제2화

"나다." 나는 제이스의 침실 문을 두드렸다.

안에서 제이스는 내 목소리에 잠시 멈칫하더니, 잠시 후 문을 열었다.

그는 얇은 입술로 비웃는 듯한 미소를 지으며 오만한 눈빛으로 나를 바라보았다.

나는 그의 시선을 마주했다. "제이스..."

그는 반쯤 미소를 지으며 머리를 수건으로 닦았다.

"무슨 일이야, 형수?" 마지막 말은 부드럽고 장난스러웠다.

그는 술을 마신 것 같았다. 샤워를 했는데도 희미한 술 냄새가 났다.

나는 옆을 바라보며 조용히 말했다, "들어가도 될까?"

제이스는 눈썹을 치켜세웠다. "진짜?"

그의 말투는 장난스럽고 탐색적이었다.

"응," 내가 대답했다.

그날 케이티의 말을 듣고는 물러설 수 없었다.

침실 문이 닫히자, 나는 제이스에게 더 가까이 다가갔다. 그는 등을 돌린 채 내가 말을 하기를 기다리고 있었다.

"제이스, 나 좀 도와줄 수 있어? 케이티는 나와 빈스를 미첼 가족에서 내보내고 싶어 해. 빈스의 상태가 좋지 않은 거 알잖아. 우리가 나가면, 케이티는 병원에서 퇴원시키려고 할 거야. 빈스는 죽을 거야. 부탁이야, 제이스."

나는 그의 소매를 잡았다.

예전처럼.

내가 의지할 수 있는 건 제이스가 나에게 남은 감정뿐이었다.

아니면 아예 감정이 남아 있지 않을 수도 있었다.

제이스는 내 손을 털어냈고, 나는 그 힘에 휘청거렸다.

나는 겁먹은 표정을 지어 보였다.

내가 불안정해 보이자, 그는 내 팔을 잡고 비웃었다. "누가 너한테 이런 식으로 말하라고 했어? 형수인가, 아니면 옛 사랑인가?"

그는 나를 가까이 끌어당겼다. 우리의 몸이 밀착되어 심장 소리와 숨결이 하나가 되었다.

나는 그의 분노가 오히려 나를 차분하게 만드는 걸 느끼며 입술을 깨물었다.

그가 더 말을 하기 전에, 나는 그의 어깨를 잡고 발끝으로 서서 그를 키스했다.

키스 후에, 나는 애원했다, "나와 내 아들을 도와주면 뭐든지 할게! 제발, 제이스!"

눈물이 내 눈에서 떨어졌다.

눈물은 딱 맞는 순간에 나왔다.

나는 빈스에게 무슨 일이 생길까 봐 두려웠다. 그를 위해서라면 뭐든지 할 수 있었다.

그는 이해했다.

제이스는 깊고 복잡한 눈빛으로 나를 바라보며, 속에 감춰진 분노가 엿보였다. "형의 아들을 위해 정말 그렇게까지 하는구나..."

나는 침묵했다.

그의 눈은 흐릿해졌고, 그는 덧붙였다, "넌 항상 남을 위해 뭐든지 희생할 준비가 되어 있구나."

그는 내 허리를 들어 침대에 눕혔다.

"이걸 후회하지 않을 자신 있어?" 그의 목소리는 차가웠다.

나는 움츠렸지만 고개를 저었다. "후회하지 않아."

그는 내 귀에 가까이 속삭였다. "케이드한테도 이렇게 빌었어? 그가 알게 된다면 어떻게 생각할 것 같아?"

그의 마지막 말은 악의로 가득 차 있었다.

그는 항상 케이드를 싫어했다. 형제들은 절대 사이가 좋지 않았다.

나는 몸이 굳었다.

시간이 흐릿해지며 나는 혼란과 피로에 빠져들었고, 벗어나고 싶었지만 계속 끌려가다가 결국 기절했다.

희미하게, 나는 그가 말하는 소리를 들었다, "졸리, 넌 날 미치게 하려는 거야? 왜 내가 널 도와야 해? 그는 내 아들이 아니야."

그 말은 현실과 비현실 사이에 있는 것 같았다.

내가 깨어났을 때, 몸이 아팠고 나는 내 침실에 누워 있었다. 나는 휴대폰을 잡고 제이스의 메시지를 확인했다. "내일 밤, 늦지 마, 형수."

그 말이 부끄럽지 않았다. 오히려 안도감이 들었다.

이제 나는 미첼가에 남아 빈스의 치료를 계속할 수 있었다.

제이스와 나는 한때 사랑에 빠져 있었다. 월튼 가문이 아우리아에서 이름을 날리던 시절, 우리는 완벽한 짝이었고 모든 면에서 동등했다.

하지만 곧 사업 파트너들의 배신과 먼 친척들의 음모로 아버지의 회사가 파산했다. 그 충격을 견디지 못한 아버지는 스스로 목숨을 끊으셨다. 어머니는 슬픔과 병에 빠져들었고, 여동생은 해외에서 학업을 중단할 위기에 처했다.

모든 것이 무너져 내리며 절망에 빠졌다.

케이티가 이 사실을 알게 되었을 때, 그녀는 해외 유학 중인 제이스가 돌아오는 것을 금지했다.

그녀는 그가 나와 아무런 관계가 없기를 바랐다.

제이스가 돌아왔어도 그는 그저 학생일 뿐, 아무것도 바꿀 수 없었을 것이다. 나는 그를 탓하지 않았다.

하지만 내 가족은 도움이 필요했다. 그때 케이드가 나타나 결혼을 조건으로 지원을 제안했다.

케이드는 나를 사랑했다, 나는 그것을 알고 있었다. 하지만 나는 제이스를 사랑했고, 그도 그것을 알고 있었다.

어머니의 건강과 여동생의 교육을 위해, 나는 케이드의 제안을 받아들였다.

제이스가 돌아왔을 때, 나는 이미 결혼한 상태였다.

그때부터 그는 나를 형수로밖에 볼 수 없었다.

나는 케이드에게 감사했다. 그의 도움 덕분에 월튼 가문은 무너지지 않았다.

어머니는 치료를 받았고, 여동생은 학업을 마칠 수 있었다.

기억에서 벗어나려고 했다.

제이스와의 비밀스러운 관계는 반달 동안 지속되었다.

그는 약속을 지켜 빈스를 위해 최고의 전문가와 약을 제공했다.

어느 날, 나는 필요한 물건을 챙기기 위해 저택에 돌아왔다. 내 방에서 나올 때, 케이티의 비서 메이를 보았다.

그녀는 비웃음과 경멸의 눈빛으로 나를 쳐다보았다. "미첼 부인이 거실에서 기다리고 있어요."

그녀의 눈빛은 "넌 정말 안타깝구나"라고 말하는 것 같았다.