제2화 2장 새로운 고객

운명의 장난이란! 또다시 브라이슨이라니!

린지가 어젯밤의 친밀한 순간과 오늘 아침 그의 무관심한 태도를 떠올렸다.

린지의 첫 반응은 뒤돌아서 급히 떠나는 것이었다. 그녀는 돌아서려다가 잠시 멈추고 다시 생각했다.

소위 남편이라는 사람과 어떤 식으로든 얽히고 싶지 않았지만, 이 유리한 기회를 놓치는 것은 아까웠다. 히긴스 그룹과의 연결은 분명 그녀의 경력을 발전시키는 데 도움이 될 것이다.

게다가 브라이슨은 그녀가 자신의 법적 아내라는 사실을 전혀 모르는 것이 확실했다. 그들 사이에 함께 일하는 데는 아무런 문제가 없었다.

린지는 새로운 결단력을 가지고 깊게 숨을 들이쉬고 브라이슨의 테이블로 걸어갔다. 그녀는 그 앞에 앉으며 말했다. "히긴스 대표님, 다시 뵙게 되어 반갑습니다."

브라이슨은 린지를 보자 얼굴을 찌푸렸다. 어젯밤의 일에 대해 충분히 보상하지 않았던가? 왜 이 여자가 그를 여기까지 따라온 것일까? 그녀는 정말로 그를 짜증나게 만들고 있었다.

브라이슨의 눈에는 경멸이 번뜩였고, 그는 냉소적으로 웃었다. "돈이 더 필요한 건가? 그래서 여기 온 거야?"

린지는 허리를 곧게 펴고 대답했다. "오해하신 것 같네요. 저는 예비 고객을 만나러 온 겁니다."

브라이슨은 그녀의 말을 듣고 더욱 불쾌함을 느꼈다. 그는 그녀가 어떤 매춘부라고 잘못 생각했다. 그들과 함께 침대를 공유한 지 하루도 지나지 않았는데, 그녀는 이미 새로운 고객을 찾고 있었다니?

그의 시선은 린지의 가녀린 몸매를 훑었다. 정말 그런 힘든 일을 견딜 수 있을까?

"너무 무리하는 건 아니니?" 그가 물었다. "다른 고객에게 서비스를 제공하기 전에 좀 쉬어야 하지 않겠어?"

린지는 그의 말에 당황하며 눈을 깜빡였다. "돈이 벌릴 수 있다면 왜 쉬어야 하죠?"

브라이슨의 그녀에 대한 인식은 점점 더 나빠지고 있었다. 이 여자는 정말 대단했다! 어떻게 자신의 타락을 이렇게 자랑스러워할 수 있는지? 정말 뻔뻔하기 짝이 없다!

린지는 반면에 브라이슨이 그녀의 변호사로서의 능력을 과소평가하고 있다고 생각했다. 그녀는 그를 안심시키려 했다. "걱정하지 마세요, 저는 비슷한 문제를 수없이 다뤄왔습니다. 일에 능숙합니다."

브라이슨은 그녀를 주시하며 눈을 좁혔다. 잠시 동안 그는 아무 말도 하지 않고 린지를 유심히 살폈다. 능숙하다고? 그런데 어젯밤 그들의 친밀한 순간에 그녀는 경험이 없어 보였다. 모두 그녀의 연기였던 걸까?

린지는 그의 의심 가득한 눈을 마주하고 계속 말했다. "저는 고객의 특정 요구를 충족시키는 것에 기꺼이 임할 준비가 되어 있습니다. 제 목표는 고객 만족을 보장하는 것입니다. 필요한 것이 있으면 말씀만 하세요, 제가 해결해 드리겠습니다."

히긴스 그룹은 다양한 사업 분야에서 주요한 플레이어인 대기업이었다. 그들과 함께 일할 가능성만으로도 가볍게 볼 수 없는 것이었고, 린지는 이 기회를 놓치지 않기로 결심했다.

브라이슨은 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. "그래서 이제 너희 업계는 그렇게 포괄적인 서비스를 제공하는 건가?"

