제2화

전화기 너머 이현의 목소리에는 놀라움이 담겨 있었고, 곧 안도감이 뒤따랐다. “확실해, 아라야? 그렇게 바로? 지난번에 내가 여기 와서 프로젝트 같이 하자고 했을 땐 서울이 네 꿈이라고 했잖아.” 그는 잠시 멈췄다가 부드럽게 물었다. “그 남자 때문이야? 네가 절대 말하고 싶어 하지 않던 그 사람?” 아라는 움찔했다. 이현은 그녀를 너무 잘 알았다. 하지만 그녀는 그에게 강태준의 배신에 대한 역겨운 세부 사항을 털어놓을 수 없었다. 그가 이미 곧 있을 IPO로 스트레스를 받고 있을 때는 더욱더.

“그게… 복잡해, 오빠.” 그녀는 목소리를 안정시키려 애쓰며 말했다. “우리 헤어졌어. 안 좋게. 그냥 좀 떠나고 싶어.” 그녀는 강태준을 처리할 것이다. 그래야만 했다. 그 괴물이 오빠를 다치게 두지 않을 것이다. “알았어, 동생아.” 이현의 목소리가 다시 부드러워졌다. “더 이상 묻지 않을게. 그냥 집으로 와. 우리가 모든 걸 해결할 거야.” 집. 그 단어는 따뜻한 담요처럼 느껴졌다.

통화 후, 아라는 강태준이 마련해준 ‘사랑의 보금자리’로 돌아갔다. 열쇠가 손바닥에서 낙인처럼 느껴졌다. 한때 그녀를 설레게 했던 호화로움은 이제 숨 막히게 느껴졌다. 황금 새장이었다. 그녀는 머릿속으로 목록을 만들기 시작했다. 필수품 챙기기, 그 사진들과 영상들을 삭제할 방법 찾기, 사라지기. 그녀는 아파트 안을 돌아다녔다. 자신의 최근 과거 속 유령처럼. 여기저기 흩어진 스케치북, 강태준이 사준 비싼 물감 튜브를 집어 들었다. 각각의 물건이 오염된 것처럼 느껴졌다.

갑자기, 현관문이 열렸다. 강태준이 희귀한 검은 장미로 가득 찬 화려한 꽃다발을 들고 들어섰다. 그는 침대 위에 반쯤 싸인 더플백을 들고 서 있는 그녀를 보고 멈칫했다. 넓고, 아무것도 의심하지 않는 미소가 그의 얼굴에 퍼졌다. “타이밍 좋네! 벌써 우리 주말 여행 준비하는 거야? 내가 방금 스케줄 비웠다고 말하려던 참이었는데.” 그는 결국 갈라에 가지 않았거나, 일찍 떠난 것이었다. 아라의 심장이 두근거렸다. 그녀는 연기해야만 했다.

“미리 준비 좀 해둘까 해서요.” 그녀는 억지로 작은 미소를 지으며 말했다. 강태준의 눈이 빛났다. “내 효율적인 들불. 이번 주말에 널 위한 큰 서프라이즈가 있어, 아라야. 절대 잊지 못할 무언가.” 그가 윙크하자, 아라는 방의 따뜻함에도 불구하고 오싹함을 느꼈다. 그의 ‘서프라이즈’는 의심할 여지없이 이현의 IPO, 그가 계획한 공개적인 굴욕과 관련이 있을 것이다. 검은 장미가 갑자기 장례식 꽃처럼 보였다.

“아?” 아라는 장난스러운 톤을 내려 애쓰며 고개를 갸웃했다. “저도 태준 씨를 위한 작은 서프라이즈가 있을지도 몰라요.” 그의 눈이 살짝 좁혀졌다. 그 깊은 곳에서 읽을 수 없는 무언가가 스쳐 지나갔지만, 곧 그의 매력적인 가면이 다시 제자리를 찾았다. “흥미로운데. 네 서프라이즈는 언제나 좋아.” 그는 장미를 화장대에 놓았다. 어두운 꽃잎이 빛을 흡수했다.

“있잖아,” 강태준이 그 은밀한 속삭임으로 목소리를 낮추며 말했다. “오늘 이현이 생각을 좀 했어. 이제 내가 먼저 연락해서 관계를 좀 개선해야 할 때가 된 것 같아. 물론, 널 위해서지.” 그는 그녀를 시험하고 있었다. 그녀가 무언가 알고 있다는 기색을 보이는지 확인하려는 것이었다. “그거… 사려 깊네요, 태준 씨.” 그녀는 조심스럽게 중립적인 목소리로 말했다. 그는 그녀에게 키스하려는 듯 가까이 다가왔다.

아라는 마지막 순간에 고개를 돌려 그의 입술이 뺨에 스치게 했다. “그냥 좀 피곤해서요.” 그녀는 하품하는 척하며 말했다. “스튜디오에서 긴 하루였어요.” 그는 잠시 놀란 듯 보였지만, 이내 고개를 끄덕였다. “물론이지. 좀 쉬어. 우리에겐 중요한 주말이 있으니까.” 그는 더 밀어붙이지 않았다. 그는 자신의 통제력에 너무나 자신만만했다.

나중에, 강태준이 샤워하는 동안, 그의 휴대폰이 침대 옆 탁자에 놓여 있었다. 기회였다. 그녀의 손가락이 떨리며 그것을 집어 들었다. 그는 얼굴 인식을 사용했지만, 가끔 실패하면 비밀번호를 요구했다. 그녀는 그가 손이 젖었을 때 한두 번 입력하는 것을 본 적이 있었다. 그녀는 자신의 생일을 시도했다. 접근 거부. 그들이 만난 날짜를 시도했다. 접근 거부. 젠장. 그녀는 좌절감이 커지면서 휴대폰을 다시 내려놓았다. 사진들, 영상들 – 그것들은 저 안에, 그의 클라우드에, 어딘가에 있었다.

그녀는 더플백으로 돌아가 무자비하게 물건들을 버렸다. 그가 파리에서 사준 실크 스카프, 골동품 은 로켓, 시집 초판들. 각각의 물건이 쓰레기봉투에 떨어질 때마다 독이 든 피부 한 겹을 벗겨내는 것 같았다. 하지만, 텅 빈 아픔이 남았다. 아직 해방이 아니었다. 그저… 공허함이었다. 그와 함께한 삶의 생생한 색깔들이 모두 흐릿하고 기만적인 회색으로 번져버렸다.

그녀의 휴대폰이 침대 위에서 울렸다. 모르는 번호였다. 그녀는 망설이다가 받았다. “서아라 씨?” 차갑고, 뚜렷한 이탈리아계 미국인 억양이 섞인 여성의 목소리. “네? 누구세요?” “윤세라입니다. 강태준 씨 약혼녀예요. 우리 이제 좀 만나서 얘기할 때가 된 것 같아요. 직접.” 약혼녀? 그 단어는 물리적인 타격처럼 아라를 강타했다. 강태준에게는 정략 약혼녀가 있었다. 물론 그랬겠지. 그의 무자비하고 계산적인 세계와 완벽하게 들어맞았다.