제2화

나는 그 바에서 밤을 새웠다. 차가운 알코올 기운도 배신감의 불길을 잠재우지 못했다. 강태준의 말이 머릿속에서 울렸다. ‘약속을 지키기 위한 것.’ 그는 나를 거래, 지불해야 할 청구서로 여겼다.

나는 그의 동정의 대상이 되지 않을 것이다.

내 이름과 재산으로, 나는 원하는 어떤 남자든 가질 수 있었다. 나를 경멸하는 사람에게 애정을 구걸할 필요가 없었다.

나는 다시 아버지 앞에 섰다. 결심은 더욱 굳어졌다. “진심이에요, 아빠. 저 현성 씨랑 결혼할 거예요. 그 사람을 믿어요. 저에게 솔직했던 유일한 사람이니까요.”

“하지만 저 아이들은…”

“그 ‘아이들’은 아빠가 미래를 쥐고 있으니 충성하는 거예요.” 내 목소리는 날카로웠다. “저에 대한 존중은 전부 연기일 뿐이에요.” 나는 눈에 스치는 고통을 감췄다. 내가 낭비한 세월, 쏟아부은 사랑, 모든 것이 농담처럼 느껴졌다.

나는 어깨를 폈다. “몇 가지 요청이 있어요.”

“뭐든지 말하렴, 얘야.”

“그 네 명 전부, 법인 계좌와 개인 신용 한도를 동결시켜 주세요. 그리고 인턴 유나는 채용 기준 미달로 해고해 주세요. 그녀에 대한 모든 재단 지원도 즉시 중단하고요.”

아버지는 충격을 받은 듯했지만, 천천히 고개를 끄덕였다. “네가 원한다면, 그렇게 하마. 네 판단을 믿는다.”

가슴을 짓누르던 무게가 사라졌다. 나는 고개를 든 채 서재를 나섰다.

나는 서린 그룹 본사 중앙의 거대한 대리석 계단에서 유나를 마주쳤다. 섬세한 흰색 드레스를 입은 그녀는 순수함 그 자체였다. 그녀는 달려와 내 팔에 팔짱을 끼려 했다.

“엘레나 상무님! 마침 찾고 있었어요! 오늘 밤 자선 파티가 있다면서요. 저도 데려가 주시면 안 될까요? 네?”

나는 그녀의 얼굴, 그 달콤한 미소를 보며 속이 메스꺼워졌다. 이것이 내 사랑을 훔치고 내 고통을 비웃은 소녀의 얼굴이었다.

나는 역겹다는 표정으로 그녀의 손아귀에서 팔을 뺐다.

그녀의 눈이 놀라움으로 커졌다. 그러더니, 순전히 연극적인 천재성으로, 그녀는 작은 비명을 지르며 계단 마지막 몇 칸을 극적으로 굴러떨어졌다.

“유나야!” 계단 아래에서 다급한 외침이 들려왔다. 강태준이었다. 권시혁과 이선우가 바로 뒤에 있었다.

나는 아래를 내려다보았다. 그들 모두가 나를 올려다보고 있었다.

권시혁이 분노로 얼굴이 붉어진 채 나를 손가락질했다. “서엘레나, 이 악독한 년! 어떻게 유나를 밀 수 있어? 질투심에 미쳤구나!”

한편, 유나는 이미 일어나 눈물을 글썽이며 나를 변호하기 위해 달려왔다. “아니에요, 아니에요! 엘레나 상무님이 그런 거 아니에요! 제가 그냥 미끄러졌어요. 상무님은 절대로 저를 해치실 분이 아니에요.” 그녀의 말은 나를 더 유죄처럼 보이게 만들 뿐이었다.

그녀의 눈가는 붉었고, 입술은 떨리고 있었다. 완벽한 피해자였다.

남자들은 모두 순수한 혐오감으로 나를 쏘아보았다.

강태준은 한마디도 하지 않았다. 그는 그저 차갑고 경멸적인 시선으로 나를 한번 쳐다본 뒤, 마치 유리로 만들어진 것처럼 유나를 품에 안고 자리를 떴다.

나는 계단 위에 홀로 남겨졌다. 수많은 손가락질과 속삭임의 표적이 된 채.

그날 저녁, 회사 창립 기념 파티에서 나는 맞춤 제작 드레스를 입고 완벽한 평정을 가장한 채 나타났다. 하지만 당연히 그녀도 그곳에 있었다. 해고되었어야 할 유나가 강태준의 개인 ‘비서’ 자격으로 그의 곁에 서 있었다.

그녀는 부드럽고 달콤한 목소리로 내게 다가왔다. “엘레나 상무님, 오늘 아침 일은 정말 죄송해요. 그리고 저랑 태준 씨 일은 걱정하지 마세요. 제 분수를 알아요. 상무님의 행복을 절대 방해하지 않을 거예요.”

강태준은 그녀 곁을 맴돌며, 마치 세상에서 가장 소중한 존재인 양 그녀에게서 눈을 떼지 못했다. 그녀가 춥다고 떨자 숄을 둘러주었고, 직접 샴페인을 가져다주었다. 그녀가 하이힐 때문에 발이 아프다고 불평하자, 그는 수백 명의 하객들 앞에서, 반짝이는 바닥에 무릎을 꿇고 그녀의 발목을 부드럽게 살폈다.

그는 그녀를 위해 무릎을 꿇었다.

나는 얼어붙었다.

내 열세 번째 생일이 떠올랐다. 파티의 중심에는 그랜드 피아노가 있었고, 나는 강태준의 연주를 듣고 싶었다. 그는 이미 천재였고, 그의 음악은 그 자신처럼 눈부시고 강렬했다.

아버지는 그에게 남자는 오직 아내를 위해서만 무릎을 꿇는 것이라고 가르쳤다.

하지만 그날, 아버지는 마지못해 하는 열여섯 살의 강태준을 보며 말했다. “엘레나를 위해 연주해라. 저 아이가 너의 미래다, 태준아. 너의 모든 것이야.”

강태준은 조용한 굴욕감으로 가득 찬 얼굴로 연주했다. 미래의 신부를 위한 공연, 미래의 제국을 위한 거래.