그는 인정하기 싫었지만, 그녀의 열정에 꽤 인상 깊었다. 그녀가 자신을 그렇게 잘 팔아먹는 걸 보고, 그녀가 정말로 그 분야에서 최고라는 것을 믿을 뻔했다. 이것은 그를 더욱 짜증나게 만들었다. 브라이슨은 날카롭게 숨을 들이쉬며 고개를 돌렸다. "난 네 도움이 필요 없어. 가도 돼."

린지는 화가 났다. 어떻게 그렇게 노골적으로 그녀를 거절할 수 있을까?

애셔는 사건의 까다로운 점에 대해 직접적이었고, 그게 주된 이유로 그녀에게 도움을 요청했다.

브라이슨이 그녀에게 자신을 증명할 기회조차 주지 않고 그녀를 해고한 것은 그가 그녀를 신뢰하지 않는다는 것을 나타냈다.

"저는 여러 회사의 경제 분쟁과 국제 무역 사건을 다뤄왔습니다. 제 포트폴리오는 광범위하며, 제 경험이 분명히 도움이 될 것입니다. 여기 오는 길에 히긴스 그룹이 직면했던 이전 소송을 검토했으며, 이번 사건을 이길 수 있다고 확신합니다."

브라이슨의 눈이 놀라서 커졌다. "사건에 대해 얘기하고 있었던 거야?" 그는 약간 격앙된 목소리로 튀어나왔다.

이번에는 린지가 눈을 좁히며 혼란스러워했다. "다른 무엇을 얘기할 수 있었겠어요?"

그는 그녀가 무엇에 대해 얘기하고 있다고 생각했던 걸까?

린지는 덧붙였다. "하퍼 씨가 당신을 소개해줬어요. 애셔 하퍼 말이에요."

브라이슨은 혀를 차기 직전이었다. 고객을 유혹하고 잠자리를 같이 하며 경력을 쌓은 여성 변호사라니... 애셔가 요즘 점점 믿음직스럽지 않게 변해가는 것 같았다. 그가 진정한 전문인이 필요한 그에게 기회주의적인 사람을 소개하다니!

브라이슨은 아무 말도 하지 않으면서 속을 끓였고, 린지는 그가 여전히 그녀의 능력을 의심하고 있다고 생각했다. "히긴스 대표님, 귀사의 화물 중 하나가 벨랜드 세관에 의해 압류된 것을 알고 있습니다. 말씀드렸듯이 이 문제에 대한 경험이 있습니다. 사실, 비슷한 사건을 처리한 적이 있습니다. 기회를 주셨으면 좋겠습니다. 이 문제를 해결하지 않고 하루라도 지나가면 히긴스 그룹에 큰 손실이 될 수 있습니다."

브라이슨은 비웃으며 말했다. "꽤 열심이시군요. 조사를 꼼꼼히 하셨네요. 인정하겠습니다."

"물론입니다," 린지는 눈 하나 깜짝하지 않고 대답했다. "우리 업계에서는 고객의 이익과 안녕이 항상 최우선입니다."

브라이슨의 표정이 다시 어두워졌다. 왜 그녀는 계속해서 고객을 기쁘게 하려는 말을 해대는 걸까?

"히긴스 그룹이 고용한 최고의 법률팀도 이 문제를 해결하지 못했어," 그가 냉소적으로 말했다. "정말로 당신이 해결할 수 있다고 믿는 거야?"

린지는 그의 톤에 짜증이 나지 않을 수 없었다. 특히 그가 그녀의 전문성을 의문시하고 있었기 때문이다. 브라이슨이 그녀를 과소평가하고 있다는 것은 천재가 아니더라도 알 수 있는 사실이었다.

"수출 금지의 이유는 상품 때문이 아닙니다. 당신의 변호사들은 잘못된 각도에서 문제를 보고 막다른 길로 자신을 몰고 갔습니다. 새로운 시각이 필요합니다, 철저한 시각이요." 이 시점에서 린지는 완전히 예의 바른 태도를 버렸다.

이제 그녀는 수익성 있는 사업 기회를 위해 자신을 홍보하는 다정한 여성이 아니라, 까다로운 고객을 상대하는 냉철한 변호사였다. 이 변화는 너무 갑작스럽고 극적이어서 브라이슨을 잠시 놀라게 만들었다.