제2화

세라의 시점:

내가 가장 먼저 한 일은 지후의 무덤에 가는 것이었다. 작은 묘비는 내 심장처럼 차가웠다.

나는 한 번도 사용한 적 없는 휴대폰의 비밀 채널을 열어 암호화된 메시지를 보냈다. 은천 팩의 알파 강혁에게 보내는 보안 회선이었다. 그는 저명한 치유사였지만, 메이트 각인의 본질에 대한 논란 많은 연구로도 알려져 있었다.

내 메시지는 간단했다.

“참여하겠어요.”

그의 답장이 즉시 왔다.

“연구 센터는 준비되었습니다. 언제쯤?”

나는 차갑고 명확한 목적으로 손가락을 움직여 답했다.

“곧요. 하지만 조건이 있어요. ‘기억 소거’ 프로토콜의 첫 번째 지원자가 되고 싶어요. 금지된 그 의식이요.”

오랜 침묵이 흘렀다.

“세라 님… 그 의식은 위험합니다. 돌이킬 수 없어요.”

“좋아요.”

나는 답장을 보냈다.

“그게 내가 원하는 거예요.”

다음으로, 나는 팩의 수석 변호사에게 전화했다.

“메이트 관계 해소 요청서를 작성해 주세요.”

내 목소리는 감정이 없었다.

“내일 찾으러 가겠습니다.”

우리의 둥지로 돌아오자, 웅장한 저택은 무덤처럼 느껴졌다. 나는 방들을 걸어 다니며 그가 내게 주었던 모든 선물, 함께 찍은 모든 사진, 우리의 거짓된 사랑의 모든 증표를 모았다. 나는 그것들을 모두 거대한 돌 벽난로에 던져 넣었다.

나는 불길이 우리의 메이팅 데이 사진을 핥는 것을 지켜보았다. 그가 나를 감싸 안고, 내가 헌신이라고 착각했던 눈빛으로 나를 바라보던 사진. 불은 모든 것을 삼켜버렸고, 우리의 역사는 재가 되어 사라졌다.

현관문이 열렸다. 도현이 들어왔다.

그의 눈은 불을 보고 커졌다가, 내게로 향했다. 각인을 통해 느껴지는 그의 내면의 늑대가 낮고 고통스러운 신음을 냈다. 그것은 뉘우침의 신음이 아니었다. 자신의 재산이 파괴되는 것을 본 알파의 소유욕에 찬 신음이었다.

“세라? 이게 다 뭐야?”

그의 목소리는 이상하게 상처와 분노가 뒤섞여 팽팽했다.

나는 그저 표정 없는 얼굴로 그를 쳐다보았다.

그는 한 걸음 다가왔고, 그의 표정은 깊고 연극적인 고통으로 바뀌었다. 그는 재킷에서 흑월의 인장이 새겨진 무거운 백금 엠블럼을 꺼냈다. 루나의 문장이었다. 그것은 팩의 막대한 부와 자산의 51%를 통제하는 상징이었다.

“내일 주려고 했어.”

그의 목소리는 유혹적인 속삭임으로 낮아졌다.

“연례 갈라에서. 서프라이즈로. 모두에게, 그리고 당신에게, 당신이 내 전부라는 걸 보여주려고. 나의 유일한 루나라는 걸.”

다음 날 저녁, 갈라에서 그는 약속을 지켰다. 웅장한 홀은 우리 영토 각지에서 온 가장 강력한 늑대들로 가득 찼다. 도현은 연단에 서서 마이크를 손에 들고, 시선을 내게 고정했다.

그는 사랑, 충성, 그리고 메이트 각인의 신성함에 대한 아름다운 연설을 했다. 그리고 나를 무대 위로 불렀다.

그가 내 손에 무거운 문장을 쥐여주며, 그의 ‘서프라이즈’를 발표했다.

“우리의 사랑을 기념하기 위해,”

그가 군중을 향해 말했다.

“어린 고아 새끼를 입양했습니다. 그 아이의 혈통 재능은 우리 사랑하는 지후와 놀랍도록 비슷합니다. 그 아이가 우리 아들을 결코 대체할 수 없다는 것을 알지만, 내 루나의 상처 입은 마음을 치유하는 데 도움이 되기를 바랍니다.”

신호에 맞춰 옆문이 열렸다. 리나가 소년 우진의 손을 잡고 걸어 나왔다. 그녀는 고아원의 보호자인 척, 단순하고 수수한 유니폼을 입고 있었다.

온몸의 피가 차갑게 식었다. 그는 이 역겨운 거짓말 아래 자신의 사생아를 우리 삶으로 끌어들이고 있었다.

리나는 우진을 데리고 내게 다가왔다. 그녀가 가까이 다가오자, 독기 어린 승리감으로 가득 찬 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤다.

“어머나!”

그녀가 갑자기 숨을 헐떡이며 내 머리에 꽂힌 월장석 핀을 가리켰다.

“아이가 월광화에 심한 알레르기가 있어요! 저 돌에서 나오는 가루가…”

내가 반응하기도 전에, 그녀가 앞으로 달려들었다. 그녀는 단순히 핀을 빼낸 것이 아니었다. 그녀는 내 머리카락에서 그것을 찢어냈고, 그녀의 손톱이 내 두피를 긁어 머리카락 한 줌을 뜯어냈다. 고통은 날카로웠지만, 굴욕감은 더 심했다.

“감히!”

도현의 목소리가 홀 전체에 울려 퍼졌다. 그것은 그의 알파 커맨드였다. 홀 전체가 침묵에 잠겼고, 모든 늑대가 그의 목소리에 담긴 순수한 힘에 얼어붙었다.

그는 리나의 팔을 잡았다.

“버릇을 좀 가르쳐야겠군.”

그가 분노로 가득 찬 얼굴로 으르렁거렸다. 그는 그녀를 무대에서 끌어내 연단 뒤의 긴 복도로 데려갔다.

팩의 구성원들은 자신의 루나를 맹렬히 보호하는 알파의 모습에 감명받아 속삭였다.

하지만 나는 더 잘 알고 있었다.

나는 소리 없이 그들을 따라갔다. 볼 필요도 없었다. 저주받은 연결, 메이트 각인이 모든 것을 말해주었다. 그들이 복도 끝 개인실에 들어가자마자, 그의 분노의 향기는 다른 것으로 바뀌었다.

그것은 역겹고 뒤틀린 게임이었다. 권력 놀이. 각인을 통해 나는 그의 흥분과, 그녀의 거짓된 공포가 간절한 복종으로 바뀌는 것을 느꼈다. 그의 ‘벌’은 그들의 타락한 역할극 중 하나일 뿐이었다.

나는 복도에 서 있었다. 등 뒤에서는 파티 소리가 들려왔고, 나를 위해 벌을 주는 척하며 다른 여자와 절정에 이르는 내 메이트의 감각을 강제로 느껴야 했다. 내 손에 들린 문장은 천 근의 무게처럼 느껴졌다.