제2화 누가 감히 나를 건드릴 수 있을까

고작 첩을 들이는 것뿐인데, 규모는 정비를 들일 때보다 더 웅장했다. 십리홍장은 물론이고, 북소리가 하늘을 진동할 것 같았으며 붉은 비단이 곳곳에 휘날리고 있었다. 강왕부를 찾은 손님들은 너나 할 것 없이 식장 밖에 모여들었고, 그 안에는 우문익이 혼례복을 입고 있었다. 훤칠한 키에 잘난 외양은 보기 드문 미남이었고, 얼굴 가득 기쁨으로 차있었다.

다시 신부인 상려를 돌아보자, 가녀린 몸매에 시야를 흐리는 면사포를 쓰고 있었지만 그 뒤에 얼마나 아름다운 얼굴이 자리하고 있을지 보지 않아도 상상할 수 있었다.

붉은 비단의 끝을 서로 잡고 있는 두 사람은 그야말로 하늘이 맺어준 운명의 짝이며, 천생연분이라는 말이 아깝지 않을 정도였다.

우문익과 상려의 혼례식이 거의 막바지 단계에 이르렀다. 왕부 대문을 등진 두 사람의 앞에는 혼례의 주례사인 사의가 서 있었다.

"동방화촉을 밝힙니다."

사의의 말이 끝나기 바쁘게, 담생이 대례상 앞으로 곧장 다가갔다.

"멈추어라."

사람들의 시선이 순식간에 그녀에게 쏠렸고, 신부가 입고 있는 옷과 똑같은 붉은색의 옷을 입고 있는 그녀를 보며 수군거리기 시작했다.

"저 여인은 누구인가? 미모에 꽃이 고개를 숙일 정도로 아름다운 것이 천하절색의 미인이로군."

"낯이 익은 것 같지 않소? 생각났네. 강 왕비 아니요?"

"강 왕비? 강 왕비는 정신이 오락가락하여 남산풍인원에 갇혔다 하지 않았소?"

"그녀의 두 눈이 맑은데, 어디가 미친 것이라는 거요."

......

담생을 발견한 우문익의 얼굴에 놀란 빛이 역력하더니 이내 평정심을 되찾았다. 이 여자가 어떻게 남산풍인원에서 도망쳤지?

시퍼렇게 질린 얼굴을 한 그가 담생의 앞에 멈춰 서더니 싸늘하게 식은 목소리로 물었다.

"그대가 여긴 어쩐 일이지?"

담생은 그런 우문익을 향해 싱긋 미소 지어 보였다.

"오늘은 왕야께서 측비를 들이는 경사스러운 날인데, 제가 정비가 되어 당연히 축하해야 하지 않겠습니까."

말을 마친 그녀는 대례상 중간에 놓인 의자에 앉더니 상려에게 시선을 고정했다.

태부의 여식이자 경성 제일 재녀라 불리는 상려는 고결한 외모에 우아한 품위를 자아냈지만, 실은 마음이 추악하기 이를 데 없다. 몸의 주인을 남산풍인원에 보내게 한 것도 그녀의 계책이었다.

담생이 입 꼬리를 끌어올리고 입을 열었다.

"측비, 어서 본 왕비에게 차를 올리게나."

첩실의 신분으로 가문에 들어올 때, 정실에게 무릎을 꿇고 차를 올리는 것은 예의이기 때문에, 담생의 요구는 전혀 과분하지 않았다.

하지만 상려는 이미 우문익과의 혼인을 위해 자신을 희생하고 첩으로 자처했다. 정비가 되고도 남았을 그녀의 신분으로 담생에게 무릎을 꿇고 차를 올리는 것은 절대 불가능한 일이다.

갑자기 머리에 쓴 면사포를 벗어던진 상려가 오만하기 짝이 없는 얼굴로 담생을 흘겨봤다.

"비록 측비는 맞지만 첩실은 아니니, 차를 올려야 한다면 황후마마에게 올려야겠죠."

측비는 맞으나 첩실이 아니라고?

상려의 머릿속엔 대체 뭐가 들어 있을까?

그녀와 논쟁할 필요를 느끼지 못한 담생은 바로 우문익을 향해 고개를 돌렸다.

"왕야도 측비는 첩실이 아니라고 생각하십니까?"

그가 고개를 끄덕이기만 하면, 산처럼 우뚝 솟은 이 나라 윤리와 법률은 완전히 무용지물이 될 것이다.

혼례 전, 우문익은 상려에게 자신의 마음을 보여주기 위해 입바른 말을 많이 해댔다. 상려는 측비가 되었지만 첩실이 아니라 그의 유일한 아내와도 같다는 말을 말이다.

