제2화

일주일 후, 강태준에게서 메시지가 왔다.

"자선 경매. 저녁 8시. 신라호텔."

요청이 아닌 명령이었다.

연우는 시간에 맞춰 도착했다. 그녀의 소박한 검은 드레스는 주변의 화려한 드레스와 보석들 사이에서 유독 눈에 띄었다. 그녀는 개인 부스에 앉아 있는 강태준을 발견했다. 경매사가 값비싼 골동품과 예술품을 소개하는 동안 그는 지루한 표정이었다.

그는 그녀에게 아는 척도 하지 않았다. 그저 무대만 쳐다볼 뿐, 표정을 읽을 수 없었다.

물품들이 하나씩 지나갔다. 빈티지 자동차, 다이아몬드 목걸이, 작고한 거장의 그림. 강태준은 미동도 하지 않았다.

그때, 경매사가 다음 물품을 공개했다.

"그리고 이제, 정말 특별한 작품입니다! 영원한 사랑의 상징, 수공예 크리스털 백조 한 쌍입니다!"

그것들은 아름다웠다. 빛을 받아 수백 개의 작은 무지개로 흩뿌렸다.

그날 밤 처음으로, 강태준이 자세를 바로 했다. 그의 어두운 눈에 흥미가 스쳤다.

다른 남자가 입찰을 시작했다. 강태준은 즉시 더 높은 가격을 불렀다.

가격은 치솟아, 금세 백조의 실제 가치를 넘어섰다. 그것은 강태준과 다른 입찰자 사이의 의지 싸움이자, 힘의 과시가 되었다.

"10억!"

경쟁자가 외쳤다.

강태준은 망설이지 않았다.

"50억."

장내가 조용해졌다. 다른 입찰자는 고개를 저으며 자리에 앉았다.

경매사는 잠시 멍하니 있다가 의사봉을 내리쳤다.

"낙찰! 강태준 대표님께 50억 원에 낙찰되었습니다!"

그는 강태준을 향해 호기심 어린 미소를 지으며 말했다.

"대표님, 외람된 말씀이지만, 아주 특별한 분을 위한 선물이겠지요?"

강태준의 차가운 표정이 부드러워졌다. 그는 테이블의 마이크를 잡았고, 그의 부드럽고 깊은 목소리가 연회장을 가득 채웠다.

"제 약혼녀, 한세라를 위한 겁니다."

그가 말했다. 따뜻한 미소가 그의 입가에 번졌다. 연우가 7년 동안 보지 못했던 미소였다.

"그녀는 제 인생에서 가장 소중한 존재입니다. 그녀를 위해서라면 어떤 것도 아깝지 않습니다."

군중이 박수를 쳤다.

연우는 심장이 꽉 조여드는 것을 느꼈다. 모든 단어가 비수처럼 날아와 박혔다. 그는 군중을 위해 연기하고 있었지만, 그 메시지는 그녀를 향한 것이었다. 그녀가 무엇을 잃었는지, 돈 때문에 무엇을 버렸는지를 보여주는 또 다른 방법이었다.

이제 그녀는 자신의 위치를 알았다. 그녀는 그의 과거를 상기시키는 존재이자, 그의 잔인함을 시험하는 대상일 뿐이었다. 그 이상도 이하도 아니었다.

강태준이 떠날 준비를 할 때, 다음 물품이 무대 위로 옮겨졌다.

그것은 커다란, 덮개로 덮인 우리였다.

경매사의 목소리가 우렁차게 울렸다.

"그리고 마지막으로, 가장 스릴 넘치는 물품입니다… 훌륭한 순종 티베탄 마스티프입니다!"

덮개가 걷혔다.

안에는 칠흑같이 검고, 눈은 뜨거운 석탄처럼 빛나는 거대한 개가 있었다. 개는 이를 드러내고 으르렁거리며 우리 창살에 몸을 부딪쳤다. 애완동물이 아니라 맹수였다.

군중 사이에서 불안한 수군거림이 일었다.

갑자기, '쩍' 하는 소리와 함께 우리의 잠금장치 하나가 부서졌다. 개가 문에 몸을 부딪치자, 문이 활짝 열렸다.

혼돈이 일어났다. 거대한 개가 무대에서 뛰어내리자 사람들은 비명을 지르며 달아나기 바빴다.

그것은 검은 털과 으르렁거리는 이빨의 흐릿한 형체였다.

그리고 그것은 강태준을 향해 똑바로 달려들고 있었다.

시간이 느려지는 것 같았다. 생각하기도 전에, 연우의 몸이 저절로 움직였다.

그녀는 그의 앞으로 몸을 던졌다.

"대표님, 피해요!"

