제2화 2장 피할 수 없는 교전

베레나는 리처드를 따라가면서, 무리 속에 둘러싸인 누군가를 발견했다.

키가 크고 우뚝 서 있는 대런은 사람들 사이에서도 두드러졌고, 그의 잘생긴 얼굴에는 약간의 냉담함과 조급함이 서려 있었다.

그녀는 무리에 합류하지 않고, 대신 그 익숙한 얼굴을 멀리서 조용히 관찰했다.

지난밤의 사건이 아직도 생생한데, 그를 쉽게 잊을 수 있을 리 없었다.

어젯밤의 그는 땀으로 반짝이며 얼굴, 쇄골, 가슴, 복근을 따라 땀이 흘러내리는 모습이었다. 지금 그는 양복을 입고 머리를 세심하게 손질한 채, 마치 접근할 수 없는 군주처럼 차가운 위엄을 풍기고 있었다.

그의 손목을 장식한 흑요석 구슬 팔찌는 그의 냉담함에 한층 더 무게를 실었다.

베레나는 대런을 다시 본 것이 놀랍지 않았다. 계획된 일이었으니까.

대런이 그녀를 향해 돌아서며 얼굴을 찌푸렸다.

두 사람의 눈이 잠시 마주쳤을 때, 그녀는 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다. 그의 시선은 마치 그녀의 영혼을 꿰뚫는 듯했다.

그의 강렬한 시선을 견디지 못한 베레나는 눈에 띄지 않으려 무리 속으로 살짝 숨어들었다.

"대런, 오랜만이군요. 이번엔 플레도에 오래 머물 계획이신가요?" 브릭스 가문의 가장이자 베레나의 약혼자의 아버지인 윌리엄 브릭스가 극진히 인사했다.

"음," 대런은 차갑게 대답한 후, 테이블로 안내되며 플레도 가문의 환대를 받았고, 리처드가 그 뒤를 따랐다.

"그럼, 이 약혼식은 언제 시작하죠?" 대런은 그의 시계를 보며 물었다.

그 시계는 서울 강남의 아파트 두 채 값에 해당하는 것이었다.

윌리엄은 이마에 맺힌 땀을 닦았다. "아마도 연기해야 할 것 같습니다."

"연기라니? 이유가 뭔가?" 대런의 말은 무겁게 울리며 윌리엄의 마음에 작은 망치처럼 박혔다.

윌리엄의 부하들은 아직 에릭을 찾지 못했다. 정오가 다가오는데도, 에릭은 여전히 부재중이었다.

"우리는 에릭을 기다리고 있어요." 차분한 여성의 목소리가 침묵을 깼다. "그가 나와의 약혼을 꺼려 도망친 게 분명해요." 대런의 시선이 무리 속 베레나에게로 옮겨졌다.

그녀의 얼굴은 평범했지만, 말할 때 그녀의 존재감은 부인할 수 없었다.

이 약혼은 어린 시절부터 대런이 직접 맺은 것이었다.

에릭이 약혼을 저버린 것은 대런에게는 모욕이었다.

윌리엄은 서둘러 설명했다. "당신이 생각하는 그런 건 아닙니다. 에릭은 긴급한 일에 얽혀 있을 뿐이에요. 곧 도착할 겁니다." 베레나는 냉담한 표정으로 그 장면을 지켜보았다. "헛수고를 하고 있는 것 같군요. 제가 주소를 알려드릴까요?" 그녀는 그의 절친의 주소를 알려주며 말했다.

윌리엄은 난처해하며 에릭을 데리러 사람을 보냈다. 얼마 지나지 않아, 육체적 쾌락에 빠졌던 흔적을 지닌 에릭이 모두 앞에 나타났다.

"이 녀석! 빨리 가서 옷 갈아입어라. 약혼식은 이미 시작되어야 했어!" 윌리엄은 아들에게 소리쳤다.

"아버지, 베레나와 약혼할 수 없다고 말씀드렸잖아요. 그녀는 정말 끔찍해요. 그녀를 생각만 해도 구역질이 나요. 친구들이 내가 그런 추한 여자와 약혼했다는 걸 알면 비웃을 거예요. 어떻게 그들 앞에서 얼굴을 들 수 있겠어요?" 에릭은 베레나를 향해 멸시하는 눈빛을 보냈다. 그는 그녀를 탓했다.

"좋든 싫든 오늘 약혼식은 진행될 것이다!" 윌리엄은 명령한 뒤, 수행원들에게 말했다. "에릭을 데리고 가서 옷을 갈아입히세요!" 에릭의 짜증은 윌리엄의 결의를 흔들지 못했다.

