제2화

엘라 POV:

나는 문간에서 돌아섰다. 심장이 납덩이처럼 무겁게 가라앉았다. 길고 울림이 있는 복도를 걸어 내려갔다. 그의 향기와 그들의 거짓말로 가득 찬 이곳을 벗어나 숨을 쉬어야 했다.

그때 그녀를 보았다.

이라가 의기양양한 미소를 지으며 내 쪽으로 다가오고 있었다. 축하연에서 살짝 빠져나온 모양이었다.

“엘라.” 그녀의 목소리에는 가짜 놀라움이 뚝뚝 묻어났다. “복도에서 몰래 숨어 다니며 뭐 하는 거야? 내 아들의 특별한 밤을 망치러 왔니?”

씁쓸한 웃음이 터져 나왔다. “네 아들의 특별한 밤? 떠돌이들이 그런 의식을 치르는 줄은 몰랐네.”

그녀의 눈이 가늘어졌다. 상냥함의 가면이 벗겨지고 그 아래의 독기가 드러났다. “도진은 그 애를 사랑해. 그리고 날 사랑하지. 심지어 알파의 집에 들어와 살게 해줬어. 내 향기가 자기를 안정시킨대.” 그녀는 한 걸음 더 다가와 음모를 꾸미는 듯한 속삭임으로 목소리를 낮췄다. “사실, 그는 이걸 공식화할 거야.”

속이 뒤틀렸다. “무슨 소리 하는 거야?”

“내 아들에게 제대로 된 이름과 이 팩에서의 자리를 줄 거야. 그리고 그걸 위해서,” 그녀는 그 말을 음미했다. “그는 널 공식적으로 거부할 거야. 그런 다음 나와 메이팅 의식을 치를 거고. 내가 그의 루나가 될 거야.”

그 말은 물리적인 충격이었다. 도진과 나 사이의 신성한 연결, 그 운명의 끈이 끊어질 듯 팽팽해지는 느낌이었다. 고통이 너무 심해서 나는 비틀거리며 벽을 잡았다. 운명의 메이트를 거부하는 것은 달의 여신의 얼굴에 침을 뱉는 행위였다.

바로 그때, 복도 저편에서 도진이 모퉁이를 돌아오는 것이 보였다.

이라도 그를 보았다. 그녀의 태도가 순식간에 돌변했다. 얼굴이 공포의 가면처럼 일그러졌다.

“아악!” 그녀는 날카롭고 연극적인 비명을 질렀다. 그녀는 비틀거리며 뒤로 물러서더니, 자기 팔을 손톱으로 긁어 피를 냈다. “제발, 엘라, 이러지 마!” 그녀는 바닥에 주저앉으며 울부짖었다.

그녀는 눈물을 줄줄 흘리며 나를 올려다보았다. “미안해! 내가 도진을 행복하게 해줘서 미안해! 제발, 나를 해치지 마!”

도진은 순식간에 그곳에 나타났다. 그의 알파다운 속도는 흐릿한 잔상 같았다. 그는 나를 쳐다보지도 않았다. 곧장 이라에게 가서 그녀를 품에 안았다.

“무슨 짓이야?” 그가 으르렁거렸다. 그의 금빛 눈은 분노로 불타올랐고, 시선은 내게 고정되어 있었다.

그는 굳이 소리 내어 말할 필요가 없었다. 나는 그것이 순수하고 저항할 수 없는 힘의 파도가 되어 나를 덮치는 것을 느꼈다. 알파의 명령이었다.

“집으로 가. 여기서 더는 추태 부리지 마.”

명령은 절대적이었다. 그것은 내 생각과 의지를 건너뛰고 내 몸의 통제권을 장악했다. 모든 근육이 저항하며 비명을 질렀고, 모든 신경 말단이 저항하려는 노력으로 타들어 갔지만, 내 발은 이미 돌아서서 복종을 강요하고 있었다. 이것은 팩의 방어를 위해 사용되어야 할 알파의 권위를 왜곡하여 자신의 메이트를 통제하는 데 쓰는 것이었다. 고통은 엄청났다. 마치 내 뼈가 내 살과 전쟁을 벌이는 것 같았다.

‘그는 네 메이트야.’ 내 안의 늑대가 혼란스럽고 상처받은 채 낑낑거렸다.

나는 이를 악물고 그의 명령이 짓누르는 무게를 뚫고 간신히 말을 뱉어냈다. “잊었어, 도진? 내가 당신 메이트라는 걸.”

“비이성적으로 굴지 마, 엘라.” 그는 이라를 보호하듯 안으며 차가운 목소리로 말했다. “그냥 집으로 가.”

심장이 백만 조각으로 산산이 부서졌다. 나는 그를, 내 운명이라고 생각했던 남자를 바라보았다. 차가운 평온이 나를 덮쳤다.

“기회를 줬어, 도진.” 나는 속삭였다. 그 말은 텅 빈 복도 속으로 사라졌다.

그리고 나는 그에게 등을 돌렸다. 그의 명령의 힘이 여전히 내 몸을 관통하며, 그에게서 멀어지는 한 걸음 한 걸음을 새로운 종류의 고통으로 만들었다.