第3章

鷹司慧の非難の言葉に、聖恵は反論する気力さえ湧かなかった。ただ、力なく目を閉じる。 その沈黙が、慧の目には罪を認めた証と映った。彼の顔に浮かんだ嫌悪の色が、さらに深まる。 慧はスマートフォンを取り出し、誰かにメッセージを送っているようだった。その画面には「精神状態が極めて不安定。暴力的な傾向あり」という文字がちらりと見えた。 彼はスマホをポケットにしまい、再び冷たく言い放った。 「芝居はもういい。医者には確認済みだ。お前はただの軽い脳震盪。記憶を失う確率など、限りなくゼロに近いそうだ」 その言葉は、聖恵の心に冷たい水を浴びせた。 彼が言っているのは、彼が医者に圧力をかけたか、あるいは買収したということだ。自分は、正しい診断を受ける権利すら奪われている。 慧はさらに言葉を続けた。その声には、一切の感情が乗っていない。 「選択肢を二つやる。一つは、今すぐ退院して、陽葵の前に跪いて謝罪する。もう一つは、精神科の医者を呼んで、お前に『徹底的』な鑑定を受けさせる」 それは、紛れもない脅迫だった。 彼女を「狂人」として社会的に抹殺するという、冷酷な宣告だ。 聖恵の体の中に、かき集められるだけの力が、ようやく湧いてきた。 彼女はゆっくりと目を開ける。彼女は慧の目をまっすぐに見据えた。 そして、一言一言、区切るように、はっきりと告げた。 「存じ上げません。あなたのおっしゃっている意味も分かりません。お引き取りください。でなければ、警備員を呼びます」 その言葉は、予想外に落ち着いていて、揺るぎなかった。 慧は初めて、わずかな驚愕の色を顔に浮かべた。 だが、それはすぐに怒りに変わった。彼は鼻で笑う。 「ほう。いいだろう。少し灸を据えてやらねば、お前は目を覚まさんらしい」 彼はそう言い捨てると、踵を返し、大股で病室から出て行った。 聖恵は、彼がようやく去ったことに、かすかな安堵の息を漏らした。 しかし、その安堵は長くは続かなかった。 十分も経たないうちに、慧は再び病室に現れた。今度は、二人の警察官と、困惑した表情の井上師長を伴って。 慧は聖恵を指差した。 「お巡りさん。この女です。私の妻ですが、頭を打ったせいで支離滅裂なことを言い、私を誰だか分からないと言って、家に帰るのを拒否しています」 斎藤健吾と名乗る年配の警察官が、聖恵のベッドに近づいた。その態度は、比較的穏やかだった。 「高井さん。そういうことですか？こちらの方については身元を確認しましたが、間違いなくあなたの法律上のご主人、鷹司慧さんですよ」 証拠として、警察官は慧が提出した身分証明書類のコピーを見せた。 そこには、二人の写真が並んでいた。 写真の中の聖恵は、幸せそうに慧に寄り添い、まるで世界のすべてを手に入れたかのように微笑んでいる。 しかし、今ここにいる自分は、目の前の男に対して、恐怖しか感じない。 その強烈なギャップが、重い鉄槌のように聖恵の心を打ちのめした。 「法律上のご主人」 その言葉が、彼女を氷の牢獄に突き落とす判決のように響いた。 目の前の冷酷な男と、写真の中で自分が愛したであろう男。二人がどうしても結びつかない。 聖恵の顔から血の気が引き、体は制御不能なほど細かく震え始めた。 慧は彼女の反応を見て、自分の「手段」が効果を上げたと確信したようだった。その口元に、満足げな冷笑が浮かぶ。 「ご覧の通りです。いつもこうなんです。都合が悪くなると、可哀想なふりをする」 警察官たちも、これ以上は民事不介入の原則を破れない。斎藤は困ったように言った。 「奥さん。夫婦のことですから、よく話し合ってください。お体のこともありますし、まずは旦那さんと一緒に帰って、ゆっくり休まれたほうが……」 法律も、世間の常識も、すべてが鷹司慧の味方だった。 聖恵は、骨の髄まで凍るような孤独と絶望を感じた。 慧が再び彼女の前に立った。 彼は身を屈め、二人だけにしか聞こえない声で、囁いた。 「もう一度言う。明日退院して、陽葵に謝罪しろ。さもなければ、鷹司家の女主人が精神病院送りのキチガイだと、世間に知られても、俺は構わん」 彼は「女主人」という言葉を、ことさら強く、嘲りを込めて発音した。 聖恵は、はっと顔を上げた。 そして、悟った。自分が今、対峙しているのは、常識や道理の通じる人間ではない、悪魔なのだ、と。