이러한 말은 두 사람이 있을 때에만 해야 하는 말로, 모두가 있는 자리에선 절대 입 밖으로 꺼낼 수 없었다. 그랬다간, 내일 아침 일찍 어사대에 그를 규탄하는 상소문이 오를 것이다.

우문익의 차가운 눈빛이 더욱 쌀쌀맞게 변했다. 만약 담생이 갑자기 나타나지 않았다면 혼례식은 일찍이 끝났을 것이다. 지금 당장 담생을 갈기갈기 찢어버리고 싶었지만, 모두가 지켜보는 앞에서 아무것도 할 수 없었던 그는 눈빛으로 쏘아볼 뿐이었다.

"차는 나중에도 올려도 괜찮으니, 지금 올릴 필요 없다."

예전처럼 그의 말에 납작 엎드려 복종할 줄 알았던 담생이 갑자기 눈썹을 치켜 올리며 되묻는 것이다.

"정실에게 차를 올려야 정식으로 가문의 며느리가 되는 법 아닙니까? 설마 왕야께서는 측비를 다시 태부부로 돌려보내고 싶으신 겁니까?"

측비를 다시 태부부로 돌려보낼 생각이라니?

정말이지 미친 여자가 틀림없다. 그의 정인을 난처하게 하더니, 이제는 이런 말까지 함부로 입에 올리고 말이다. 이럴 줄 알았다면, 남산풍인원에 보내자마자 죽였어야 했는데.

우문익의 두 눈에 서슬 퍼런빛이 스쳐 지나갔다.

"왕비, 어찌 병이 완전히 낫지 않았는데 남산풍인원에서 도망쳐 나올 수 있었는가? 본 왕 지금 당장 왕비를 다시 돌려보내야겠네. 언제 나으면 그때 다시 왕부로 돌아오게나. 여봐라."

우문익의 명에 시위가 빠르게 나타났다.

"본 왕비는 황제께서 직접 명한 강 왕비다. 누가 감히 나를 건드릴 수 있겠느냐?"

싸늘한 눈빛으로 훑어보는 담생의 몸에서 무시할 수 없는 기세가 뿜어 나오는 것을 느낀 시위들은 감히 한 발짝도 앞으로 나아가지 못했다.

그 광경을 본 관객들은 자기도 모르게 탄성을 내질렀다.

"강 왕비의 눈빛에서 진국 대장군의 기개가 묻어나는 것 같군. 호랑이 같은 아버지에게는 강아지 같은 딸이 없다는 말이 맞았어. 그동안 강 왕비가 겉으로 드러내지 않았을 뿐이네."

우문익도 담생의 싸늘하게 식은 얼굴에 놀라지 않을 수 없었다.

부황과 나라를 위해 목숨까지 바친 진국 대장군까지 언급되자 분위기는 순식간에 얼어붙었다. 오늘 이 자리에서 상려가 담생에게 차를 대접하지 않으면 안 되는 분위기라는 것을 우문익은 잘 알고 있다. 그러나, 그는 자신이 연모하는 연인이 이런 모욕을 당하는 것을 극도로 꺼렸다.

혼례식을 계속 이어가려면 억울함을 감수해야 한다는 것을 눈치챈 상려가 우문익의 곁에 다가가더니 손을 꼭 잡고 나긋한 목소리로 입을 열었다.

"왕야, 소첩 왕비께 직접 차를 올릴 수 있게 허락해 주십시오. 담 장군의 체면을 생각해서라도 올리는 것이 맞는 것 같습니다."

"려야."

잔뜩 감동한 얼굴로 상려를 바라본 우문익이 서리가 내린 것처럼 차가운 얼굴로 담생을 돌아보고 이를 꽉 악물었다.

"려가 차를 올리겠다고 했으니, 잘 음미하고 마셔야 할 것이다."

담생은 눈썹을 살짝 치켜 올리며 대답했다.

"물론입니다."

상려가 태부부에서 데려온 비녀 춘홍에게 눈짓하자 춘홍이 바로 차를 내왔고, 찻잔을 건네받은 상려가 담생의 앞으로 내밀었다.

"왕비, 드시죠."

허리를 꼿꼿하게 편 채로 팔만 앞으로 뻗어 차를 건네는 상려의 모습에 담생의 입술 사이로 조롱 섞인 비웃음이 터져 나왔다.

"어느 가문 첩실이 차를 올릴 때, 허리를 꼿꼿하게 펴고 올립니까?"

더 이상 보고만 있을 수 없었던 우문익이 담생을 향해 날카로운 눈빛을 보냈다.