제2화 2장 당신의 가족은 이런 대우를 받고 있나요

애슐리는 불안감에 휩싸였다. 그녀는 어젯밤에 만난 후 그렇게 빨리 엘리야를 만날 줄은 예상하지 못했습니다.

그녀의 몸은 여전히 아팠고, 그녀는 옷 속으로 흩어져 있는 흉터를 숨겼다.

그녀가 다가가자 스포츠카의 창문이 갑자기 닫혔다.

엘리야는 아무 말 없이 떠났다.

그 순간 그녀 주변의 웃음소리는 틀림없이 거칠었다.

"그녀는 자신이 누구라고 생각해서 엘리야에게 접근하려고 하는 걸까? "웃기죠."

"우리 가족 행사에 외부인이 왜 참석하나요?"

애슐리는 시선을 아래로 향했지만, 속으로는 안도감이 솟구치는 것을 느꼈다.

다행히도 엘리야는 그녀가 어젯밤에 만난 여자라는 걸 몰랐습니다.

그녀는 자신을 보호해야 했습니다. 그녀는 그들의 게임에 이용당하는 것을 피하기 위해 약혼에서 빠져나올 전략을 세워야 했습니다.

엘리야는 단지 마지막 수단일 뿐이었고, 그녀는 그들이 친밀한 관계를 가졌다는 이유만으로 그가 자신을 보호해 주지 않을 것이라는 걸 깨달았습니다.

그와 마주하는 것은 너무 위험했다. 그의 성격을 고려하면 그가 가장 먼저 보복할 가능성이 크다.

애슐리는 양어머니를 따라 저택으로 들어갔고, 다니엘은 하인의 안내를 받았다.

"다니엘은 당신의 약혼자니까 당연히 워렌 가문의 연회에 참석해야죠." 클레어는 자신의 입지를 강화할 수 있는 모든 기회를 놓치지 않고 말했다.

식사가 시작되기 전에 모두가 자리에 앉았습니다.

연회의 좌석은 계층별로 배열되었습니다.

로버트는 테이블의 상석을 차지했고, 그의 오른쪽에 있는 두 번째로 중요한 자리는 비어 있었습니다.

한때 이런 모임을 간절히 원했던 다니엘은 이제 테이블 맨 끝에 고립되어 있었고, 그의 태도는 점점 나빠지고 있었다.

그는 이 약혼의 불명예를 참아내며, 커크 가문의 인연을 이용해 워렌 가문과 관계를 맺고자 했습니다.

"당신 가족은 이런 대우를 받나요?" 다니엘은 항의했다.

애슐리는 반박하지 않았다.

그녀의 의붓아버지 데이비드 커크는 로버트의 양아들이었습니다. 클레어는 첫 번째 결혼 후 데이비드와 결혼했는데, 데이비드는 자녀가 없어서 클레어의 세 딸을 키웠습니다. 워렌 가문은 데이비드를 존경했고, 그를 가족으로 받아들였습니다. 하지만 그는 수년 전에 세상을 떠났습니다.

로버트는 데이비드에 대한 존경심으로 커크 가족과 함께 있었고, 애슐리보다 불과 7살 많은 엘리야는 그녀의 명예 삼촌으로 여겨졌습니다.

커크 가문이 포함되었음에도 불구하고 워렌 가문은 그들을 전혀 좋아하지 않았습니다.

연회는 아직 시작되지 않았습니다.

테이블에는 맛있는 음식이 가득했지만, 로버트의 신호가 있기 전까지는 아무도 감히 먹으려 하지 않았습니다.

로버트가 연회를 열어준 엘리야는 어디에도 보이지 않았다.

"가서 엘리야를 데려오세요." 워런 가족의 장녀인 밀라 워런이 촉구했습니다.

밀라는 야망에 있어서는 어떤 남자 못지않았다. 그녀의 남편은 그녀의 성을 따랐고, 그들의 자녀들은 워렌이라는 성을 갖게 되었습니다.

"그를 보는 것조차 우리에게는 힘든 일이에요." 둘째 아들인 와이엇 워렌이 의미심장한 미소를 지으며 말했다.

