제3화

제3장

"여기 있었군요." 차가운 목소리가 나를 현실로 돌아오게 했다. 그는 이제 더 이상 어린 시절의 순진한 소년이 아니었다.

꽃들 사이에 서서 누군가에게 따뜻하게 웃고 있었다. 그 누군가는 그의 무릎에 머리를 얹은 섬세한 미인이었다. 그녀는 화려한 옷을 입고, 머리에는 온갖 색의 꽃으로 장식되어 있었다. 마치 세상의 모든 색을 걸친 듯했다.

필이 손짓으로 나를 불렀다. "베라, 나와 다시 시작하고 싶다고 하지 않았나요?"

그는 그 미인을 품에 안았다. "이 사람이 내 새 아내, 조이예요. 서로 인사해 볼래요?"

그가 나를 도발하려 한다는 걸 알았다. 질투와 무력감을 애써 억누르며 희미한 미소를 지었다. 정원에서 꽃 한 송이를 꺾어 조이의 머리에 꽂아주었다.

필은 경멸스러운 눈빛으로 나를 바라보았다. "베라, 당신이야말로 한 사람만을 위한 사랑을 믿었던 사람이 아니었나요? 평생 한 사람에게만 충실하겠다는 약속을 했잖아요!"

그의 말은 나를 깊이 찔렀다. 그 약속은 그가 나에게 한 것이었지, 내가 그에게 한 것이 아니었다. 하지만 그는 그것을 잊고 이제 나를 비웃고 있었다.

갑자기 몸 안의 독이 솟구치는 느낌이 들었다. 독이 내 약점을 찾아내려는 듯했다. 내 결심이 흔들릴 때, 그것은 나를 조금씩 찌르며 잡아두려 했다.

나는 고통을 참고 차분한 미소를 지어 보였다. "과거는 이미 죽고 사라진 것. 사람은 앞을 향해 나아가야 해요, 특히 영혼 같은 존재인 나에게는요."

그의 의도적인 상처와 질문을 견디기 힘들었지만, 나의 진심과 인내가 그의 신뢰를 잠시라도 얻을 수 있을까?

조금 더 참으면 이별의 고통을 겪지 않아도 될 텐데...

조금 더 견디면 영원히 함께할 수 있을 텐데...

나는 그의 손을 잡았다. "게다가, 나는 독특한 영혼이에요, 필. 왜 우리는 함께할 수 없죠?"

"그래요?" 그는 찡그렸다. "베라, 이렇게 역겨운 사람이 될 줄은 몰랐어요!" 그 말과 함께 그는 내 손을 뿌리쳤다.

그는 갑자기 미소를 지으며 안도하는 듯했다. "난 당신과 달라요. 이 생에는 오직 한 사람만 사랑할 거예요. 조이, 그렇죠?"

그의 곁에 있던 미인은 수줍게 고개를 끄덕였다. 필은 그녀를 품에 안고 열정적으로 키스했다.

그들은 마치 천 번도 넘게 해본 것처럼, 내 앞에서 열렬히 입을 맞췄다. 그들의 몸은 붉은 꽃바다 속에 숨겨졌다.

나는 잠시 멍하니 바라보다가 목에서 피 맛이 느껴졌다. 고개를 돌렸다.

갑자기 내 마음이 호수 속으로 가라앉는 듯한 느낌이 들었다. 끝없이 내려가는 듯했다. 오백 년 만에 이렇게 차갑게 느껴진 적은 없었다.

먼 과거가 떠올랐다...

나는 어린 늑대 필을 훈련 파트너로 삼았었다. 우리는 밤낮으로 함께 훈련했다.

보름달이 뜬 밤, 우리는 절벽 꼭대기에서 연습하고 있었다.

필은 달을 향해 울부짖었고, 나는 기쁘게 여덟 개의 여우 꼬리를 달빛 아래 펼쳤다.

"베라, 왜 그렇게 열심히 연습해?"

"어릴 적 아버지가 말씀하시길, 우리 여우족은 이번 세대에 진정한 여우 신선이 될 기회가 있다는 거야. 난 그걸 이루고 싶어."

그는 급히 내 손을 잡았다. "하지만 신선이 되면 모든 세속의 인연을 끊어야 하고, 결혼도 못 하고 아이도 못 낳잖아? 베라, 신선이 되지 마! 난 이미 당신의 남편이잖아."

나는 그의 손을 놓고 그의 말을 가볍게 넘겼다. "넌 그저 작은 늑대 요괴일 뿐이야. 어떻게 내 결심을 흔들 수 있겠어? 난 그냥 농담한 거야. 어떻게 진지하게 받아들여?"

"나와 함께 있고 싶다면, 왜 나와 함께 수련하지 않아? 우리는 열심히 연습하고, 착한 일을 하며, 어려운 사람들을 도와야 해. 그러면 분명 함께 신선이 될 수 있을 거야."

달빛 아래 필은 교활하게 웃었다. "베라, 내가 들은 바로는 신선이 되기 전에 세속의 욕망을 초월해야 한다고 하더라고. 사랑을 경험하지 않고 어떻게 그걸 초월할 수 있겠어? 내가 그걸 이해할 수 있는 방법을 알고 있어."

"무슨 방법인데?"