제2화감히 누가 나를 건드리는가

측비를 들이는 혼례임에도 불구하고 정비를 들이는 것보다 더 성대하게 치러졌다. 십 리에 걸친 혼수 행렬이 이어지고, 징과 북소리가 요란하게 울려 퍼졌다. 하객들은 희당 밖을 가득 메웠다. 희당 안, 우문익은 붉은색 길복을 입고 준수한 외모에 비범한 기품을 뽐내며 얼굴 가득 기쁨이 넘쳐흘렀다.

신부 상려는 붉은 너울로 얼굴을 가렸으나, 그 고운 자태만으로도 가려진 얼굴이 얼마나 아름다울지 짐작하게 했다.

두 사람이 청홍 비단을 손에 잡고 서 있는 모습은 그야말로 재자가인이 따로 없었다.

우문익과 상려의 혼례는 순조롭게 마지막 절차만을 남겨두고 있었다. 왕부 대문을 등지고 희당 안쪽에 선 두 사람 앞에는 혼례를 주관하는 사의가 자리하고 있었다.

"신방으로 들라!"

사의가 외치자마자 담생이 혼례식장에 뛰어들었다.

"잠깐."

그녀의 목소리에 모든 사람들의 시선이 쏠렸고, 붉은 옷을 입은 여인을 본 사람들은 의아한 표정으로 수군거렸다.

"저 여인은 누구지? 가을 호수처럼 맑은 눈동자에 복숭아꽃처럼 아름다운 얼굴이 경국지색이 따로 없구나."

"어디서 많이 본 것 같은데... 아! 저분은 강왕비마마 아니신가?"

"강왕비마마? 미쳐서 남산 풍인원에 갇혀 지내신다고 하지 않았나?"

"눈동자가 맑은 것을 보니 미친 것 같지 않으신데."

……

우문익은 담생이 나타난 것을 본 순간 잠시 놀란 표정을 지었지만, 이내 안색이 싸늘하게 굳어졌다. '저 여인이 어떻게 남산 풍인원에서 도망쳐 나온 것이지?'

그는 안색이 시퍼렇게 질린 채 담생에게 다가가며 차갑게 물었다.

"네가 어찌 이곳에 있는 것이냐?"

담생은 그런 그를 향해 싱긋 미소 지었다.

"오늘은 왕야와 측비의 경사스러운 날인데, 정비인 제가 당연히 축하드리러 와야지요."

말을 마친 그녀는 주저 없이 상석으로 걸어가 자리에 앉더니, 상려를 돌아봤다.

태부의 여식인 상려는 경성제일재녀로 불리며, 고귀하고 우아한 자태를 뽐내고 있었으나, 실은 원주를 남산 풍인원에 가두도록 계략을 꾸민 장본인이었다.

담생은 입 꼬리를 살짝 올리고 말했다.

"측비, 이리 와서 본 왕비에게 차를 올리지 않고 뭐 하는 게냐!"

첩실은 왕부에 들어올 때 정비에게 무릎을 꿇고 차를 올리는 것이 예법이었다. 담생의 요구는 조금도 지나치지 않았다.

하지만 사랑을 위해 스스로 측비의 길을 택한 상려에게는 받아들일 수 없는 요구였다. 그녀의 신분이라면 정비가 되고도 남았기에, 담생 따위에게 무릎을 꿇는다는 것은 상상조차 할 수 없는 굴욕이었다.

머리에 쓴 붉은 너울을 확 벗어 던진 상려는 오만한 표정으로 담생을 내려다봤다.

"저는 측비이나 첩실은 아닙니다. 차를 올리려면 내일 황후마마께 올릴 거예요."

측비가 첩실이 아니면 무엇이란 말인가.

상려의 머리가 어떻게 된 모양이었다.

담생은 그녀와 다투지 않고 우문익을 돌아봤다.

"왕야께서도 측비가 첩실이 아니라고 생각하십니까?"

만약 그가 고개를 끄덕인다면, 어사대의 상소가 산처럼 쌓여 그를 짓누를 것이다.

우문익은 상려의 마음을 얻고자, 그녀가 비록 측비이나 첩실이 아닌 자신의 유일한 아내라 말한 적이 있었다. 이런 말은 사석에서나 할 수 있는 것이지, 공공연히 인정할 수 있는 사안이 아니었다.

만약 그가 상려의 말에 동의한다면, 어사대에서 올린 상소가 다음 날 어서방에 놓여 있을 것이다.

우문익은 살기 어린 눈빛으로 담생을 노려봤다. 만약 담생이 갑자기 나타나지 않았다면, 혼례는 이미 끝났을 것이다. 그는 담생을 갈기갈기 찢어 죽이고 싶었지만, 하객들이 가득한 자리에서 아무것도 할 수 없었다. 그저 눈빛으로 그녀를 죽일 듯이 쏘아볼 뿐이었다.

"이 차는 지금 올릴 필요 없소. 나중에 올려도 매한가지요."

우문익은 담생이 예전처럼 자신의 말에 순종할 것이라고 생각했지만, 담생은 눈썹을 치켜 올리고 물었다.

