제3화

**Chapter 3**

1

아름다운 아침은 상쾌한 시작으로 시작된다.

오늘 나는 해롤드를 군사 캠프 투어에 데려갈 계획이었다. 주인의 의무를 다하기 위해서.

그런데 밖에 나가자마자 코너와 니콜라와 마주치게 될 줄은 전혀 몰랐다.

두 사람은 캠프에서 공개적으로 서로 치근덕대고 있었고, 지나가는 군인들을 전혀 신경 쓰지 않았다.

나를 보고 코너는 차가운 웃음을 지으며 자랑스러운 얼굴로 말했다.

“후회하고 있나? 내게 빌면 용서해 줄 수도 있을 텐데.”

나는 그를 보고 아무런 감동도 없이 바라보았다. 그의 용서를 받을 필요가 있었던가?

내가 뒤도 돌아보지 않고 떠나려 하자, 코너는 참지 못하고 내 팔을 잡았다.

“메이블, 그만 좀 해. 참을 인이 한계에 다다랐다!”

그의 인내심이 한계가 있는지 모르겠지만, 내 인내심은 분명 한계가 있었다.

나는 그의 팔을 비틀어 그를 넘어뜨리고, 무릎을 그의 척추에 눌렀다. 니콜라의 비명이 울려 퍼지며 그를 땅에 완전히 눌렀다.

“코너, 어제 내가 말했잖아. 우리의 약혼은 끝났다고. 이제 그만 괴롭히지 마.”

나는 그를 놓아주었고, 그가 내지탱없이 그대로 땅에 엎어졌다.

내가 보기엔 그가 혼자서 일어날 수 없는 게 내 잘못은 아니었다.

코너는 갑자기 머리를 들고 얼굴을 일그러뜨리며, 날카로운 분노에 휘말렸다.

“메이블, 후회하지 않기를 바란다. 설령 후회한다 해도, 나는 너를 다시 원하지 않을 거야.”

니콜라는 서둘러 손수건을 꺼내 코너의 얼굴을 닦았다.

손수건을 다 닦고 나서, 그녀는 조롱 섞인 목소리로 말했다.

“메이블은 그냥 지금은 받아들이기 힘든 거예요. 확실히 그녀는 그런 뜻은 아니었을 거예요, 코너. 그러니까 화내지 말아요. 앞으로는...”

“그만!”

나는 그녀를 가로막고 주위를 둘러봤다.

니콜라는 어리둥절한 표정으로 주위를 살폈다.

나는 억지로 미소를 지었다. “여기는 군사 캠프야. 나를 메이블이라고 부르지 말고, 스튜어트 장군으로 불러주세요.”

“그리고, 만약 너희가 서로 치근덕거리고 싶다면, 다른 곳에서 해. 내 캠프는 난장판이 아니야.”

니콜라는 얼굴이 일그러지며 한동안 말문을 잃었다.

2

해롤드가 텐트에서 나오자, 오늘의 목적을 기억하고 나는 그에게 빠르게 다가갔다.

“폐하, 오늘 캠프를 둘러보실까요?”

해롤드는 물론 이의 없이 고개를 끄덕였다.

우리는 코너와 니콜라를 지나쳐 걷다가, 갑자기 무언가에 발이 걸려 비틀거렸다.

내가 자세를 바로잡으려는 순간, 해롤드는 팔을 내밀어 나를 단단히 붙잡았다.

나는 내려다보며 니콜라가 뻗은 다리를 보았다.

내가 그 일에 대한 복수를 하기도 전에, 코너가 폭발했다.

“너 뭐하는 거야! 남녀가 서로 접촉하는 건 예의가 아니야! 너희는 약혼자가 있어! 어떻게 다른 남자 품에 있을 수 있어!”

가끔 정말 어떤 사람들은 제대로 된 정신이 있는지 의심스럽다.

나는 그의 머리를 가리키며 한숨을 쉬었다.

“네가 제대로 된 남자가 되려면 20년을 기다려야 할 거야.

그렇게 안 되면, 평생 이건 무슨 일인지도 모르고 살게 될 거야. 게다가, 네가 이렇게 말도 안 되는 말을 하면 나한테는 단단히 맞는다.”

코너는 잠시 멍하니 있다가, 분노가 더 크게 일어나면서 쏟아내기 시작했다.

그는 내가 예전과 달라졌다고 떠들어댔다.

과거 이야기를 아무리 하든 상관없다.

하지만 나는 예전과 다른 사람이었다. 내 정신은 아직 온전하다.

내가 답하기도 전에, 해롤드는 내 표정을 보고 눈을 가늘게 뜨며 말을 했다.

“코너, 나는 네가 말하는 걸 듣고 싶지 않다. 나는 죽지 않았다. 너, 왕권에 도전하는 거냐?”

미친 듯이 돌아가던 코너는 갑자기 현실로 돌아오며 즉시 침묵을 지켰다.

그 앞에 서 있는 사람은 세이몬드 왕국의 왕세자였다. 그를 함부로 욕할 수는 없었을 것이다.

“가자, 메이블.”

나는 고개를 끄덕이며 떠나기 전에 다리로 그들을 넘어뜨렸다.

그들이 아파서 비명을 지르는 소리를 들으니 꽤 만족스러웠다.

어쨌든, 나는 쉽게 잊지 않으니까.