제2화

예상했던 대로, 그날 아침 얼마 지나지 않아 제랄드는 클라라 앞에 무릎을 꿇었다.

그는 소매를 걷어 올린 편안한 스타일의 흰 셔츠 속에 희미하게 남아 있는 가슴의 흉터를 보였다.

몇 년 전 그녀를 칼로부터 보호하다 생긴 상처였다.

클라라는 그가 실수를 저지를 때마다 동정을 얻기 위해 이 상처들을 보여준다는 것을 알고 비웃었다.

"클라라, 내가 잘못했어." 그는 애처로운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "세실리아... 세실리아가 임신했어. 아버지가 예상치 못하게 그 사실을 알게 되었고, 아이는 반드시 키워야 한다고 주장해."

클라라는 무심하게 대답했다.

"그래." 제랄드는 클라라의 손을 잡으려 했지만, 중간에 멈췄다. "클라라, 내가 너에게 불공평하다는 걸 알아. 하지만... 우리 가족의 사업을 외부인에게 넘길 수 없어.

네 건강도 좋지 않고, 임신을 겪게 하고 싶지 않아. 세실리아가 아이를 낳게 하고, 그 후에 그녀에게 충분한 금액을 주고 떠나게 할게.

이 아이... 이 아이는 우리 아이야, 알겠지?"

그는 덧붙였다. "네가 얼마나 상처받을지 알아. 나도 네가 걱정돼. 믿어줘, 네가 내 마음속 유일한 사람이야." 클라라는 바닥에 무릎을 꿇고 있는 제랄드를 바라보았다. 많은 이들이 두려워하는 CEO가 이제는 어린아이처럼 용서를 구하고 있었다.

그녀는 부드럽게 웃으며 물었다. "제랄드, 이게 네가 정말 하고 싶은 일이야?"

제랄드는 당황하며 약간의 불쾌감을 띠고 미간을 찌푸렸다. "클라라, 다른 선택지가 없어. 그냥 사고였어. 약물에 의해 의식을 잃지 않았다면 그녀와 잠자리를 가질 수 있었겠어? 게다가, 누구에게도 루카스 가문의 백년 된 사업을 빼앗길 수 없어. 이 아이가 상황을 안정시키는 데 필요해. 내 말 이해하지, 그렇지... ?"

"그래." 클라라는 그를 중단시키며 말했다.

"그럼 그녀가 아기를 낳게 해." 제랄드는 갑자기 고개를 들었고, 그의 눈에 반짝이는 놀라움이 비쳤다. "클라라, 네가 동의할 거야?" 클라라는 그를 보지 않고 단지 "응"이라고만 대답하고는 위층으로 걸어갔다.

제랄드는 그녀가 위층으로 올라가는 모습을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀를 따르려 했지만, 그녀는 그의 손길을 부드럽게 피했다.

그는 멈추고 더 이상 앞으로 나아가지 않았다.

방으로 돌아온 클라라는 휴대전화를 꺼내 자신이 외우고 있는 번호를 눌렀다.

전화는 세 번 울리고 나서 받았다. "클라라? 드디어 결심했구나?" 클라라의 눈에는 눈물이 가득 찼지만, 그녀는 눈물을 억지로 참았다.

매튜 레널드, 클라라의 오빠는 기쁨이 가득하지만 약간의 놀라움이 섞인 목소리로 말했다.

그녀는 어렸을 때 실종되었고, 오빠가 그녀를 다시 찾았을 때는 이미 제랄드와 결혼한 상태였다.

그녀는 자신의 진짜 정체성을 제랄드에게 어떻게 고백해야 할지 몰랐고, 그때 갑자기 세실리아가 나타났다. 이제 그녀는 그에게 아무것도 고백할 필요가 없다는 것을 깨달았다.

깊은 숨을 들이마신 후, 클라라는 말했다. "매튜, 결심했어. 집에 가고 싶어." 상대방은 잠시 침묵했다. 그런 다음 감정이 북받친 목소리로 매튜가 말했다. "돌아온다니 다행이야..." 그는 잠시 멈추고 더 깊은 목소리로 말했다. "제랄드가 너를 다치게 했니? 클라라, 그냥 말해."

클라라는 최근의 아픔과 억울함을 이미 축소해서 이야기했지만, 상대방은 잠시 침묵했다.

그런 다음 매튜는 걱정스럽게 말했다. "그래, 네 말대로 할게.

하지만 기억해, 너는 레널드 가문의 일원이야. 무슨 일이 있어도, 우리 가족은 강하게 서 있어."

클라라는 코끝이 찡해지며 더 이상 눈물을 참을 수 없었다.

"알아." 전화를 끊고, 클라라는 제랄드와 함께 찍은 사진이 표시된 휴대전화 화면을 바라보았다. 그것은 그들의 세 번째 결혼기념일에 찍은 사진으로, 그가 그녀를 안고 있었다.

그녀는 애정 어린 손길로 그의 얼굴을 만지며 눈물이 화면에 떨어졌다.

저녁 식사 시간에 따뜻한 빛이 접시를 비추고, 스테이크가 윤기가 돌았다.

클라라는 작은 조각의 스테이크를 잘라 포크로 먹었다. 그러나 그것은 딱딱하고 무미건조했다.

밖은 어둠이 내려앉았고, 빗방울이 바닥부터 천장까지 이어진 창문에 부딪히기 시작했다.

제랄드의 전화가 울렸다. 그는 화면을 힐끗 보고 부드러운 목소리로 받았다.

"여보세요?" 다른 쪽 끝에서 여자의 흐느낌이 들렸다. "제랄드... 배가 아파... 밖에 비가 너무 많이 와서 무서워..." 제랄드는 미간을 찌푸리며 본능적으로 클라라를 바라보았다. 그는 난처해 보였다.

클라라는 제랄드를 바라보며 눈을 들어올렸다. 그녀의 입가에 예상치 못한 미소가 번졌다. "가." 제랄드는 잠시 멈추고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 일어나 그녀의 이마에 입을 맞추려 했지만, 클라라는 살짝 고개를 돌려 그의 입맞춤이 머리 위에 닿게 했다.