제2화

그렉의 집에서 저녁이 되었다.

로티는 그렉을 보자마자 아이린의 손을 뿌리치고 작은 토끼처럼 달려갔다. "와! 아빠, 사진보다 더 잘생기셨어요. 눈이 별처럼 반짝여요."

그녀는 그렉의 다리를 감싸 안고, 순수한 찬양과 기쁨으로 가득 찬 눈빛을 보냈다.

그렉은 친밀한 접촉을 좋아하지 않았지만, 로티의 미소는 가장 차가운 마음도 녹이는 햇살 같았다.

그렉은 즉시 마음이 누그러졌다.

콜은 뒤따라오며 로티의 섬세한 얼굴을 보고 무심코 말했다. "그녀는 당신과 많이 닮았네요, 버턴 씨." 그렉의 부드러운 표정이 순간 사라졌다. "헛소리 하지 마." 아이린은 로티가 실망하는 것을 보며 가슴이 아팠다.

그녀는 재빨리 그렉에게 화려한 리스트를 건넸다. "이건 로티가 아빠와 함께 하고 싶은 것들이에요."

그렉은 크레용 그림으로 장식된 그 리스트를 받았다. 잠자리 동화 읽어주기, 놀이공원 가기, 함께 케이크 굽기, 영화 보기 등이 포함되어 있었다.

그는 자신의 눈과 닮은 로티의 눈을 내려다보았다.

거절의 말을 삼켰다.

반 시간 후, 로티는 침대에 누워 그렉을 기대에 찬 눈으로 바라보았다.

"옛날 옛적에, 한 공주가 있었어요..." 그렉은 어색하게 동화책을 읽었다.

세 가지 이야기를 읽고 나서도 로티는 아직 잠들지 않았다. "아빠, 언제 놀이공원에 데려가실 거예요?" "내일." "와! 정말 좋아요! 관람차 타고 싶어요!" 로티는 흥분해서 침대 위를 구르며 말했다.

그렉은 이야기를 계속 들려주며 마침내 그녀를 잠들게 했다.

천사 같은 그녀의 얼굴을 보면서, 갑자기 콜의 말이 떠올랐다. "그녀의 모습이 내 것과 좀 닮았어." 그렉의 생각은 다섯 해 전으로 자연스럽게 흘러갔다.

그는 아이린과 함께 보냈던 그 밤들을 완전히 잊을 수 없었다.

만약 그때 아이린과 자신 사이에 아이가 있었다면, 로티 나이쯤 됐을 것이다.

그는 그렇게 생각하지 않으려 했다. 아이린이 아이를 가진다면, 돈벌이의 도구로만 사용할 것이라고 생각했다.

그렉은 머리를 흔들며 그 무정한 여자를 생각하지 않으려 했다.

다음날 아침, 로티는 일찍 일어났다. 그녀는 분홍색 공주 드레스를 입고 거울 앞에서 돌며 흥분했다. "엄마, 오늘 제가 더 귀엽죠. 아빠가 저를 더 예뻐하실 거예요." 아이린은 로티의 기대에 찬 얼굴을 보며 가슴이 찌릿했다.

예전에도 구혼자들이 있었지만, 로티가 그들을 이렇게 좋아한 적은 없었다.

피는 물보다 진하다.

아홉 시에, 아이린과 로티는 거실에서 기다리고 있었다.

로티는 소파 가장자리에 앉아 다리를 흔들며, 가끔씩 위층을 쳐다보았다. "엄마, 아빠는 왜 아직 안 내려오세요?" "조금만 더 기다려 보자. 아마 아직 자고 계실지도 몰라."

열 시, 열한 시...

로티의 미소는 점점 사라졌다.

아이린은 어쩔 수 없이 그렉에게 전화를 걸었다.

전화는 오래 울리다가 그가 받았다. "오늘 급한 일이 있어. 놀이공원은 다음에 가자고 해줘. 로티에게 설명해줘." 배경에서 희미하게 여성의 기침 소리가 들렸다.

"아니면 네가 데리고 가도 돼. 내가 모든 비용을 부담할게." 그녀는 한 마디도 하지 못한 채 전화가 갑자기 끊겼다.

그래서 그렉은 이미 나간 것일까?

아이린은 본능적으로 레나의 SNS 업데이트를 열었다.

반 시간 전에, 레나는 그렉의 뒷모습 사진을 올렸다. 그는 부엌에서 바빴다.

"감기에 걸렸을 때 돌봐주는 사람이 있어서 좋다"라는 캡션이 붙어 있었다.

댓글은 부러움으로 가득 찼다.

아이린은 휴대폰을 끄고 로티의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다. "로티, 아빠가 급한 일이 생겼어." 로티는 고개를 숙이고 치마를 움켜쥐었다. "하지만 아빠는 딸에게 한 약속은 항상 지켜요." 그녀는 콧물을 훌쩍이며 말했다.

"아빠가 저를 사랑하지 않나요?" 아이린의 마음이 아팠다. 그 질문은 너무나도 익숙했다.

7년 전, 그녀도 자신에게 그 질문을 수없이 했다.

변하지 않는 것이 있었다.

예전처럼, 레나가 나타나기만 하면 그렉은 아이린을 잊었다.

심지어 그들이 침대에서 열정적으로 사랑을 나누고 있을 때도, 그렉은 레나를 위해 밤늦게까지 자리를 비우곤 했다.

"그런 게 아니야, 사랑아. 아빠가 너무 바빠서 그래." 아이린은 눈물을 흘리지 않으려고 고개를 높이 들었다. "내가 오늘 놀이공원에 데려갈까? 예전에 놀이공원에서 일했거든. 놀이공원 전문가야." 로티는 고개를 끄덕이며 억지로 미소를 지었지만, 여전히 실망한 표정이었다.

아이린은 로티의 손을 잡고 밖으로 나갔다. 그때 그녀는 너무나 아팠다.

그녀는 실수를 한 걸까? 로티를 그렉에게 가까이 두지 말았어야 했던 걸까?