제2화

서엘라 POV:

물약은 쓰디쓴 뿌리와 차가운 흙 맛이 났다. 내가 그것을 마시는 동안, 치유사는 고대의 지혜가 담긴 눈으로 나를 지켜보았다. 효과는 즉각적이었다. 자궁에서부터 오싹한 냉기가 퍼져나가 뼈 속까지 스며들었다. 고통이 아니라 공허함, 속이 텅 비어버리는 느낌이었다. 내 안의 희미하고 따뜻했던 생명의 불꽃이 마법의 장막 뒤로 꺼져 숨어버렸다.

나는 마치 큰 병을 앓고 난 사람처럼 남은 하루를 침대에서 보냈다. 마침내 일어났을 때, 거울 속 얼굴은 창백하고 넋이 나간 낯선 사람이었다. 나는 화장으로 눈 밑의 그늘을 가리고, 수수한 드레스를 입은 뒤, 오메가들에게 강태준이 준 모든 보석과 모피 코트, 디자이너 드레스를 챙기라고 지시했다.

“기부하세요.”

내 목소리는 흔들림이 없었다.

“팩의 짝 없는 여자 늑대들에게요.”

강태준은 오메가들이 내 과거의 삶이 담긴 상자들을 나르는 것을 보고 집으로 돌아왔다. 그는 미간을 찌푸렸고, 그의 강력한 존재감이 방을 가득 채웠다.

“이게 다 뭐야, 엘라?”

“기도예요.”

나는 이제 차가워진 배 위에 손을 얹으며 매끄럽게 거짓말을 했다.

“우리 아이를 위한. 달의 여신님께 축복을 비는 제물이죠.”

그의 표정이 부드러워졌다. 달의 여신님은 어떤 늑대도 가볍게 여길 수 없는 이름이었다. 그는 내 배를 만지려, 그곳에서 자라고 있다고 믿는 생명의 기운을 느끼려 손을 뻗었다. 나는 부드럽게 그의 손을 잡아 내 손가락과 깍지를 꼈다.

“피곤해요, 태준 씨.”

내가 말했다.

“여신님께서 제물을 받으시게 해요.”

그는 손을 내렸지만, 그의 눈은 살짝 가늘어졌다. 그도 느끼고 있을 것이다. 내 향기 속의 약해진 기운, 임신한 루나에게서 흘러나와야 할 생동감 넘치는 생명의 부재를.

그가 의문을 제기하기 전에, 그의 마인드 링크가 울렸다. 원로 중 한 명이었다.

“알파, 루나. 이서아 님의 귀환을 환영하는 만찬을 열 예정입니다. 오늘 밤 두 분 모두 참석해 주시길 바랍니다.”

강태준의 반응은 즉각적이었다. 그는 내게 묻지 않았다. 나를 쳐다보지도 않았다. 그는 링크를 장악했고, 그의 목소리는 알파의 명령이라는 거부할 수 없는 힘으로 울려 퍼졌다.

“참석하겠다.”

떠나기 전, 그는 작은 벨벳 상자를 내밀었다. 안에는 고대 보호 룬이 새겨진 펜던트가 달린 묵직한 은 목걸이가 들어 있었다. 숨 막히게 비싼 물건이었다.

“네 이모를 위한 귀환 선물이야.”

그의 시선은 먼 곳을 향해 있었다.

“네가 직접 걸어주도록 해.”

그는 내가 그의 선물을 그녀의 목에 걸어주길 원했다. 그 잔인함은 너무나 태연해서 거의 예술의 경지에 가까웠다.

만찬은 팩 하우스의 대연회장에서 열렸다. 이서아는 벽난로 옆에 서 있었는데, 강태준의 그림에서처럼 아름다웠다. 그녀는 강태준의 팔짱을 낀 나를 보자 미소가 굳었다. 충격, 그리고 깊은 불안감이 그녀의 눈에 서렸다. 그녀는 옛 연인이 자신의 조카와 메이트가 된 줄 몰랐던 것이다.

나는 곧장 그녀에게 다가가 상자를 내밀었다. 밝고 위태로운 미소를 지었다.

“선물이에요. 제 메이트가 드리는.”

나는 가까이 다가가 그녀만 들을 수 있도록 속삭였다.

“강태준 씨 취향은 항상 참 한결같으시네요.”

그녀의 얼굴이 창백해졌다.

식사 내내 강태준은 다른 사람이었다. 그는 활기차고, 열중했으며, 그의 관심은 오직 이서아에게만 쏠려 있었다. 그는 내가 거기 있다는 것을 잊었다. 내가 임신했다는 것을 잊었다. 그는 그녀의 이야기에 웃고, 그녀가 좋아하는 음식을 건네주었다.

그는 심지어 은 그릴에 구운 가리비 요리가 담긴 접시를 그녀 쪽으로 밀어주기까지 했다. 은은 우리 종족에게 독이었다. 음식에 묻은 미량으로는 강한 늑대를 죽일 수는 없었지만, 임신한 여자 늑대에게는 엄격히 금지된 것이었다. 아이에게 해를 끼칠 수 있었다.

그는 잊어버렸다. 아니, 더 정확히는, 기억할 만큼 신경 쓴 적이 없었다.

그는 자신이 진정으로 사랑하는 여자를 챙기느라 너무 바빴다.

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