第2章

彼は突然振り返り、心を刺すような鋭い目で許念安をじっと見据え、その視線は彼女を切り裂くかのようだった。

「姜茶に何を入れたんだ?」

許念安は彼の冷酷な目に恐れを感じ、後ろへ一歩退いた。

「何もしてない…何も入れてない…」と慌てて説明した。

「まだ嘘をつくつもりか!」席聿は一歩前に進み、大きな手で彼女の喉を鉄のように締め付け、冷たい壁に押し付けた。

息が詰まる感覚が瞬時に襲い、許念安の顔は真っ赤になり、彼の手首を掴もうと必死だった。

「警告したはずだ、余計なことをするなと。 」席聿の声は冷たい風が吹くような声で、一言一言が凍てつくように冷たかった。 「彼女に何かあれば、君に責任を取らせる!」

彼の目に宿る殺意は非常にリアルだった。

許念安は絶望的に彼を見た。

彼の心の中で、自分はこんなにも悪意に満ちた女性だったのか。

季晴の少しの不調で、彼は自分に殺意を抱くほどだった。

彼女が本当に死ぬかもしれないと思ったその時、席聿の携帯電話が再び鳴り、彼の助手からだった。

「席総、調査しました。 季小姐は急性胃腸炎で、姜茶とは関係ありません。 彼女は昨夜汚れた海鮮を食べました。 」

席聿は彼女の喉を締めていた手をようやく解放した。

許念安は床に倒れ込み、喉を押さえて激しく咳き込み、涙が止められずに溢れた。

席聿は彼女を見下ろし、目には謝罪の色はなく、ただ溶けない冷たさが漂っていた。

「今回は君じゃなかったとしても、しっかり覚えておけ。 席夫人としての役割を果たせ。 次があったら、こんな簡単には済まない。 」

そう言って、彼は乱れた襟を整え、コートを手に取り、振り返らずにドアへ向かった。

「どこへ行くの?」許念安はかすれた声で尋ねた。

「病院。

」彼は二言だけ残し、姿はすぐにドアの外へ消えていった。

別荘の大きなドアは勢いよく閉まり、轟音を立てた。

彼女は冷たい床に縮こまり、自分の首に残る指の痕を見て、突然笑った。

三年の愚かな夢を笑い、飛び込んで燃え尽きる愚かさを笑った。

この結婚は、檻を越えた苦しみだった。

許念安は冷たい床で一晩過ごした。

翌日、彼女は何事もなかったかのように痛む体を引きずり、病院へ出勤した。

首の指痕は目立つため、スカーフを巻くしかなかった。

看護服に着替えたばかりの彼女を科室主任が見つけた。

「念安、昨夜急性胃腸炎の患者が運ばれてきた。 季晴という名前で、席総が直々に指示を出して、君に担当してほしいと言っていた。 」

許念安は心が刺されたが、顔には動揺を見せずに「分かりました、主任。 」と答えた。

VIP病室に入ると、席聿がベッドの横に座り、季晴に粥を優しく食べさせていた。

彼の動作は優しく、視線は集中していて、大切な人を優しく扱うようにだった。

一方、季晴はおとなしく彼の食事を受け入れ、顔には幸福の赤みが漂っていた。

この光景は温かく和やかであるが、許念安の心には針のように刺さった。

「念安姐、来たんですね!」季晴が最初に彼女を見つけ、嬉しそうに手を振った。

許念安はぎこちない笑顔を浮かべ、前に進んで「季小姐、検査をしますね。 」と言った。

席聿は彼女を一瞥し、その眼差しはまるで見知らぬ人を見るように冷淡だった。

許念安は季晴の体温を測り、血圧をチェックした。

「念安姐、首どうしたんですか?」季晴は好奇心から彼女のスカーフの端にある赤い腫れを指摘した。

許念安の心は急に締め付けられ、無意識にスカーフの端を掴んだ。 「何でもない、軽いアレルギーになったみたい。

」 「そうですか、体に気をつけてくださいね。 」季晴は心配して言い、ベッドの脇から包装が美しい箱を取り出して彼女に差し出した。 「そうだ、念安姐、これをどうぞ。 昨夜特別に姜茶を持ってきてくれてありがとう。 」

許念安はその箱を見て、受け取らなかった。

「これは私が手作りしたクッキーです。 阿聿お兄さんが、あなたが甘いものを一番好きだと言っていました。 」 季晴はその箱を彼女の手に押し込んだ。

許念安の心は強く締め付けられた。 彼は彼女の好みさえも季晴に伝えていた。

彼は季晴に対して、全く隠し事や警戒心を持っていなかった。

「ありがとう。 」彼女は辛うじて二言を吐き出した。

検査が終わり、許念安が退出しようとすると、席聿が彼女を呼び止めた。

「昼食は城南のあの料理店で食べろ。 」

またも命令口調だった。

許念安は手を静かに握りしめ、「病院に食堂があります。 」と答えた。

「行けと言っているんだ!」席聿の声は上がらずとも、拒否できない圧迫感があった。

彼は食べたいわけではない。 彼はただ彼女を遠ざけ、季晴と二人きりになりたいだけだった。

許念安は深く息を吸い込み、「分かりました。

」と言った。 彼女は病室を出て、ドアを閉めたその瞬間、季晴の可愛らしい声が聞こえた。

「阿聿お兄さん、念安姐に対してとても厳しいですね。 彼女はあなたの秘書なんですから。 」

「彼女が間違ったことをしたら、それを受けるべきだ。 」席聿の声は冷淡で、まるでわからない下っ端を叱責するかのようだった。

許念安は足を止めた。

彼の心の中で、自分は許される権利がないのだ。