제2화

서이현 POV:

그 말은 얼어붙은 공기 속에 매달렸다. 명령이자 사형 선고였다. 내 부하들은 내가 수년간 길러온 충성과 폭력의 완벽한 집단처럼 한 몸으로 움직였다. 강태준의 몸이 긴장했고, 그의 손은 본능적으로 항상 총을 두는 허리 뒤쪽으로 향했다.

“이현아, 하지 마.” 그가 낮은 으르렁거림으로 경고했다. 침착한 전략가는 사라지고, 우리의 어린 시절에 보았던 궁지에 몰린 짐승이 나타났다.

하지만 나는 더 이상 경고를 들을 상태가 아니었다. 그에 대한 신뢰는 20년 동안 굳건하고 움직이지 않는 산과 같았다. 단 하루 오후 만에, 그는 그것을 먼지로 만들어 버렸다.

그는 손을 뻗으며 내게 다가오려 했다. “일단 얘기부터 하자.”

나는 그의 손길이 나를 태울 것처럼 움찔하며 물러섰다. “감히 내 몸에 손댈 생각 마.” 나는 쉭쉭거렸다. “그년한테 닿았던 그 손으로.”

그 여자, 가을이 그의 뒤에서 흐느꼈다. 그녀의 크고 갈색 눈에는 눈물이 고여 있었다. 그녀는 겁에 질려 보였다. 십자선에 걸린 새끼 사슴처럼. 연기 한번 잘했다.

“우린 끝났어, 강태준.” 나는 산성 같은 맛이 나는 말을 뱉었다. “이거, 우리, 이 제국… 다 끝났어. 이혼하고 싶어.”

그는 정말로 충격받은 표정을 지었다. “이혼? 이현아, 제발 이성적으로 생각해.”

“이성적?” 쓴웃음이 내 입술에서 터져 나왔다. “이성적인 걸 원해?” 나는 코트 안에 숨겨둔 권총을 꺼냈다. 차가운 금속이 손안에서 익숙한 위안을 주었다. 나는 그를 겨누지 않았다. 그녀를 겨눴다. “이성적인 건, 내 가족의 기억을 모독한 네년 머리에 총알을 박아주는 거지.”

공기는 긴장감으로 터질 듯했다. 내 부하들도 무기를 뽑아 들었고, 우리의 폐허가 된 성소의 문 앞에서 대치 상황이 벌어졌다. 가을은 작고 질식할 듯한 흐느낌을 터뜨렸다.

“비켜, 강태준.” 내가 명령했다.

그는 움직이지 않았다. 그는 근육과 분노의 벽이 되어 그녀를 완전히 가렸다. “나를 먼저 쓰러뜨려야 할 거야.”

“날 시험하지 마.”

나는 방아쇠를 당겼다.

총성은 겨울의 정적 속에서 귀를 먹먹하게 했다. 총알은 그녀를 맞히지 않았다. 그럴 생각도 없었다. 총알은 그녀의 머리에서 불과 몇 센티미터 떨어진 나무 문틀에 박혔고, 파편이 사방으로 튀었다.

가을은 날카롭고 찢어지는 비명을 질렀다. 그 소리에 이가 갈렸다. 그녀는 강태준에게 쓰러지듯 기댔고, 몸을 주체할 수 없이 떨었다.

그리고 그 순간, 그가 움직였다. 몇 년 만에 본 것 중 가장 빠르게. 그는 두 번의 긴 걸음으로 우리 사이의 공간을 가로질렀고, 그의 손이 내 손목을 꽉 움켜쥐며 내 팔을 아래로 눌렀다. 그의 악력은 엄청나고 무자비했다. 날카롭고 짜릿한 통증이 팔을 타고 올라왔다.

“그만해.” 그가 내 얼굴 바로 앞에서 이를 갈며 말했다. 한때 나를 숭배의 눈빛으로 바라보던 그의 검은 눈은 이제 차갑고 단단한 흑요석 조각 같았다.

