제2화 육서준도 돌아왔다

임소영의 눈빛이 점점 어두워지더니, 절망에 겨워 눈을 감으려 할 때였다.

갑자기 뜨겁고 힘 있는 손이 그녀의 손목을 낚아채더니, 몸이 한 바퀴 돌면서 단단한 가슴팍에 와락 안겼다.

"날 잡아!"

그녀의 허리를 감싸 안은 손길은 결코 부드럽지 않았고, 마치 바닥에 떨어진 고양이를 집어 올리듯 거칠었다.

다음 순간, 앞쪽에서 굉음과 함께 무언가 폭발하더니 남자는 재빨리 그녀의 머리를 자기 품속으로 꽉 끌어안았다.

화약이 타는 듯한 매캐한 냄새가 코를 찔렀고, 뜨거운 열기가 등 뒤에서 덮쳐왔다.

하지만 그보다 더 강렬하게 느껴진 것은 남자에게서 풍기는 차갑고도 무게 있는 엄숙한 향기였다.

낯설면서도 어딘가 익숙한 느낌이었다.

짙은 연기 탓에 눈을 제대로 뜰 수 없었지만, 임소영은 애써 눈을 가늘게 뜨고 자신을 구해준 사람이 누구인지 확인하려 했다.

얼굴을 가린 소방용 마스크 아래, 그녀가 볼 수 있었던 것은 오직 한 쌍의 깊이를 헤아릴 수 없이 짙고 어두운 눈동자뿐이었다.

다음 순간, 그녀의 시야에 육서준이 백우희를 품에 안고 화재 현장을 빠져나와 어느 정도 안전한 공터에 서 있는 모습이 보였다.

그는 마치 잃어버렸던 소중한 보물을 되찾은 사람처럼 백우희를 품에 꼭 끌어안고 있었고, 임소영이 단 한 번도 본 적 없는 초조함과 두려움이 그의 눈빛 가득히 번져 있었다.

임소영은 그 모습을 바라보다가 천천히 두 눈을 감자, 한 줄기 눈물이 소리 없이 그녀의 눈가에서 흘러내렸다.

그 순간, 그녀는 확신할 수 있었다.

'육서준도 돌아왔다. 다만 이번에는 백우희를 선택했을 뿐이다.'

전생에 육서준은 임소영을 구하려다 백우희를 불길 속에 남겨두고 목숨을 잃게 만들었다.

그 후 7년 동안 그는 백우희의 사진을 가슴에 품고 다니며 밤낮으로 그리워했고, 심지어 다른 여자가 자신의 아이를 갖는 것조차 허락하지 않았다.

이 순간, 육서준은 드디어 사랑하는 사람을 구해냈고, 전생의 아쉬움을 만회했다.

'육서준은 지금... 아주 기쁘겠지?'

임소영은 씁쓸하게 입꼬리를 끌어 올리며 자조 섞인 미소를 지었다.

'잘 됐다. 하늘이 우리에게 다시 한 번 기회를 준 것이라면, 아마도 이 지긋지긋한 악연을 깨끗이 정리하라는 뜻이겠지. 나도 이제 육서준을 완전히 놓아줄 때가 된 거야.'

짙은 연기를 너무 많이 들이마신 데다 감정 기복이 심했던 그녀는 눈앞이 캄캄해지더니 그대로 의식을 잃고 말았다.

완전히 의식이 사라지기 전, 그녀의 귓가에 멀지 않은 곳에서 들려오는 육서준의 다급한 목소리가 희미하게 닿았다.

"사람은? 임소영은 어디 있어?!"

'내가 잘못 들었나 보다. 육서준의 마음 속과 눈에는 오직 백우희만 가득할 텐데. 나 따위가 뭐가 그리 중요하겠어?'

다시 눈을 떴을 때, 이미 다음 날 아침이었다.

임소영이 천천히 눈을 뜨자, 눈앞에 어머니의 초조함과 걱정으로 가득 찬 얼굴이 보였다.

"소영아, 정신이 들어? 어디 아픈 데는 없어?"

임소영의 눈시울이 순식간에 빨개지더니 벌떡 몸을 일으켜 어머니의 따뜻한 품에 꼭 안겼다.

"엄마, 보고 싶었어요..."

'이번 생에 엄마가 이렇게 살아계셔서 정말 다행이야!'

전생에, 그녀와 육서준이 결혼한 지 반년도 채 되지 않았을 때, 어머니와 아버지가 함께 출장을 가던 중, 전용기가 사고로 추락해 시신조차 찾지 못했다.

그 후 몇 년 동안, 육서준의 겉으로는 다정해 보이지만 사실은 위선적인 사랑 외에, 임소영은 조금의 따뜻함도 느끼지 못했다.

모든 사람들의 시선은 오직 그녀의 배에만 쏠려 있었고, 왜 아직도 임신하지 못했냐고 수군거렸다.

그녀가 아무리 몸이 아프고 마음 속에 억울함이 쌓여도, 혼자서 감당해야 했고 하소연할 사람조차 없었다.

임소영은 셀 수 없이 많은 밤을 울다가 잠에서 깨곤 했다.

엄마가 다시 이렇게 자신을 안아주며 모든 것이 잘 될 거라고 말해주는 날을 얼마나 바랐는지 모른다.

'하늘이 내게 다시 한 번 기회를 주신 거야!'

'이번 생에, 나는 절대 비극이 다시 반복되도록 내버려 두지 않을 것이다!'

심지란은 딸의 등을 가볍게 토닥이며 안도감과 두려움이 뒤섞인 목소리로 말했다.

"어젯밤에 많이 놀랐지? 다행히 서준이가 재빨리 뛰어들어 너를 구해냈어... 엄마는 그 얘기를 듣고 정말 깜짝 놀랐어!"

"우리 딸이 곧 결혼을 앞두고 있는데, 만약 정말 무슨 일이라도 생겼으면 엄마는 어떻게 살라고..."

임소영은 어머니의 말에 살짝 미간을 찌푸렸다.

'어젯밤 육서준이 구한 사람은 분명 백우희였다.'

'나는 나중에 다른 누군가의 도움으로 구조된 것이지, 육서준이 구한 게 절대 아니다. 그런데 육서준은 왜 이런 공을 가로채려는 걸까?'

그러나 임소영은 지금 당장 해명할 겨를이 없었다. 그녀는 어머니의 손을 꼭 붙잡으며 무겁고 단호한 목소리로 말했다.

"엄마, 저 육서준과 결혼하지 않을 거예요."