"너희 둘이 나를 마지막으로 본 지 벌써 3년이 지났구나. "당신이 나를 이렇게 그리워할 줄은 몰랐어요." 엘리야가 들어오면서 말했다. 그의 키가 방 안의 모든 사람의 관심을 즉시 끌었다.

그는 키가 6피트 3인치에 검은색 셔츠와 바지를 입고 있었는데, 그의 존재감은 강렬하면서도 보는 사람의 시선을 사로잡았습니다.

"늦어서 죄송합니다, 아빠. 엘리야는 로버트의 오른쪽에 앉으며 "할 일이 있어서요."라고 말했는데, 이는 그의 가족 내에서의 지위를 보여주었다.

엘리야가 자리에 앉자 연회가 시작되었습니다.

"엘리야, 당신은 지난 3년 동안 해외에서 가족 사업을 부지런히 관리해 왔습니다. "이제 당신이 돌아왔으니, 다빌의 운영을 당신에게 맡기겠습니다." 로버트가 선언했다.

밀라와 와이엇은 엘리야의 귀환에 불안해하는 듯했다.

애슐리는 멀리서 엘리야를 관찰했습니다.

다빌에서는 차갑고 무자비한 인물로 유명했지만, 엘리야의 외모는 매혹적이면서도 위협적이었습니다. 그의 날카로운 눈과 날카로운 코와 입술은 그에게 군주로서의 분위기를 주었다.

그의 강력한 존재감은 친밀한 상황에서는 더욱 위협적이었습니다.

애슐리는 재빨리 시선을 돌렸다.

갑자기 엘리야가 그녀를 날카로운 시선으로 바라보았다.

연회가 진행되면서 엘리야는 주목의 중심이 되었습니다.

"엘리야, 어젯밤 경매에서 보물을 발견했어?" 누군가가 물었습니다.

엘리야는 회상에 잠겨 미소를 지었다. "그렇습니다. 다루는 데 특히 보람이 있는 작품이 하나 있었습니다."

"어젯밤에 집에 오지 않았지?" 와이엇은 미묘하게 찔렀다.

"저는 방금 해외에서 돌아왔는데, 뜻깊은 선물로 환영을 받았습니다. "그게 내 즉각적인 관심을 요구했어요." 엘리야가 즐거움이 가득한 목소리로 대답했다.

애슐리는 어젯밤을 떠올리며 뺨이 따뜻해졌다.

그녀는 그것을 너무 심각하게 받아들였는가?

분명히 그는 그녀를 알아보지 못했을 것이다.

"최근에 좋은 소식이 있다고 들었어요." 엘리야가 태연하게 말했다.

처음에는 아무런 응답이 없었습니다.

"그래, 좋은 소식이 있어." 클레어가 유혹적인 미소를 지으며 일어섰다. "애슐리와 다니엘은 약혼했어요. 엘리야, 네가 방금 돌아왔으니, 그들이 네게 건배하게 해다오."

애슐리는 불안감이 솟구쳤다. 이건 분명 반가운 소식이 아니었다.

그녀 옆에는 다니엘이 눈에 띄게 흥분한 표정으로 엘리야와 대화할 기회를 잡았다.

엘리야는 자리에 기대앉았고, 그의 깊은 눈은 가늘어졌으며, 표정은 읽을 수 없었다.

애슐리는 압도당해 아래를 내려다보았다. 너무 불안해서 심호흡을 할 수도 없었다.

애슐리와 다니엘은 엘리야를 향해 잔을 들어 올렸다.

하지만 그는 그 제스처를 무시했다. "나를 어떻게 부르면 좋을까?"

"엘리야, 나는 블레이크 가문 출신이야—" 다니엘이 그 순간을 간절히 포착하며 말을 시작했다.

"말하라고 했나요?" 엘리야의 차갑고 권위 있는 목소리가 방 안을 조용하게 만들었다.

만약 다니엘이 말하는 것을 원하지 않으면, 애슐리의 차례였다.

애슐리는 전날 밤의 기억에 사로잡혔지만, 평정심을 유지했다.

