제2화 라이벌

"그럴 능력 있으면 오늘 밤 당장 나가봐."

배현우는 이미 알고 있었다. 윤서연이 태어나자마자 시골로 보내져, 그 오랜 세월 동안 강씨 가문 사람들에게 거의 외면당하며 살아왔다는 것을.

그러니 이혼을 한다 한들, 그녀가 갈 곳이 어디 있겠는가.

하지만 눈앞의 윤서연은 추호의 망설임조차 없었다. "배 대표님, 안심하세요. 저는 이제 그런 더러운 집에서 살 수 없습니다."

윤서연은 말을 끝내자마자 미련 하나 없이 자리를 떠났다.

배현우는 말문이 막혀 아무 말도 하지 못했다.

순식간에 룸 안은 정적에 잠겼고, 사람들은 그저 서로의 얼굴만 바라볼 뿐이었다.

"배 대표님, 형수님께서는 아마 화가 많이 나셔서 그런 걸 겁니다. 금방 돌아오실 겁니다. 예전에도 이런 일 있었잖습니까."

"맞아요. 윤서연은 배씨 가문을 떠날 수 없어요. 매번 싸움이 끝나면, 아무 일도 없던 것처럼 굴곤 했잖아요."

그때, 백예린이 눈시울을 붉힌 채 말을 보탰다. "현우 오빠, 나를 신경 쓰지 마. 먼저 가서 서연 씨를 달래는 게 좋을 것 같아."

젖은 옷에 떨고 있는 그녀의 모습은 연약하고 불쌍해 보였다.

배현우는 가슴속에서 밀려오는 복잡한 감정을 억누르며 말했다. "아니. 일단 옷부터 갈아입자."

말을 마치고, 그는 눈을 가늘게 뜨고 창 밖을 바라보았다.

"윤서연은 2시간도 채 지나지 않아 손수 끓인 죽을 내 앞에 내올 거야."

"그럼 다행이네." 백예린은 입술을 깨물며 자책하듯 낮은 목소리로 말했다. "아, 맞다. 내일 정씨 가문에서 연회를 연다던데… 서연 씨랑 같이 가보는 게 어때?"

"그 여자는 그럴 자격 없어. 그리고 내가 좋아하는 건 너야." 배현우는 단호하면서도 진지한 어조로 말했다. "예린아. 정씨 가문은 요즘 의학 인재를 찾고 있다더라. 이번 기회에 인맥을 맺을 수 있겠어."

그러자 곁에 있던 이들이 맞장구를 치듯 치켜세웠다.

"배 대표님, 걱정 마십시오. 백예린 씨는 A시 의과대학을 수석으로 졸업한 인재입니다. 게다가 백예린 씨의 스승은 바로 그 전설의 귀의 아니겠습니까."

백예린은 고개를 숙이며 겸손하게 답했다. "내일, 최선을 다해볼게."

사실 귀의는 이미 수년 전 세상에서 자취를 감췄다. 그녀는 단지 우연히 남겨진 그 의서를 손에 넣었을 뿐이었다.

정씨 가문과의 인맥, 그것은 백예린이 반드시 손에 넣어야 할 기회였다.

자원 빌라, 윤서연은 프린터에서 이혼합의서를 뽑아냈다.

집 안에 그녀의 물건은 거의 없었기에, 휴대폰 같은 필수품만 챙겼다.

잠시 후, 그녀는 절친에게 짧은 메시지를 보냈다. 그리고 곧바로 이혼 합의서에 서명을 마친 뒤, 손가락에서 반지를 빼내 그 위에 조용히 내려놓았다.

"3년 동안의 결혼 생활은 그저 스스로 자기 무덤을 판 것 뿐이네."

모든 절차를 끝낸 윤서연은 미련 없는 발걸음으로 어둠 속을 향해 걸어 나갔다.

