제2화

위선적인 가족이 떠난 뒤,

나는 고개를 숙인 채 방 안에 서 있는 어린 소년, 내 남동생 사무엘에게 시선을 돌렸다.

어머니가 돌아가신 후, 나는 동생에 대해 원망을 품고 있었고, 건강도 좋지 않아 그를 제대로 돌보지 못했다. 계모가 겉보기에 친절하고 별다른 소란도 없어서, 나는 동생을 그녀에게 맡겼었다. 지금 돌이켜보니, 이는 중대한 실수가 아닐 수 없었다.

동생은 집에서 자주 반항적이었고 학교에서도 자주 문제를 일으켰다. 이제는 계모가 그를 망치려는 속셈이라는 것을 분명히 알았다.

"모두 나가세요." 나는 명령했다. 방 안의 하인들은 빠르게 나갔다. 어머니가 돌아가신 후에도 그녀의 충실한 부하들은 이 집을 계속 지켰다. 겉으로는 내 삶이 영향을 받지 않는 것처럼 보였다. 계모와 아버지는 나를 직접적으로 대적할 수 없었기에, 그들은 내 생명을 서서히 갉아먹어 병들에 죽게 하려는 것이었다.

"이제부터는 나와 함께 지내자." 나는 동생에게 말했다.

고개를 든 동생의 눈에는 눈물을 머금고 있었다. "누나, 이 사람들은 모두 나쁜 사람들이야." 그는 흐느끼며 말했다.

나는 동생의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. "나도 알아. 이제부터 누나가 널 지켜줄게. 걱정하지 마."

내가 의식이 없던 동안, 자애로운 듯 보였던 계모가 내 약에 손을 쓰고 있었다는 것을 알게 되었다. 독은 아니었기에 의사가 알아차리지 못했을 것이다. 대신, 그것은 몸에 해로운 보약이었다. 오랫동안 병으로 고생했던 나에게 그런 보약은 독이나 다름없었다.

의붓여동생과 약혼자는 비밀리에 사랑을 나누며 내가 죽기만을 바라고 있었다. 내가 살아 있는 한, 약혼자는 혼약을 깰 용기도 없었을 것이다.

가장 충격적인 배신감은 아버지로부터였다. 계모와 의붓여동생은 어쨌든 남이었기에, 나는 그들 때문에 슬퍼하지 않았다. 그러나 어머니 외에 나를 가장 사랑했던 아버지가 계모가 나를 해치고 동생을 잘못된 길로 이끄는 것을 묵인했다는 것이다.

나는 무심코 손에 닿은 보약을 내던졌다. 그들이 이렇게 잔인하게 나온다면, 나도 내가 가진 모든 것을 동원해서 맞설 것이다.