베레나 또한 식을 준비하기 위해 안내되었다. 드레스룸에서 그녀는 드레스의 지퍼가 고장나 고생하고 있었다.

그때, 문이 삐걱거리며 열렸다. 베레나는 방문자의 신원을 식별할 수 없었지만, 어쨌든 앞으로 몸을 기울여 목을 드러내며 도움을 청했다.

"이것 좀 도와주시겠어요?" 그녀는 부탁했다.

큰 손이 뻗어 나와 지퍼를 능숙하게 올렸다.

"감사합니다," 베레나는 시작하며 고마움을 표하려 돌아섰지만, 그 앞에 있는 잘생긴 얼굴을 보고 얼어붙었다. 심장이 두근거렸다.

그는 바깥에서 사람들의 찬사를 받으며 있어야 할 텐데, 어떻게 이렇게 조용히 다가온 걸까?

"어떻게 들어왔죠?" 그녀는 물었다.

"네가 말해봐," 대런은 응수했다.

그가 다가오자, 그의 존재감이 그녀를 숨 막히게 하며 숨쉬기 어렵게 만들었다.

"이런 상황을 만들어 놓다니 용감하군," 그는 비난하며 그녀의 목을 움켜쥐었다.

베레나의 목은 가늘었다. 만약 그가 더 세게 조였다면 그녀의 목숨이 위태로웠을 것이다.

지난밤, 대런은 그녀의 목에 자국을 남겼고, 지금은 화장으로 가려져 있었다.

"장난하는 거죠, 대런. 알고 보니 당신이 에릭의 삼촌이었군요," 베레나는 그의 눈을 바라보며 새로운 차분함을 유지했다.

그녀의 얼굴은 평범했지만, 눈은 생기 있게 빛났다.

"보통 내 눈을 속이려는 자는 곤란한 상황에 처하게 되지!" 대런의 손이 그녀의 목을 더 세게 쥐었다.

베레나는 폐 속의 공기가 무거워지는 것을 느꼈다. 이 남자는 소문대로 무자비했다!

지난밤은 그녀가 세심하게 계획한 일부였지만, 그녀는 지금 시인할 생각이 없었다. "에릭이 마음껏 돌아다니게 내버려 둬. 내가 왜 손가락만 빨고 있어야 하죠? 그는 오늘 다른 여자와 함께 있는 게 발각됐고, 몇 번을 더 그랬을지 누가 알겠어요?"

그녀의 말투는 약간의 원망을 담고 있어 대런이 손을 약간 느슨하게 하게 만들었다.

에릭이 바람둥이라는 것은 새로운 소식이 아니었다. 그와 같은 카사노바가 금욕 생활을 할 리 없었다. 대런도 베레나가 지난밤까지 순수했다는 것을 알고 있었다.

"네 마음속에 뭐가 들었든지 상관없다. 에릭과의 약혼은 그대로 진행될 거야!" 대런은 차갑게 말했다.

베레나는 눈을 깜빡이며 비웃는 미소를 지었다. "대런, 당신도 알다시피 이 약혼은 성사되지 않을 거예요. 그런데 왜 이런 숨바꼭질을 하는 건가요? 들키는 게 두렵지 않나요?" 이론적으로, 베레나와 대런은 아는 사이가 아니었다. 하지만 약혼식 전에 둘이 방에 단둘이 있는 모습이 이상하게 보일 것은 분명했다.

베레나의 시선을 피하며, 대런은 차가운 경고를 내렸다. "알아서 조심해라. 그렇지 않으면..." 그는 말을 흐렸지만, 위협은 공기 중에 무겁게 남아 있었다.

"오늘 전까지 우리는 거의 모르는 사이였어요, 대런. 당신의 의중을 잘 모르겠네요." 베레나는 고개를 들어 대런과 자신에 대해 아무에게도 말하지 않겠다는 의미를 내비쳤다.

대런은 코웃음을 쳤다. "알아듣기만 하면 돼."

베레나의 목에서 손을 떼고, 대런은 드레스룸 문 쪽으로 향했다.

하지만 손잡이를 잡기 전에, 밖에서 여자의 목소리가 들려왔다. "베레나, 거기 있니? 너에게 중요한 얘기가 있어. 들어갈게."

베레나는 침묵을 지켰지만, 반대편의 여자는 물러서지 않을 기세였다.

만약 지금 들어온다면, 베레나와 대런이 방에 단둘이 있는 것을 발견할 것이다.