그녀는 심호흡을 하며 "엘리야 삼촌"이라고 불렀습니다.

엘리야는 듣지 못한 척하며, 무심코 왼쪽 귀를 만지작거렸고, 그의 어조는 날카롭고 명령적인 어조로 바뀌었다. "더 크게!"

그의 행동으로 군중은 침묵에 휩싸였다.

그는 왼쪽 귀에 문제가 있어서 보청기를 사용했습니다.

조롱의 대상이 될 수도 있었던 일이 오히려 엘리야의 엄격한 태도를 더욱 강조하는 것이었습니다.

보청기를 제거하는 것은 그의 분노의 전조였으며, 모든 사람이 피하고 싶어하는 상황이었습니다.

애슐리의 손이 살짝 떨렸고, 그녀의 두려움은 방 안의 다른 모든 사람들과 마찬가지였다.

그녀는 그가 어젯밤에도 같은 명령을 내렸다는 것을 분명히 기억했다.

엘리야가 그녀를 시험하고 있다는 것은 분명했다.

애슐리는 점차 시선을 들어 그의 눈 속에 깃든 뚫어지게 어두운 빛을 읽으려고 애썼다.

그녀는 순종적으로 경건한 자세를 취하며 그를 올려다보았다. 그녀의 목소리는 부드럽고, 순종적이었습니다. "엘리야 삼촌."

엘리야의 강력한 시선에 비친 그녀는 작고 순종적인 존재일 뿐이었습니다.

엘리야는 그녀와 잔을 부딪치며 차갑게 입술을 움직여 와인을 마셨다.

"가족에게 기쁜 소식이니까, 당신을 위해 호화로운 선물을 준비하겠습니다." 그는 위로하기보다는 오히려 냉담한 미소를 지으며 말했다.

연회가 계속되자 클레어는 애슐리를 따로 데려가 댄스 드레스를 주었습니다.

"오늘 로버트의 관심은 당신의 약혼에 쏠려 있습니다. 클레어는 "나중에 춤을 추어서 모두가 감동하도록 해야지"라고 지시했다.

"알았어요, 엄마." 애슐리는 깊은 혐오감을 미소로 감추며 대답했다.

클레어는 그녀를 훌륭하게 키웠고, 음악, 체스, 피아노, 댄스 등을 꼼꼼히 훈련시켜 이상적인 인재로 만들었습니다.

애슐리는 자신의 가치가 복종과 아름다움으로 평가되는 모든 공연을 싫어했습니다. 그녀는 오로지 남자의 인정을 얻는 것만을 목표로 했습니다. 그녀는 엘리트 사회 계층에서 황금 사슬로 묶인 장식품처럼 느껴졌습니다.

애슐리는 욕실에서 옷을 갈아입던 중 갑자기 커다란 손이 그녀의 맨 등에 닿는 것을 느꼈다.

그녀는 깜짝 놀라 돌아섰고, 그 손이 어젯밤에 아픈 부위를 고통스럽게 누르자 그녀는 크게 비명을 질렀다.

그녀는 고개를 들어 엘리야가 그녀 앞에 서 있는 것을 보았고, 두려움이 그녀의 온몸을 휩쓸었다.

"엘리야 삼촌-" 그녀는 떨리는 목소리로 중얼거렸다.

엘리야가 가까이 다가가 그녀를 사실상 함정에 빠뜨렸다. "당신은 어젯밤에 너무 서둘러 도망쳤고, 지금은 마치 잊은 것처럼 행동하고 있군요. 당신의 수줍은 행동은 침대에서의 노력보다 훨씬 더 설득력이 있어요."

그는 그녀 위에 우뚝 솟아 있었다. 그의 손이 그녀에게 닿았고, 어젯밤에 그가 주장했던 그녀의 몸 윤곽을 따라갔다.

그러고 나서 그는 한 손으로 그녀의 목을 움켜쥐고 천천히 더욱 조여들었다.

"애슐리, 누가 너를 내 침대로 보냈어?" 그는 차갑고 위협적인 어조로 요구했다.

극심한 두려움이 애슐리를 압도했습니다.

엘리야가 그녀를 죽일 것인가?