개가 그녀에게 부딪혔고, 그 무게에 그녀는 바닥으로 쓰러졌다. 이빨이 팔에 박히면서 타는 듯한, 믿을 수 없는 고통이 느껴졌다. 그녀는 날카롭고 겁에 질린 비명을 질렀다.

다른 팔로 개의 두꺼운 목을 감싸 떼어내려 했지만, 너무 강했다. 개는 머리를 흔들며 그녀의 살을 물어뜯었다.

"서연우!"

강태준이 그녀의 이름을 외치는 소리가 들렸다. 몇 년 만에 그가 경멸이 아닌 다른 감정으로 그녀의 이름을 부른 것은 처음이었다. 그의 목소리에서, 아주 잠깐, 그녀는 공황을 들었다. 두려움을 들었다.

그녀는 그가 움직이는 것을 보았다. 그의 몸이 그녀를 감싸며, 그녀와 맹수 사이에 끼어들려 하고 있었다.

보안 요원들이 몰려와 마침내 개를 그녀에게서 떼어냈다.

팔은 피와 찢어진 옷감으로 엉망이었다. 고통은 엄청났고, 세상이 어지럽게 검은색으로 물들기 시작했다.

그녀는 쓰러졌다. 머리가 강태준의 무릎 위로 떨어졌다.

의식을 잃기 전 마지막으로 본 것은 그의 얼굴이었다. 창백하고 긴장된, 그녀가 이름을 붙일 수 없는 감정으로 커진 그의 어두운 눈.

그녀는 병실에서 깨어났다. 코끝에 소독약 냄새가 톡 쏘았다.

팔은 두껍게 붕대가 감겨 있었고, 다른 쪽 손에는 링거가 꽂혀 있었다.

강태준은 침대 옆 의자에 앉아 있었다. 그는 지쳐 보였고, 항상 완벽하던 정장은 구겨져 있었으며, 턱에는 거뭇한 수염 자국이 있었다.

그녀가 눈을 뜨자, 그의 눈에 빛이 스쳤다.

"깨어났군."

그가 거친 목소리로 말했다.

그는 일어나 침대로 다가와 차트를 집어 들었다.

"의사가 피를 많이 흘렸다고 하더군. 빈혈이 심하다고."

빈혈. 그는 그렇게 생각하고 있었다.

연우는 그의 손에서 보고서를 낚아채려 했지만, 그 움직임에 팔에 격통이 일었다. 그녀가 얼굴을 찡그리는 순간, 그것을 보았다.

그의 손등에 새로 붙인 반창고와 작은 주사 자국. 바늘 자국이었다.

간호사가 밝게 웃으며 들어왔다.

"아, 깨어나셨네요! 정말 다행이에요. 이렇게 헌신적인 파트너가 있어서 정말 운이 좋으시네요. 밤새 곁을 지키시고, 혈액은행에 환자분 혈액형이 부족하니까 직접 수혈까지 해주셨어요."

연우는 충격받은 채 그를 쳐다보았다. 그가 그녀에게 피를 주었다.

그녀가 그를 올려다보자, 그는 재빨리 고개를 돌려 그녀의 시선을 피했다.

간호사가 계속 말했다.

"서류 작성을 위해 몇 가지만 확인하면 돼요. 이분이 파트너분 맞으시죠?"

"아니요."

연우가 조용한 병실을 가르며, 맑고 단호한 목소리로 말했다.

"아닙니다."

"제 상사입니다. 강태준 대표님."

병실 안의 공기가 순식간에 차가워졌다.

강태준의 고개가 그녀를 향해 홱 돌아왔다. 얼굴이 어두워졌다. 잠깐의 온기는 사라지고, 익숙한 얼음 가면이 그 자리를 대신했다.

간호사는 갑작스러운 긴장감을 감지하고 서둘러 자리를 떴다.

"상사?"

강태준이 위험할 정도로 낮은 목소리로 되물었다.

"내가 너한테 고작 그거야?"

그는 한 걸음 더 다가왔다. 그의 그림자가 그녀를 덮었다.

"왜 그랬어, 서연우? 왜 내 앞에 뛰어들었지?"

그의 눈이 답을 요구하며 그녀의 눈을 파고들었다.

"더 큰 보너스라도 바랐나? 더 나은 실적 평가? 너한테는 모든 게 다 가격이 매겨져 있지, 안 그래?"

그 질문은 너무나 부당하고 잔인해서 그녀를 말문이 막히게 했다. 씁쓸함이 목구멍까지 차올랐다.

방금 그의 목숨을 구했다. 그리고 이것이 그의 반응이었다.

침묵이 둘 사이에 무겁고 숨 막히게 내려앉았다.