チャプター 3 車の中で死ねばよかったのに

恩着せがましいとでも言うのだろうか。

かつて岡崎家の権力争いが最も激しかった時、岡崎光翔は実の伯父に誘拐され、生死の境を彷徨った。その時、自ら囮となって誘拐犯と交換条件を交わし、危険を冒して彼を救い出したのは、他でもない前田友菜だった。

逃走中、彼をかばって銃弾を受けた彼女は、二度と子供が産めない体になってしまったというのに。

救出された光翔は昏睡状態に陥り、寝たきりとなった。前田奈々は、後継者の座を失った寝たきりの男に嫁ぐことを嫌がり、口実を作って婚約を破棄し、海外へ去った。

そんな彼を見捨てず、自ら進んで妻となり、回復するまで病床に寄り添い続けたのは、友菜だった。

彼女は決して忘れていなかった。 十歳の頃、絶望の淵にいた自分を、命がけで救ってくれたあの少年のことを。 だからこそ、彼のためなら自分のすべてを捧げてもいいと心から思っていた。

だが、その結果が、光翔からのこの悪意ある言葉だとは。

「お前の望み通り、結婚してやっただろう。 岡崎夫人という地位を手に入れておきながら、これ以上何が不満なんだ?」

友菜が何か言い返そうとしたその時、小さな影がベッドの脇へ猛スピードで突っ込んできた。

「ママなんか、刑務所に入っちゃえ! 僕は奈々おばさんにママになってほしいんだ!」

岡崎陽向は小さな両手をぎゅっと握りしめ、膨れっ面で友菜を睨みつけた。「どうせママはただの専業主婦なんだから、一生刑務所にいたって誰も気にしないよ!その方が、パパも無駄なお金を使ってママを養わなくて済むしね!」

友菜は信じられない思いで陽向を見つめ、自分の耳を疑った。

目の前にいるこの五歳の子供は、彼女が児童養護施設から引き取り、三年間、手塩にかけて育ててきた息子だ。

施設から引き取ってすぐ、陽向は先天性心疾患と診断された。光翔は即座に施設へ送り返そうとしたが、彼女は決して見捨てなかった。あちこちの病院を駆け回り、食事や生活を細やかに世話して、ようやく今の健康な体になったのだ。

幼稚園の時、陽向は同級生にいじめられ、登園を拒むようになった。それも、いじめっ子たちにきちんと対処し、毎日彼に付き添って教室に通い、陽向の心の傷が完全に癒えるまで寄り添ったのは彼女だった。そのために、彼女は自分の仕事すら諦めた。

友菜は震える手を伸ばし、すがるように陽向を掴もうとした。 声が、ひどく震えていた。 「奈々が海外に行った時、あなたはまだ施設にいたはずよ。 彼女に会ったことなんてないのに、いつの間にそんなに親しくなったの?」

陽向は悪びれる様子もなく言い放った。「奈々おばさんはね、お正月や祝日のたびに会いに来てくれるんだ!お誕生日の時も、いっぱいプレゼントをくれるんだよ!ママみたいに、あれダメこれダメってうるさく言わないし、美味しいものも食べさせてくれないし!僕は奈々おばさんが一番大好きなんだ!」

友菜は瞬きをした。 糸の切れた真珠のように、涙が次々とこぼれ落ちた。

そういうことだったのか。この三年間、さまざまな祝日や記念日、そして父子の誕生日でさえ、彼女が家族で祝おうと提案するたびに、容赦なく断られてきた。

それは、彼らが奈々と一緒に過ごしていたから。

光翔は眉をひそめ、用意していたサインペンを友菜の手に無理やり押し付けた。

「いい加減にしろ。 さっさとサインしろ。 これ以上図に乗るな。 お前がこれ以上騒ぎ立てて、奈々の将来の邪魔をするようなら、岡崎夫人の座すら残らないと思え!」

友菜はペンを握りしめ、光翔の顔をじっと見つめた。 そして次の瞬間、ありったけの力を込めて、そのペンを彼の顔に叩きつけた。

鋭いペン先が光翔の頬をかすめ、一筋の赤い血が滲んだ。

「いいわ。 離婚しましょう」

突然の出来事に、その場にいた全員が息を呑んだ。

いつも従順で、何をされても黙って耐えていたあの友菜が、心から愛しているはずの光翔に悪意ある言葉を投げつけるなど、誰が想像できただろうか。

彼女は、初めて出会ったあの日から、彼のためなら全てを捧げると決めていたはずなのに。

奈々は痛ましそうな顔を作り、光翔の頬の血を拭い、友菜に心痛のこもった視線を向けた。

「お姉ちゃん、光翔の気を引きたいからって、そんなこと言うのはやめて。専業主婦のお姉ちゃんが、光翔と別れて生きていけるわけないじゃない。そんな脅し、誰が信じるの?」

光翔は友菜を憎々しげに睨みつけ、鼻で笑った。「離婚させてやれ!どうせ口だけだ。あの時、岡崎夫人の座に這い上がるために、どれだけ汚い手を使って奈々を陥れたか」

「目的のためなら手段を選ばないような女が、手に入れた栄華を手放せるわけがない!」」

友菜は思わず失笑し、ふと顔を上げて、隣で幸災楽禍の笑みを浮かべている奈々を見た。

「私が目的のために手段を選ばない? なら、あなたのその大切な人に聞いてみればいいじゃない」

「あの時、彼女がどうしても海外に行かなければならなかったのは、本当に病気の治療のためだったの?それとも、のし上がるために、妻子ある男の子供を身ごもったから?」

「でたらめ言わないで!」

奈々の顔色が一瞬にして青ざめた。

光翔は眉をひそめ、口を開いた。 「妻子ある男だと? 奈々はあの時、うつ病で……」

その言葉が終わる前に、奈々は突然額を押さえ、力なく光翔の胸に倒れ込んだ。

「光翔、頭がくらくらするの……さっきハンドルにぶつけたせいかしら、ずっと気分が悪くて……」

光翔の意識は一瞬で奈々に引き戻された。 彼は慌てて奈々を横抱きに抱え上げた。

後ろにいた前田明優が慌てて病室を飛び出し、医者を呼べ、奈々の検査を手配しろと大声で叫んだ。

短い足で遅れをとった陽向が後を追おうとした時、小さな手が誰かに引き留められた。

振り返ると、点滴の管を繋いだままの友菜の手が、弱々しく彼を掴んでいた。その目には、言葉にできないほどの悲しみが宿っていた。

友菜が何かを言おうと口を開きかけた瞬間、陽向は力任せにその手を振り払った。 点滴をしていた友菜の手がベッドの柵に激しくぶつかり、針が引きちぎられ、真っ赤な血が勢いよく噴き出した。

「うざいんだよ!」

陽向は鼻に皺を寄せ、不満げに友菜を見た。「お前のせいで、奈々おばさんが僕のママになれなかったんだ!奈々おばさんはすごく優秀なのに、お前なんか何もできないただの家政婦じゃないか!」

「車の中で死ねばよかったのに!」