제2화

Chapter 2

그 다음 순간, 경기장은 야유와 함께 거센 비난의 소리로 가득 찼다.

상대 팀의 한 선수가 환한 미소를 지으며 나에게 다가와 등을 두드리며 말했다. 그의 강한 사투리가 느껴졌다. "고마워, 친구!"

라이브 채팅이 폭발했다.

"진심이야?! 하하하, 이 사람 웃기려고 나온 거야?"

"너 다른 팀에서 보낸 스파이야?!"

"힘은 있어 보이는데, 머리는 안 돌아가네."

나는 생각을 정리하려고 고개를 저었다.

이안은 실망한 듯 다가왔고, 그의 눈은 좌절감으로 붉게 물들어 있었다. "브라이언... 체력도 중요하지만, 정신도 집중해야지!"

나는 그에게 어색한 미소를 지어 보였다.

하지만 이제 동료들은 또 실수할까 봐 나에게 공을 주기를 두려워하는 것 같았다. 우리는 계속 점수를 잃었고, 사기는 바닥으로 떨어졌다.

나는 속으로 욕을 했다.

또 점수를 잃고, 팀원들은 마치 오랫동안 점수를 내지 못한 선수들처럼 고개를 떨구었다.

"힘내! 뭐가 무서워? 공 줘! 빨리! 망설이지 말고!" 나는 참지 못하고 소리쳤다.

이안은 잠시 망설이다가 나에게 공을 건네주었다.

공을 꽉 잡고 나는 달리기 시작했다.

상대 선수들이 나에게 달려들었지만, 나는 좌우로 피하며 그들을 피해갔다. 그들은 황소처럼 강하지 않았다.

한 명은 옆에서 나를 태클하려고 했다.

나는 너보다 더 큰 녀석들도 태클해봤어. 너쯤이야 두렵지 않아.

나는 어깨로 그를 밀어냈고, 그는 뒤로 날아갔다.

그 순간 나는 마치 야생으로 돌아가 포식자들을 피하며 내 영토를 지키고 있는 것 같았다.

그때 나는 한 가지 믿음만 있었다. 내가 점수를 내지 않으면 팀이 질 거라는 것. 내 발은 너무 빨라서 나는 마치 날고 있는 것 같았다.

내가 달릴수록 내 주위에는 사람들이 점점 줄어들었다.

나는 그들을 돌아보며 미소를 지었다.

나는 무리 중 가장 빠른 주자였다. 그들이 나를 잡으려면 먼저 치타로 변해야 할 것이다.

"스테스탄의 8번이 터치다운을 기록합니다!"

추가 점수는 완벽한 슛이었고, 8점을 확보했다!

우르르!

경기장은 귀가 멍멍해질 정도의 박수와 환호로 가득 찼다.

이안은 눈물을 흘리며 달려와 나를 꽉 껴안고 등을 세게 두드렸다.

경기의 나머지 부분은 나의 개인 무대로 변했다.

내가 공을 받을 때마다, 나는 달렸고 아무도 나를 건드릴 수 없었다.

내가 네 번째 터치다운을 했을 때, 나는 드디어 미소를 지었다.

"그들은 기어가는 거야? 어떻게 이렇게 느릴 수 있지?"

마지막 힘을 다해 우리는 48 대 39로 승리했고, 10연패의 고리를 끊었다.

이안의 눈물은 다시 강처럼 흘렀다.

평소에 엄격한 코치도 팀과 함께 나를 높이 들어 올렸다.

나는 겁에 질렸다. 빠르게 달리는 것과는 달리, 나는 정말로 높은 곳이 두려웠다.

온라인 댓글은 폭발했다. "모터라도 달린 거야? 그 속도는 미쳤다!"

누군가는 내가 뒤를 돌아보는 순간을 캡처했다, "뒤를 돌아볼 시간도 있었다니! 뛰고 나서 숨도 안 찼어!"

내 예전 사진들이 떠올랐다, "세 달 만에, 마른 몸에서 근육질로!"

전국 스프린트 팀 코치도 트위터에 올렸다, "종목을 바꿔봐, 넌 천재야!"

팀원들이 나를 승리 파티에 끌고 갔지만, 나는 손을 흔들며 거절했다. 나는 혼자 축하하는 걸 더 좋아하는 편이다.

"하지만 무제한 바비큐라면, 우리 돈값 하게 도와줄 거지!"

"바비큐?"

"그래, 소고기, 양고기, 돼지고기, 닭고기, 해산물, 다 먹을 수 있어!"

"가자!" 나는 돌아서서 뛰기 시작했다, "빨리, 꾸물대지 마!"

내가 58번째 접시의 고기를 다 먹었을 때, 종업원은 접시가 쌓인 모습을 찍지 않을 수 없었다.

식사를 마치고, 그들은 나를 노래방으로 끌고 갔다.

방은 어둑했고, 밖에는 달이 높이 떠 있었다. 나는 울부짖고 싶은 충동을 참았다.

"브라이언, 노래하고 싶으면 말해! 오늘 밤의 주인공이잖아! 마이크 여기 있어!"

화면에 늑대가 나타났고, 음악이 시작되었다. 나는 마이크를 들었다.

"나는 보스리지의 늑대, 끝없는 광야를 걷는다~ 날카로운 바람이 불고~ 끝없는 풍경이 스쳐 지나간다~"

배부르고 만족한 그들은 서로 어깨동무를 하고 밖으로 나갔다.

나는 습관적으로 몸을 흔들었다가 꼬리가 없다는 것을 기억했다.

"하하하, 브라이언, 왜 엉덩이를 흔드는 거야?"

나는 장난스럽게 그를 때렸다, "너야말로 술 많이 마셔서 비틀거리는 거잖아. 내가 엉덩이를 흔든 게 아니야!"

그들은 차에 탔지만, 나는 뛰어 돌아가기로 했다.

충분히 뛰지 않으면 불편했다.

달리면서 더워졌고, 주위에 아무도 없는 것을 보고 셔츠를 벗고 계속 달렸다.

갑자기, 나는 익숙한 향기를 느꼈다, 여성의 향기였다.