얼마 지나지 않아, 오렌지빛 람보르기니 한 대가 도로 옆에 멈춰 섰다. 운전석에서 머리를 단정히 틀어 올린 여자가 내려 그녀를 힘껏 끌어안았다. "서연아, 내 보물. 이혼을 축하해!"

심다윤은 그렇게 외치며 차 키를 그녀의 손에 쥐여주었다. "3년이야. 이제 다시 우리 윤 여왕으로 돌아올 시간이야. 모두가 널 기다리고 있어."

심다윤은 고아였지만, 윤서연과는 목숨을 나눈 사이였다. 수년간 그녀의 곁에서 함께 일하며 모든 일을 도왔던 친구이자 동료. 그래서 더 분노가 치밀었다.

"배현우 그 자식, 정말 천하의 쓰레기야. 백예린은 본인 스스로 신의라 부른다지? 웃기지 말라 그래. 신의가 아니라 도둑이겠지. 정말 역겨워. 버러지보다 못한 놈들. 그런 점에서 둘이 어울리긴 하네."

윤서연의 코끝이 찡해졌다. 심다윤의 의리와 진심을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.

"가자." 윤서연이 차문을 열며 말했다. "과거에 스스로를 가두지 마. 난 그걸 깨닫는 데만 3년이 걸렸어."

깨달음의 순간이 언제든, 결코 늦은 법은 없다.

심다윤은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러다가 곧 무언가 생각이 난 듯 입을 열었다. "참, 네가 시킨 일 말이야. 단서가 나왔어."

그녀는 자료를 윤서연의 휴대폰으로 전송했다.

"그때 네 어머니의 죽음은 단순한 사고가 아니었어. 분만을 도왔던 간호사에게 문제가 있었어."

그 말에 윤서연의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. "그 간호사의 행방을 찾을 수 있어?"

윤서연의 어머니는 출산 도중 세상을 떠났다.

그 후 그녀의 아버지는 그녀를 불길한 존재로 여겨 결국 집에서 쫓아내 시골에 맡겨 버렸다.

하지만 자라면서, 어머니의 죽음이 단순한 사고가 아니었음을 알게 된 것이다.

"아직은 찾지 못했어." 심다윤은 난감하다는 듯 고개를 저었다. "마지막으로 나타난 곳이 정씨 가문이야. 정씨 가문은 A시 최고 명문가야. 그 안으로 들어가려면, 방법을 찾아야 해."

그때, 윤서연은 오래 전의 앙숙이 떠올랐다. 그 역시 정씨였지만, 이탈리아의 마피아 수장이었을 뿐, A시와는 무관한 인물이었다.

"비록 칼날과 불길 속이라도 난 반드시 가야 해."

말이 끝나자마자, 그녀의 휴대폰에 메시지가 도착했다.

윤서연은 휴대폰을 확인했다. 뜻밖에도, 그토록 냉혹하던 아버지가 믿기지 않게 그녀에게 집으로 돌아오라고 명령했다.

"분명 다른 속셈이 있을 거야." 심다윤이 말했다.

그러나 윤서연은 고개를 들어 올곧게 앞을 응시하며 말했다. "잘 됐네. 이렇게 된 이상, 나도 내 어머니의 유품을 되찾아야지."

20분 후, 그녀는 강씨 저택에 도착했다. 응접실에는 중년의 사내가 지팡이를 짚고 앉아 있었다.

"남자치고 바람 안 피우는 놈이 어디 있겠어? 넌 도대체 왜 그렇게 무능하냐? 남편 하나 붙잡지 못하고 감히 이혼을 운운하다니."

강민호의 목소리는 차갑고도 질책에 가득 차 있었다. "배씨 가문은 건축 업계의 선두주자야. 우리 강씨 그룹과도 이익 관계가 얽혀 있다. 네가 감성적으로 처신해서 일을 망칠 수는 없어."

그는 고개를 치켜들고 거만하게 명령했다. "당장 배현우에게 죽을 끓여다 바치고, 고개 숙여 사과해."