"정비에게 차를 올린 후에야 왕부에 들어올 수 있는 법입니다. 설마 왕야께서는 측비를 태부의 저택으로 돌려보내려는 것이옵니까?"

측비를 태부의 저택으로 돌려보낸다고?

이 여인은 정말 미친 것이 틀림없었다. 자신이 사랑하는 여인을 욕보이는 것도 모자라, 이제는 감히 협박까지 하다니! 이럴 줄 알았다면, 남산 풍인원에 보낼 때 죽였어야 했다.

우문익은 눈을 부릅뜨고 소리쳤다.

"왕비, 아직 광증이 낫지도 않았는데, 남산 풍인원에서 도망쳐 나왔구나. 본 왕이 지금 당장 너를 남산 풍인원에 돌려보낼 것이다. 병이 나으면 그때 왕부로 돌아오거라. 여봐라!"

그의 명령에 호위들이 앞으로 나섰다.

"누가 감히 내 몸에 손을 대느냐! 나는 폐하께서 직접 책봉하신 강왕비다!"

담생이 서슬 퍼런 눈빛으로 호위들을 훑어보자, 범접할 수 없는 위엄에 눌려 호위들은 그 자리에 얼어붙어 한 발자국도 앞으로 나아가지 못했다.

이 광경을 본 하객들은 놀라움을 금치 못했다.

"강왕비마마께서 진국대장군의 기세를 그대로 물려받으셨구나. 역시 호랑이 아비에 개 새끼 없다더니, 옛말이 틀리지 않아. 강왕비께서 그동안 자신의 기세를 드러내지 않았을 뿐이었어."

담생의 싸늘한 얼굴과 그 기세에 우문익은 저도 모르게 압도당했다.

황상과 나라를 위해 목숨을 바친 진국대장군까지 언급되자, 분위기는 더욱 무겁게 가라앉았다. 우문익은 상려가 담생에게 차를 올리지 않으면, 담생이 절대 가만히 있지 않을 것임을 직감했다. 하지만 자신이 사랑하는 여인이 이런 수모를 당하는 것을 차마 볼 수 없었다.

상려 또한 이대로는 혼례를 마칠 수 없음을 깨달았다. 그녀는 우문익의 곁으로 다가가 그의 손을 잡고 부드럽게 말했다.

"왕야, 제가 왕비 언니께 차를 올릴게요. 담 대장군의 체면을 봐서라도 말이에요."

"상려..."

우문익은 감동한 표정으로 담생을 돌아보며 살벌한 목소리로 말했다.

"상려가 올리는 차를 잘 마시거라."

담생은 눈썹을 살짝 치켜 올리고 대답했다.

"당연하옵니다."

상려가 자신의 몸종인 춘홍에게 눈짓을 보내자, 춘홍은 바로 찻잔을 가져와 상려에게 건넸다. 상려는 찻잔을 담생에게 건네며 말했다.

"왕비 언니, 차 받으세요."

담생은 허리를 곧게 편 상려를 흘깃 쳐다보고 비웃었다.

"어느 집 첩실이 서서 차를 올린단 말이냐."

더 이상 참을 수 없었던 우문익은 담생을 노려보며 소리쳤다.

"그만해!"

상려는 바로 우문익을 돌아보며 달래듯이 말했다.

"왕야, 왕야를 위해서라면 저는 무엇이든 할 수 있어요."

말을 마친 그녀는 바로 무릎을 꿇고 찻잔을 머리 위로 들어 올렸다. 수모를 참고 있는 그녀의 모습에 우문익은 눈이 빨갛게 충혈되었고, 담생을 향한 살기를 감추지 못했다. 하객들도 상려를 동정하며 감탄했다. 상려는 강왕을 진심으로 사랑하는 것이 틀림없었다. 오만하기로 소문난 경성제일재녀가 사랑을 위해 무릎을 꿇다니.

쯧쯧쯧...

상려는 정말 수단과 방법을 가리지 않는 여인이었다.

하지만 그런 잔꾀는 담생에게 통하지 않았다. 어차피 가진 것 하나 없는 맨몸뚱이니, 수틀리면 들이받으면 그만이라 두려울 것도 없었다.

담생이 손을 뻗어 찻잔을 받는 척했지만, 찻잔은 그대로 바닥에 떨어지며 뜨거운 찻물이 상려의 몸으로 쏟아졌다.

"아악!"

상려가 고통스러운 비명을 내질렀다.

"담생, 네가 죽고 싶은 게로구나!"

우문익은 한달음에 달려와 눈이 빨갛게 충혈된 채 담생의 목을 졸랐다.

담생은 고개를 뒤로 젖히고 그를 올려다봤다. 얼굴에는 두려움이 조금도 없었고, 오히려 도발적인 눈빛으로 그를 쳐다봤다.

"왕야, 이 많은 하객들 앞에서 정비인 저를 죽이실 수 있다면, 제가 왕야를 진정한 사내로 인정해 드리지요."

우문익의 이마에 푸른 힘줄이 돋았지만, 차마 손에 힘을 줄 수는 없었다. 그는 입 꼬리에 조롱 섞인 미소를 머금은 담생을 노려봤다.

"담생! 네년 대체 누구냐?"