제2화

엘라 POV:

그날 밤 늦게, 그들이 나를 던져 넣은 작고 차가운 객실 문이 삐걱거리며 열렸다. 태준이 복도의 횃불 빛을 등지고 서 있었다. 그의 손에는 김이 모락모락 나는 그릇이 들려 있었다.

“마셔.” 그가 말했다. 부탁이 아니었다. 알파의 명령이 그의 목소리에 무겁고 억압적으로 실려 있었다. “주술사가 만든 보약이다. 아이에게 영양을 공급하기 위한 거지.”

‘아이’라는 단어는 그의 혀끝에 맺힌 독방울 같았다. 나는 어둡고 탁한 액체를 빤히 쳐다보았다. 속이 울렁거렸다.

“싫어.” 쉰 목소리로 속삭였다.

그의 잘생긴 얼굴에 짜증이 스쳤다. 그는 방 안으로 성큼성큼 걸어 들어왔다. 소나무와 폭풍의 향기가 작은 공간을 가득 채우며 나를 질식시켰다. 한때 내가 사랑했던 향기, 안전과 집을 의미했던 향기였다. 이제는 그저 거짓말 냄새가 날 뿐이었다.

“마시라고 했다.”

그가 내 턱을 잡았다. 그의 손아귀는 쇠사슬 같았다. 고개를 돌리려 했지만 그는 너무 강했다. 그는 내 머리를 뒤로 젖히고 그릇의 가장자리를 내 입술에 억지로 가져다 댔다. 뜨겁고 쓴 액체가 입안으로 쏟아져 들어와 혀를 데었다. 그가 그릇의 내용물을 전부 내 목구멍으로 쏟아붓자 나는 반사적으로 삼키며 기침을 했다.

그가 나를 놓아주자 나는 얇은 매트리스 위로 쓰러져 기침하며 콜록거렸다.

“착하군.” 그가 말했다. 그의 목소리에 섞인 만족감에 소름이 돋았다. 그는 빈 그릇을 바닥에 내려놓고는 다른 말없이 떠났다.

거의 즉시 이상하고 무거운 졸음이 팔다리를 짓누르기 시작했다. 생각이 흐릿해지고 눈꺼풀이 믿을 수 없을 만큼 무거워졌다. 싸우려 했지만 보약 속의 약물은 너무 강력했다. 그가 들어오기 전에 매트리스 가장자리 밑에 작고 납작한 기억 수정을 숨기는 데 성공했다는 것에 감사하는 것이 나의 마지막 의식적인 생각이었다.

다시 눈을 떴을 때, 창백한 아침 햇살이 방의 유일한 창살 틈으로 스며들고 있었다. 몸이 깊고 낯선 통증으로 쑤셨다. 몸을 일으키자 차가운 공포가 뱃속에 자리 잡았다.

나는 떨리는 손으로 매트리스 밑을 더듬어 기억 수정을 꺼냈다. 그것은 마법이 부여된 석영 조각으로, 주변의 광경과 소리를 흡수하고 재생할 수 있었다. 첩자나 편집증적인 영주들을 위한 도구. 이제 그것은 나의 유일한 증인이었다.

나는 그것을 손바닥에 쥐고 눈을 감은 채 의지를 집중했다.

이미지들이 내 마음속으로 쏟아져 들어왔다.

침대 위에 잠들어 있는 내 모습이 보였다. 문이 열리고 태준이 들어왔고, 그 뒤를 한세라가 따랐다. 그녀는 침대 옆으로 미끄러지듯 다가와 잔인한 미소를 입가에 띠었다.

“완전히 잠들었어?” 세라가 달콤하지만 독이 든 꿀 같은 목소리로 물었다.

“전사 하나를 쓰러뜨릴 만큼 강한 양이었어.” 태준이 거대한 가슴에 팔짱을 낀 채 확인했다. 그는 완전한 경멸의 눈으로 나를 내려다보았다. “아무것도 느끼지 못할 거다. 아무것도 기억하지 못할 거야.”

그는 세라에게 더 가까이 다가가 공모자의 목소리로 속삭였다. “이건 널 위한 거야, 내 사랑. 그녀가 네게 한 짓에 대한 대가. 널 네 집에서 쫓아낸 것에 대한.”

내 마음이 비명을 질렀다. '내가 안 그랬어! 제 발로 떠났잖아!'

“이 여자는 이 사생아를 만삭까지 품게 될 거다.” 태준은 차갑고 조용한 방 안에서 자신의 계획을 밝혔다. “그리고 아이를 낳으면, 나는 혈통 재판을 소집할 거다. 무리 전체가 그 아이가 내 아이가 아니라는 걸 보게 되겠지. 그들은 그녀가 어떤 바람난 창녀인지 알게 될 거야. 그때, 나는 그녀를 무리에서 추방하고, 너는 내 옆에서 루나로서 네 정당한 자리를 차지하게 될 거다.”

세라의 미소가 더 넓어졌다. 그녀는 손을 뻗어 내 부푼 배를 악의적이고 경멸적으로 걷어찼다. 잠든 내 몸이 움찔하는 것이 보였지만, 나는 깨어나지 않았다.

“내 것이었어야 할 인생을 빼앗아 갔어.” 세라가 낮고 독기 어린 목소리로 쉭쉭거렸다. “그 대가를 치르게 해. 하지만 숨은 붙어 있게 해줘. 게임이 너무 빨리 끝나면 재미없잖아.”

태준은 문 쪽으로 손짓했다. 어렴풋이 아는 얼굴의 하급 전사 하나가 방 안으로 슬금슬금 들어왔다. 그의 눈은 공포와 욕망이 뒤섞여 커져 있었다. 그는 알파와 침대 위의 내 무의식적인 모습을 번갈아 보았다.

“한 시간 동안 네 것이다.” 태준이 평평한 목소리로 말했다. “네 충성심에 대한 포상이다.”

환영은 거기서 끝났다.

내 몸은 소리 없고 격렬한 흐느낌으로 떨렸다. 그것은 슬픔의 소리가 아니었다. 순수하고 희석되지 않은 분노의 소리였다. 몸의 통증, 그 유린… 모두 현실이었다.

기억 수정이 내 감각 없는 손가락에서 떨어져 바닥에 부딪혔다.

뜨겁고 분노에 찬 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 잃어버린 사랑에 대한 슬픔의 눈물이 아니었다. 내가 얼마나 바보였는지에 대한 눈물이었다.

내 손은 소매에 숨겨둔 작은 가죽 주머니를 찾았다. 나는 꾸준하고 신중한 움직임으로 그것을 꺼냈다.

떨리는 손으로 끈을 풀고 어둡게 으깨진 월영초 잎을 손바닥에 쏟았다. 나는 망설이지 않았다. 쓴 약초를 입에 털어 넣고, 침대 옆 물병에서 상한 물을 한 움큼 떠서 삼켰다.

날카롭고 즉각적인 경련의 파도가 복부를 덮쳤다. 나는 비명을 지르지 않기 위해 입술을 깨물었고, 내 피의 구리 맛이 입안에 가득 찼다.

이것은 절망에서 비롯된 행동이 아니었다.