제2화 그녀가 링 위에서 죽어가는 늑대 인간을 사들였다

백나연은 그저 한수빈이 자신을 위로하는 말이라고 생각하고 가볍게 웃어 넘겼다.

하지만 지하 경기장에 도착하자, 그녀의 아름다운 외모는 수많은 수컷들의 시선을 사로잡았다.

한수빈은 안내 책자를 들고 자리를 찾아 그녀를 앉혔다. 아래 링에서는 이미 피가 튀는 싸움이 벌어지고 있었고, 관중들은 열광적으로 환호하고 있었다.

백나연은 별다른 흥미를 느끼지 못했다. 그때, 링 위에 쇠사슬에 묶인 채 끌려 나온 늑대 인간을 발견하고 시선을 고정했다. 늑대 인간은 회색 귀를 쫑긋 세우고 혼란스러운 붉은 눈빛으로 주위를 둘러보고 있었다.

늑대 인간은 광란기에 접어든 것 같았다.

사회자는 흥분한 목소리로 외쳤다. "오랜 시간 광란기에 접어들었지만 암컷의 선택을 받지 못한 노예입니다. 일주일 동안 아무것도 먹지 못하고 물 한 방울 마시지 못했습니다. 이 노예를 이기는 자에게는 고급 정핵 100개를 드리겠습니다!"

곧바로 용감한 수컷들이 링 위에 올라왔지만, 예외 없이 광란기에 접어든 늑대 인간에게 링 아래로 내던져졌다.

경기가 계속될수록 늑대 인간의 몸에는 상처가 늘어났고, 발톱 하나가 부러졌다. 반쯤 무릎을 꿇은 채 짐승의 입에서 피를 토했지만, 신음 소리 한 번 내지 않았다.

최후의 전쟁 나팔이 울릴 때, 늑대 인간은 고개를 들어 백나연과 눈이 마주쳤다. 그의 눈에 담긴 절망과 분노를 본 그녀는 입술을 꼭 깨물었다. 한수빈은 깊은 한숨을 내쉬며 동정 어린 목소리로 말했다.

"저 수인은 유랑 행성에서 온 것 같아. 이곳에 온 지 꽤 오래되었는데, 지난번에도 링 위에서 봤어. 범죄 기록이 있고 고아라서 힘들게 살고 있는 것 같아. 이번 경기가 링 위에서 살아남는 마지막 경기가 될 것 같아."

오랜 시간 안정화를 받지 못한 수컷은 결국 통제력을 잃고 자멸하게 된다는 것을 모두가 알고 있었다.

백나연은 눈을 가늘게 떴다. 고립무원한 상황이 그녀와 꽤 비슷했다.

마지막으로, 늑대 인간은 마지막 남은 힘을 쥐어짜내 마지막 도전자까지 쓰러뜨렸다. 그리고 링 위에 쓰러진 채 미동도 하지 않았다. 마치 죽은 것처럼 보였다.

백나연이 물었다. "저 수인을 어떻게 사들일 수 있어?"

한수빈은 깜짝 놀란 얼굴로 되물었다. "뭐? 저 수인을 사들인다고?"

백나연은 고개를 갸웃하며 말했다. "그냥 재미로 사들이는 건데, 안 돼?"

한수빈은 지하 경기장 사장과 안면이 있는 사이였다. 그녀의 설득에도 불구하고 백나연이 고집을 부리자, 결국 사장 앞에 데려가 늑대 인간을 사들이겠다는 의사를 밝혔다.

사장은 놀란 얼굴로 되물었다. "펜리르를 사들이겠다고? 난 이미 펜리르를 처리할 생각이었는데. 존귀한 암컷님, 펜리르를 사들여 치료하는 데 많은 돈이 들 겁니다. 그러니 사들이지 않는 게 좋을 겁니다."

백나연은 펜리르 앞에 쪼그리고 앉았다. 극심한 허약함 때문에 인간의 모습으로 변한 펜리르는 잘생긴 얼굴에 공격적인 기질을 가지고 있었다. 약해진 몸 때문에 수컷의 귀를 숨기지 못하고 밖으로 드러낸 채였다. 백나연은 손을 들어 그의 귀를 부드럽게 쓰다듬었다.

펜리르는 온몸을 떨더니 반사적으로 상체를 일으켜 그녀를 잡으려 했다.

하지만 가까이에서 보니, 방금 전 관중들 사이에서 한눈에 발견한 아름답고 순수한 암컷이었다. 그의 발톱은 허공에 멈춰 섰고, 흉악한 살의가 담긴 눈빛도 수그러들었다. 그는 무고한 암컷을 해칠 수 없었다. 펜리르는 고개를 숙이고 몸을 웅크리며 그녀의 손길을 거부했다.

백나연은 더 이상 그를 건드리지 않았다. 그녀는 항상 혼자 행동하거나, 저급 사냥꾼 소대에 합류하여 몬스터 숲 가장자리에서 저급 야수를 사냥하고 약초를 채집하여 생계를 유지했다. 하지만 수입이 너무 적었고, 그녀가 흡수한 저급 정핵은 정신력에 아무런 도움도 되지 않았다.

만약 늑대 인간을 이용하여 몬스터 숲 깊숙한 곳으로 들어가 더 좋은 약초와 정핵을 얻을 수 있다면, 정신력을 향상시킬 방법을 찾을 수 있지 않을까?

어쨌든, 시도해 볼 가치가 있는 방법이었다.

백나연은 말했다. "100만."

그녀는 사장을 돌아보며 진지하게 말했다. "100만이면 사장님에게도 나쁘지 않은 거래일 겁니다. 펜리르를 치료한다 해도 억제제 가격이 비싸고, 암컷의 안정화도 받을 수 없으니 다시 링 위에 올라올 수 없을 겁니다."

백나연의 말은 틀린 말이 아니었다. 어차피 폐기될 유랑 늑대였다. 사장은 백나연의 제안을 받아들였다.

펜리르를 지하 경기장에서 데리고 나오자, 백나연은 광뇌에 수십 통의 전화가 걸려온 것을 발견했다. 그녀는 메시지 영상을 열었다.

차현우는 화가 머리끝까지 치밀어 올라 그녀를 향해 소리쳤다. "백나연, 우리가 연맹 홀에서 얼마나 오래 기다렸는지 알아? 너무한 거 아니야? 돈도 받았고, 해제 의도 서명했잖아.이제 와서 발뺌하려는 거야?"

암컷 주인의 동의가 없으면, 수컷은 절대 일방적으로 해제할 수 없었다.

백나연은 펜리르를 사들이는 데 정신이 팔려 그 사실을 완전히 잊고 있었다.

그녀는 바로 한수빈을 돌아보며 말했다. "수빈아, 펜리르를 우리 집에 데려다 줘. 집에 상비약이 있으니 죽지 않게 잘 치료해 줘."

"그래, 나만 믿어." 한수빈은 가슴을 두드리며 약속했다.

백나연이 연맹 홀에 도착했을 때, 강도윤과 차현우는 백서윤의 양옆에 서 있었다.