제3화

제3장

나는 루신다가 말한 것을 믿을 수 없다는 듯이 멍하니 서 있었다.

예상치 못하게 이야기는 운명에 따라 계속 진행되었고, 단지 자살에서 살인으로 바뀌었을 뿐이었다. 내가 집으로 돌아가기 위한 조건은 이야기를 완성하는 것이었고, 그렇지 않으면 세상은 스스로를 바로잡지 않을 것 같았다.

루신다는 내 품에서 울다 기절해 있었다. 라일리 가족의 집은 혼란에 빠져 있었고, 하인들은 울부짖었으며, 친척들은 애도를 가장하여 정보를 얻기 위해 찾아왔다.

루신다를 진정시킨 후, 나는 전통적인 장례 절차에 따라 가장의 사망을 어떻게 처리해야 하는지 떠올리려 했다. 이 중요한 순간에 조엘이 나섰다.

그녀는 젊어 보였지만, 자연스럽게 사람들의 존경을 받는 권위 있는 아우라가 있었다. 그녀는 금세 분위기를 가라앉히고, 사람들을 잘 이끌어갔다.

마침내 나는 알렉산더의 죽음의 원인을 조사할 기회를 얻었다. 브랜든은 조사 내용을 비밀 편지로 보내왔다. 알렉산더는 집으로 돌아오는 길에 습격을 당했고, 그의 마차는 전복되어, 그의 시신은 계곡 아래에서 발견되었다.

나는 알렉산더에게 실제로 감정적 애착이 없어서 몇 번 슬퍼하는 척만 하고 그의 관을 가져와 제대로 묻혔다. 그러나 루신다는 여러 번 울다 기절했고, 그녀의 눈은 부어오르고 붉어졌다.

이 충격적인 사건 후, 루신다는 혼자 자는 것을 두려워하여 내가 밤에 함께 있어주기를 고집했다. 그녀가 충격을 견디기에는 너무 어리다고 걱정되어 나는 그녀를 기분 전환시키기 위해 밖에 나가자고 제안했다.

하지만 내가 몇 군데를 제안해도 루신다는 별로 관심을 보이지 않았다. 그럴 만도 했다; 그녀는 활발하고 장난기 많은 성격이었고, 이미 그곳들을 여러 번 방문했었다.

한참을 고민한 끝에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. "소풍을 가는 게 어때?" 내가 제안했다.

루신다는 의아해 보였다. "소풍이 뭐예요?" 나는 그녀에게 미소를 지으며 깜짝 놀랄 일을 약속하고, 3일 후에 나갈 준비를 하라고 말했다.

루신다를 방으로 돌려보내자마자, 나는 조엘과 함께 장소를 찾으러 나갔다. "우리가 필요한 것은, 음, 야외에서, 아주 한적하지만 경치가 좋은 곳에서 살고 먹을 수 있는 장소야." 조엘은 이해하려고 애쓰며 얼굴을 찡그렸다. 결국, 우리는 가장 단순한 방법을 사용해야 했다: 도시 밖을 조금씩 찾아보기. 마침내 우리는 마을 밖 작은 별장을 발견했다.

그 별장은 산을 등지고 시냇물을 옆에 두고 있었으며, 경치가 아름다웠다. 나는 그곳에 집을 빌렸고, 시냇물과 인접한 뒷마당은 소풍하기에 완벽했다.

다음으로 나는 루신다와 조엘에게 현대 요리 기술을 선보일 계획이었다: 훠궈와 타피오카 밀크티. 불행히도 나는 내 능력을 과대평가했다. 밀크티의 펄은 엉망이었고, 고대의 우유와 차는 내가 익숙한 것과 달랐다.

밀가루로 뒤덮인 채로 우리 셋은 서로를 쳐다보다가 웃음을 터뜨리고 말았다. 조금 민망한 기분이 들어 상대적으로 간단한 훠궈로 만족하기로 했다.

루신다는 매운맛 때문에 눈물을 흘리며 나를 바라보았다. "어머니, 왜 이렇게 매운데도 맛있죠?" 결국 이건 현대에서 가장 인기 있는 음식 중 하나였다. 약간 자부심을 느끼며 나는 술 한 병을 꺼냈다. "오늘은 제대로 한잔하자!" 조엘은 재빨리 술병을 잡으려 했다. "부인! 언제 몰래 술을 샀어요?" 나는 웃었지만, 루신다는 술 냄새를 깊이 맡고 미소 지었다. "어머니는 도시 동쪽에서 양고기를 살 때 샀죠, 맞죠? 내가 기억하기로는 브라운 씨의 고기 가게에서 동쪽으로 백 미터만 가면 양조장이 있어요." 나는 루신다를 놀라서 쳐다보았다. "와, 나를 따라온 거였어?" 조엘은 상황을 받아들이며 단호한 얼굴로 우리에게 술을 따라주었다. "아가씨는 엘루이시의 모든 가게에 대해 잘 알고 있네요." 몇 잔 마신 후, 루신다와 나는 서로 기대어 밤바람을 즐겼다.

"당신은 누구세요?"