제2화 제1장 (제2부분)

하지만 오히려 질투의 표적이 된 것 같았습니다. 특히 캐롤라인에게요.

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캐롤라인의 아버지는 30년 넘게 우리 시의회의 의장을 맡아왔습니다. 캐롤라인은 중학교를 졸업한 후 우리 마을 사람과 결혼하여 아버지의 영향으로 지역 여성 문제를 담당하는 회계사 겸 지역 사회 복지 코디네이터로 일하게 되었습니다.

캐롤라인과 저는 어렸을 때 늘 함께 지냈고, 가장 친한 친구로서 모든 것을 공유했습니다. 내가 마을로 돌아왔을 때, 나는 그녀에게 내 계획을 털어놓았다.

"질," 캐롤라인이 호기심 어린 목소리로 물었다. "라이브 스트리밍이 정말 그렇게 수익성이 좋은 거야? 어떻게 작동하는지 보여주세요. 저도 직접 시도해보고 싶어요!"

수년 전 저의 모금 행사를 조직해 주신 분은 바로 그녀의 아버지였고, 저는 항상 그 친절을 기억했습니다. 나는 별 생각 없이 캐롤라인에게 내 계정을 관리하고 잠재고객을 구축하는 방법에 대한 거의 모든 것을 이야기했습니다.

3일 전에 새 집 계약을 마무리해야 했는데, 마침 라이브 스트리밍 일정과 같은 날이었습니다. 그래서 저는 캐롤라인에게 저를 대신해 달라고 부탁했습니다.

그녀는 단 3일만 일을 해주면 나를 밀어내고 전체 운영을 맡을 수 있을 거라고 생각하는 듯했습니다.

나는 그녀를 바라보며 걱정과 상심을 가장했고, 그녀의 찡그린 눈썹은 그녀의 진짜 의도를 거의 숨기지 않았다.

"캐롤라인," 내가 차분하게 말했다. "내가 집과 차를 사는 데 쓴 돈이 마을 사람들의 노고를 착취해서 나온 거라고 생각해?"

캐롤라인은 날카로운 어조로 대답했다. "그리고 또 다른 곳은? 여기서 여러분의 교육을 지지해 주시는 모든 분들이 없었다면, 여러분은 지금 저와 마찬가지로 두 아이의 엄마가 되었을 겁니다."

그녀는 독선적인 태도로 말을 이어갔다. "질, 우리는 친구일지 몰라도, 원칙에 관한 문제라면 이 일을 그냥 넘어갈 수는 없어."

나는 실망했지만 차분하게 "여러분이 원하는 게 정확히 뭐예요?"라고 물었습니다.

"우리에게서 훔친 돈을 갚아야 해요." 그녀는 요구했다. 슬롯 수수료도 잊지 마세요! "빚을 갚지 않는다면, 이 방을 나갈 생각도 하지 마세요!"

나는 씁쓸하게 웃으며 모자를 벗어 테이블 위에 던졌다.

"제 계좌는 제가 8년에 걸쳐 조금씩 쌓아 올린 것입니다." 내가 단호하게 말했다. "슬롯 수수료요? 그건 당신이 아니라 외부인에게 청구하는 거예요. 내가 당신에게 손해배상을 청구할 것 같아? 내가 직원들에게 돈을 주지 않는다고 생각하세요?"

나는 잠시 멈췄다가 계속해서 말했다. "상기시켜드리자면, 저는 이 마을 주변의 비포장 도로를 아스팔트로 바꾸는 데 제 돈을 냈습니다. 그래야 여러분이 사과를 더 빨리 배송할 수 있을 테니까요! 그때 여러분은 어디에 계셨나요? 내가 내 돈을 쓸 때 왜 불평했니?"

방 안은 조용해졌다.

캐롤라인의 오른쪽에 앉아 있던 누군가가 그녀에게 다가와 속삭였습니다. "캐롤라인, 왜 우리에게 이 모든 걸 말해주지 않았어요? 시의회가 그 도로 비용을 지불했다고 말씀하셨잖아요. "어떻게 실제로 질일 수 있을까?"

바로 어제 밤, 라이브 스트리밍이 끝난 후, 저는 그녀에게 피드백을 공유하고, 어떤 점을 개선할 수 있는지, 다음 세션을 어떻게 더 잘 처리할 수 있는지 지적하는 데 온 마음을 다했습니다.

그런데 어떻게 된 일인지, 내가 한 좋은 일에 대한 모든 공이 편리하게도 시의회의 이름으로 주장되었습니다.