生がどれほど滑稽かを思い知った。

彼女は二年間を費やして、死神からリン・モクハクを奪い返し、彼を自分の一部のように生きてきた。

それなのに、気づけば自分がいつからこんな状況に至ったのかさえ分からない。

それはプロポーズの場で彼に手を振り払われた時からだろうか?

それとも、「結婚式は君に任せるけど、婚姻届はシンシンに渡す」と言われた時からだろうか?

いや、それとももっと前から?

初めてレストランの窓越しに、彼がグー・シンシンに微笑む姿を見た時から、彼を失い始めていたのだろうか?

胸の内で響く余韻は低い唸り声のように体中を震わせ、彼女を震え上がらせた。

だが、グー・シンシンはまるで大きな笑い話を聞いたかのように声を上げて笑った。

「最初からモクハクお兄様の妻は私よ。あなたに譲られる筋合いなんてないわ。」

彼女は一歩後ずさりし、軽蔑の目を向けた。

「まさか彼があなたをそばに置いているのは愛のためだと思ってるんじゃないでしょうね?」

「そんな甘い夢を見るのはやめなさい。」

「彼があなたをそばに置いているのは、あなたが従順で我慢強いからよ。 自分の子供を堕胎させられても黙っているような女なんて

、ちょうど都合のいい存在でしょうね。」

「都合のいい存在」という言葉は鈍い刃物のようにスー・リーズの胸を切り刻んだ。

彼女はリン・モクハクがリン家に戻ったばかりの頃を思い出した。 その頃、彼女は毎晩眠れなかった。

彼が再び消えるのではないか、この幸せが夢なのではないか、目を覚ましたらまた彼のいない部屋に戻るのではないかと恐れていた。

彼はそのことに気づき、彼女を抱きしめてこう言った。 「リーズ、心配しないで。俺はここにいる。 もう君を置いていくことはないよ。」

彼女は彼の胸に寄り添いながら、心の中で思った。 「彼は変わっていない。彼は私の知っている彼のままだ。」

だが、今は分かる。

彼は変わったのではない。

もっと正確に言えば、彼は最初から変わってなどいなかったのだ。

彼はただ、彼女が望む「リン・モクハク」を演じていただけだった。

本当の彼は、彼女が髪を剃られるのを平然と見ていられる人間で、

彼女に堕胎薬を煮させるよう命じながら、まるでおやすみの挨拶をするかのような優しい声で話す人間だった。

結局のところ、彼は最初から彼女を利用していただけだったのだ。

彼女があまりにも愚かで、茶番を真実だと思い込み、一生彼と共に歩むことを夢見ていただけだった。

スー・リーズが答える間もなく、グー・シンシンは礼儀作法の先生に向かって言った。

「彼女の頭に碗を載せて、姿勢を矯正させてちょうだい。」

「明日の結婚式で、リン家にはどんな無作法な人間でも入れると思われたら困るから。」

礼儀作法の先生は水の入った碗を持ってきて、スー・リーズの頭に載せた。

碗は小さかったが、矯正棒の重さも加わり、体全体が下に引っ張られるような感覚だった。

スー・リーズは唇を強く噛みしめ、一歩一歩前に進んだ。

それが涙なのか、唇から流れた血なのか

、自分でも

何も分からなくなっていた。

ただ一つ分かるのは、彼女はリン・モクハクを憎み、グー・シンシンを憎み、 そして何よりも自分自身を憎んでいるということだった。

男のために自尊心を失い、誰にでも踏みにじられる存在になってしまった自分を。

グー・シンシンは横に立っていたが、その顔色は徐々に険しくなっていった。

彼女が礼儀作法の先生を呼んだのは、スー・リーズを恥をかかせ、 リン・モクハクに彼女の粗野さを思い知らせるためだった。

だが、スー・リーズの歩みはあまりにも安定していた。 まるで彼女が生まれつき気品を備えているかのように、周囲を圧倒していた。

グー・シンシンの目は暗くなり、スー・リーズが横を通り過ぎる瞬間、そっと足を引っ掛けた。

スー・リーズの体は前に倒れ、碗が宙を舞い、床に砕け散った。

不意を突かれた手が破片の上に押し付けられ、鮮血が瞬く間に溢れた。

痛みから回復する間もなく、グー・シンシンのすすり泣く声が聞こえた。

「お姉さん、どうして私を突き飛ばすの?」

その言葉が終わるや否や、リン・モクハクの声がドア口から響いた。

「お前たち、何をしているんだ?」