제2화

서엘라 POV:

"엘라, 멈추게." 유진원 원로의 목소리는 차분했지만 단호했다. 내 감정의 소용돌이 속에서 바위와도 같았다. 그는 내 팔에 부드럽게 손을 얹었다.

"가지 말게." 그가 꿰뚫어 보는 듯한 시선으로 말했다. "그 식은 함정이야. 그는 이 모든 걸 계획했어."

"상관없어요." 나는 팔을 뿌리치며 쏘아붙였다. 분노는 내 안의 야수처럼 밖으로 나가려고 발톱을 세우고 있었다. "그는 내게 대답할 빚이 있어요. 그는 나를 마주해야 할 거예요."

진원은 깊고 지친 한숨을 내쉬었다. "자네 아버지에게도 똑같은 조언을 했었지. 그도 듣지 않았어. 용감한 마음은 가졌지만, 분노가 자네 눈을 멀게 하는군. 만약 내가 두려워하는 대로 일이 진행된다면... 만약 돌이킬 수 없게 된다면... 북부 황무지로 가게. 쌍둥이 바위 옆에 숨겨진 오두막이 있네. 거기서 내가 자네를 찾을 걸세."

북부 황무지. 야생의 본능에 정신을 잃은 무리 없는 늑대, 로그들이 배회하는 위험하고 길들여지지 않은 땅. 그의 말은 오싹한 예감이었지만, 나는 그것을 밀어냈다.

나는 듣지 않았다. 나는 달렸다.

나는 계승식이 열리는 고대 돌무더기 원형지로 뛰어들었다. 모든 팩의 무리가 모여 있었고, 그들의 얼굴은 타오르는 모닥불에 비춰졌다. 그리고 거기, 중앙 단상 위에 이안이 서 있었다.

그는 언제나처럼 장엄했다. 키가 크고 강력하며, 그의 검은 머리카락이 불빛을 받아 빛났다. 하지만 그는 혼자가 아니었다. 그의 옆에는 윤세라 영애가 서서 그의 팔에 소유욕 가득한 손을 얹고 있었다. 그녀는 피처럼 붉은 비단 옷을 걸치고 있었는데, 차갑고 날카로운 아름다움을 지니고 있었다. 그녀의 드레스에는 부서진 왕관 위에서 으르렁거리는 늑대의 문장, 몰락한 가문의 상징인 낡은 은 브로치가 달려 있었다.

이안의 목소리가 알파의 힘으로 증폭되어 공터를 가로질러 울려 퍼졌다. "여러분께 제 선택된 루나, 우리 팩의 미래를 소개합니다... 세라!"

"선택된 루나." 그 말은 내 머릿속에서 메아리치며 나를 조롱했다. 어둠 속에서 속삭이던 그의 변명이 떠올랐다. "지금은 우리의 결속을 비밀로 해야 해, 엘라. 오메가 메이트는 약점으로 보일 수 있어. 내 권위에 도전이 될 수도 있고."

모두 거짓말이었다. 그가 정략결혼을 준비하는 동안 나를 조용히 묶어두기 위한 정교하게 만들어진 새장이었다.

세라의 눈이 군중 너머로 내 눈과 마주쳤다. 그녀의 완벽한 입술에 느리고 의기양양한 미소가 번졌다. 그것은 순수한 악의, 승리한 포식자의 미소였다.

내 안의 무언가가 끊어졌다.

날것 그대로의 고통에 찬 울음소리가 내 목에서 터져 나왔다. 그것은 내 안의 늑대, 내 영혼이 배신감에 울부짖는 소리였다. 팩은 침묵에 잠겼고, 내가 군중을 뚫고 단상을 향해 돌진하자 모든 시선이 나에게로 향했다.

"저 여자는 누구야?" 나는 세라를 가리키며 분노로 떨리는 목소리로 소리쳤다.

나는 이안을, 내 심장을 손에 쥔 남자를 똑바로 쳐다보았다. "내가 그의 메이트야! 달의 여신께서 직접 선택하신 단 한 사람!"

충격받은 수군거림이 팩 전체에 파문처럼 퍼져나갔다. 전례 없는 일이었다. 오메가가 공개적으로 알파에게 도전하다니.

세라는 즉시 이안에게 몸을 기대며 섬세하게 몸을 떨었다. 그녀는 상처받은 희생자의 모습으로 부드러운 흐느낌을 터뜨렸다. "이안, 자기... 이 히스테릭한 애는 누구야?"

나는 이안의 검은 눈에서 무언가—고통? 죄책감?—가 스치는 것을 보았지만, 그것은 곧 얼음장 같은 냉정함으로 대체되었다.

"그만해." 그가 으르렁거렸다. 그의 목소리에는 알파의 명령이 실려 있었다.