손목에 가해지는 압력은 뼈가 으스러지는 듯했다. 나는 마음속으로 그의 등에 있는 흉터를 보았다. 그가 나를 위해 얻은 상처. 지금 내게 이토록 큰 고통을 주는 이 손은, 우리의 옛 삶의 잔해에서 나를 몇 번이고 끌어내 주었던 바로 그 손이었다.

뜨거운 눈물 한 방울이 내 눈에서 흘러나와 차가운 뺨을 타고 내렸다. 나는 팔의 통증 때문이 아니라, 가슴속의 견딜 수 없는 고통 때문에 울고 있었다. 그 눈물을 보자, 그의 무언가가 흔들렸다. 그의 악력이 아주 잠시 느슨해졌다.

그것이 내가 필요했던 유일한 틈이었다.

나는 더 이상 그가 보호해야 할 소녀가 아니었다. 나는 여왕이었다. 나는 그의 추진력을 역이용해 몸을 비틀었고, 무릎으로 그의 배를 세게 찼다. 그는 신음하며 뒤로 비틀거렸고, 그의 손은 내 손목에서 떨어져 나갔다.

내 팔은 쓸모없는 각도로 매달려 있었고 손목은 비명을 질렀지만, 내 시선은 그에게 고정되어 있었다. 그는 숨을 헐떡이며 몸을 바로 세웠지만, 화난 것 같지는 않았다. 그는… 걱정스러워 보였다.

“손목.” 그가 내게 한 걸음 다가오며 말했다. “어디 봐봐.”

그는 다시 내게 손을 뻗었다. 내 상처를 고쳐주려는 오래되고 뿌리 깊은 습관. 우리가 어렸을 때 그가 내 상처를 닦고 붕대를 감아주던 방식과 같았다. 그의 손길은 너무나 조심스럽고 부드러웠다.

“저리 가.” 나는 뒤로 물러서며 으르렁거렸다.

그는 멈춰 섰다. 그의 손은 우리 사이의 허공에 머물렀다. “이현아, 너 다쳤어.”

“날 다치게 한 건 너야.” 나는 쏘아붙였다. “이건,” 나는 욱신거리는 손목을 좋은 손으로 가리켰다. “아무것도 아니야. 이건 고칠 수 있어. 네가 저 안에서 한 짓은,” 나는 별장을 향해 고개를 끄덕였다. “절대 고칠 수 없어.”

내 목소리에 담긴 단호함이 그에게 와닿은 듯했다. 그의 눈에 서린 걱정은 익숙하고 지친 체념으로 바뀌었다. 그는 나를 알았다. 내가 결코 되돌릴 수 없는 선을 그었을 때를 알았다.

나는 그의 너머, 현관에서 두 손에 얼굴을 묻고 흐느끼는 여자를 보았다. 그리고 다시 그를, 내 세상의 전부였던 남자를 보았다.

“끝났어, 강태준.” 나는 속삭였다. 그 말은 내 영혼에서 찢겨 나오는 것 같았다. 나는 그에게, 별장에게, 우리가 함께 쌓아 올린 20년에게 등을 돌렸다. 나는 순전히 의지력만으로 내 차를 향해 걸어갔다.

내 오른팔인 준호가 문을 열어주었다. 그의 얼굴은 굳어 있었다.

“회장님?” 그가 낮은 목소리로 물었다.

“집으로 가.” 나는 마지막 단어에서 목소리가 갈라지는 것을 느끼며 말했다.

차가 멀어지면서 나는 백미러를 보았다. 강태준은 여전히 거기에 서서 내가 가는 것을 지켜보고 있었다. 그는 나를 막으려 움직이지 않았다. 그는 내가 떠나도록 내버려 뒀다. 그리고 그의 팔에는, 울고 있는 여자를 안고 위로하고 있었다.

그는 선택을 끝냈다.