제2화

신채아 POV:

내 생일 파티의 밤은 샴페인과 정중한 미소, 그리고 숨 막히는 기대감의 무게로 흐릿했다. 강태준은 예상대로, 나이 든 손님들과 사업 관계자들이 대부분 떠난 후에야 주아를 팔에 매달고 나타났다.

그녀의 뺨은 열 때문이 아닌 장밋빛으로 상기되어 있었다. 하지만 내 눈길을 사로잡은 것은 태준의 목에 난 자국이었다. 그의 목덜미, 칼라 바로 위쪽에 어둡고 붉은 멍이 피어 있었다.

눈이 있는 사람이라면 누구나 그들이 도착하기 직전까지 뭘 하고 있었는지 알 수 있었다.

지난 생이었다면, 이 광경은 나를 산산조각 냈을 것이다. 나는 눈물을 쏟아내며, 어떻게 내 생일에, 모두 앞에서 이렇게 나를 망신 줄 수 있냐고 따져 물었을 것이다. 내 수년간의 헌신이 그에게 아무 의미도 없었냐고 소리쳤을 것이다.

오늘 밤, 나는 그저 그 자국을 힐끗 쳐다봤을 뿐이다. 내 시선은 단 1초만 머물렀고, 나는 다시 먼 친척과 나누던 대화로 돌아갔다. 나는 그에게 반응을 보이는 만족감을 주지 않았다.

하지만 그의 시선이 내게 꽂히는 것을 느꼈다. 그는 내가 어디를 봤는지 알았다. 그는 본능적으로 몸을 움직여, 마치 내 심판으로부터 주아를 보호하려는 듯 그녀를 가렸다.

몇 초가 흘렀다. 그가 기다리던 폭발은 일어나지 않았다.

내 침묵은 어떤 폭발보다도 그를 더 불안하게 만드는 것 같았다.

"이건 또 뭐야?" 그가 마침내 억지스러운 조롱 섞인 미소를 지으며 내게 다가와 말했다. "관대한 약혼녀 코스프레라도 하는 거야? 나랑 결혼할 기회를 놓칠까 봐 무서워서 못 본 척이라도 하겠다?"

그는 몸을 숙여 목소리를 낮췄다. "그냥 익숙해져, 신채아. 난 이제 이 집안의 주인이자, 케이라인 이노베이션의 CEO가 될 몸이야. 여자 하나에 묶여 살 순 없어. 앞으로 더 많은 여자들이 있을 거야."

그는 내 팔을 거만하게 툭 쳤다. "하지만 오늘 밤 네가 이렇게... 이해심이 많으니, 작은 보상을 하나 주지."

그는 주머니에서 작은 벨벳 상자를 꺼냈다. 드라마를 지켜보던 몇 안 되는 남은 손님들 사이에서 탄성이 터져 나왔다.

그가 막 내게 건네려던 순간, 작은 손 하나가 휙 나타나 그의 손에서 상자를 낚아챘다.

윤주아였다.

"어머, 태준 씨! 이거 '연인의 속삭임' 팔찌 아니에요?" 그녀가 꾸며낸 감탄으로 가득 찬 목소리로 외쳤다. "까르띠에 한정판이잖아요! 전 세계에 딱 열 개만 만들었다던데. 구하기 불가능하다고 들었어요."

나를 향해 뻗어 있던 태준의 손이 즉시 떨어졌다. 그의 얼굴에 그녀를 향한 흐뭇한 미소가 번졌다.

"마음에 들어?" 그가 부드럽게 물었다.

대답을 기다리지도 않고, 그는 말했다. "그럼 네 거야."

"하지만... 하지만 이건 채아 언니 거잖아요." 주아가 승리에 찬 기만이 가득한 눈으로 나를 쳐다보며 말했다. 마지못해 받아들이는 완벽한 연기였다.

"바보 같은 소리 마." 태준이 나를 향해 무시하는 손짓을 하며 비웃었다. "걘 그냥 다른 거 찾아주면 돼. 게다가," 그가 거만한 목소리로 덧붙였다. "어차피 쟨 내가 주는 거라면 뭐든 좋아서 어쩔 줄 모르잖아, 안 그래?"

방 안에서 몇몇의 킥킥거리는 소리가 울렸다. 그 굴욕감은 익숙하고 씁쓸한 맛이었다. 기억들이 날카롭고 고통스럽게 밀려왔다.

나는 그가 내게 준 것이라면 아무리 사소한 것이라도 소중히 여겼던 것을 기억했다. 한번은 갑작스러운 소나기에 갇혔을 때, 그가 무심코 자기 재킷을 내 어깨에 걸쳐주었다. 그에게는 아무 생각 없는 행동이었지만, 내게는 전부였다. 나는 그 재킷을 성물처럼 숨겨두고 몇 년 동안 간직했다.

물론 그는 그것을 찾아냈다. 어느 날 밤, 내가 그 재킷을 들고 옷에 희미하게 남은 그의 향기를 맡고 있는 것을 발견했다.

"천박하게." 그가 역겨움으로 가득 찬 얼굴로 뱉어냈다.

그 한마디는 십 대 소녀의 연약한 마음을 산산조각 냈다. 나는 죽고 싶을 만큼 창피했다. 강 회장님께서 그 일로 지팡이로 그를 때리며 말도 안 되는 소리를 한다고 소리치셨지만, 태준은 그저 웃어넘겼을 뿐이다.

나중에 그는 그 이야기를 농담으로 만들었고, 친구들의 즐거움을 위해 나의 한심한 헌신을 과장했다. 나는 금세 우리 사교계의 웃음거리가 되었다.

지금 돌이켜보면, 모든 것이 너무나 한심했다. 내 사랑, 내 헌신, 내 굴욕.

나는 파티가 갑자기 숨 막히게 느껴져 떠나려고 몸을 돌렸다.

"어디 가?" 태준의 손이 내 팔을 꽉 잡으며 나를 멈춰 세웠다. "뭐, 화났어? 더 이상 연기는 못 하겠어?"

그의 목소리는 낮은 으르렁거림이었다. "네가 얼마나 악랄한 여자인지 난 항상 알고 있었어, 신채아."

내 손목을 잡은 그의 악력은 고통스러울 정도로 강했다. 나는 그의 손을 내려다본 다음, 다시 그의 얼굴을 올려다보았다. 내 표정은 읽을 수 없었다.

날카롭고 갑작스러운 움직임으로, 나는 팔을 뿌리쳤다.

"강태준," 내가 위험할 정도로 조용한 목소리로 말했다. "예의는 지켜."

그는 내 반항에 잠시 얼어붙었다가, 이내 비웃었다. "예의? 내가 왜? 넌 어릴 때부터 나랑 결혼하고 싶어서 안달이었잖아. 곧 한 지붕 아래서 살게 될 텐데. 가식 떨 필요 없어."