원-PD1742 / 3

제2화

베레나의 말을 듣고 라니의 얼굴이 어두워졌다. "너 술 좀 들어갔네."

그녀가 반응하기도 전에 그는 그녀를 들어 올릴 듯 움직였다.

"날 건드리지 마!" 베레나는 그의 손을 밀어내고는 모델의 복근을 느긋하게 손가락으로 더듬었다. "윌리엄스 교수님, 당신이 이렇게 로맨틱한 줄 몰랐어요. 사랑하는 사람을 위해 여기까지 할 줄이야?"

라니의 시선은 그녀의 손에 고정되었다. "베레나, 나 더 이상 참지 않아."

그녀는 그를 무시하며 음료를 한 모금 마셨다.

"베서니는 내 어머니의 목숨을 구했어. 그게 우리가 가진 유일한 연결 고리야," 라니는 얼굴에서 인내심이 사라지며 말했다. "이게 마지막이야—집에 올 거야, 안 올 거야?"

그들이 함께한 이후, 라니는 엄격한 규칙을 세웠다. 베레나는 밤 9시 전에 집에 와야 했고, 친구들과의 모임은 금지였으며, 모든 섹시한 옷은 버려야 했다.

그녀가 실수하면, 그는 게스트룸에서 잠을 자고 한 달 동안 그녀와 말을 섞지 않았다.

베레나는 항상 라니의 냉담한 침묵을 두려워했다. 가끔 그녀는 딱 맞춰 도착해 그의 날카로운 시선 아래 가슴이 조여드는 것을 느꼈다.

그를 사랑했을 때는 조심스러웠다.

하지만 지금은? 그녀는 놓아줄 준비가 되었고, 그의 말은 아무 의미가 없었다.

그녀는 차분하게 말했다, "알아두세요, 28일 결혼식에 안 와도 돼요."

"술 깨고 나서 다시 말해," 그는 무표정한 얼굴로 말했다, 그녀를 어깨 위로 들어 올렸다.

"라니! 이 바보! 날 놔줘!"

베레나는 그의 가슴을 때리며 몸부림쳤다. "나 진심이야! 넌 베서니가 좋아하는 사람을 내가 가로챌까 봐 넌 나랑 있는 거야? 안심해. 우리가 헤어져도 난 정략결혼 같은 건 신경 안 써…"

"조용히 좀 해," 라니는 그녀를 뒷좌석에 던지며 말했다.

차 안에서 그녀의 머리는 무거워졌고, 몸은 오한으로 떨렸다.

집에 도착했을 때 그녀는 열이 났다. 라니는 그녀를 침대에 눕히고 약을 먹였다.

다음 날 아침, 그녀는 빈 침대 옆자리에 깨어났다.

"일어났네," 라니는 문을 열며 그녀의 이마를 손등으로 쓸어보았다. "아직 열이 있네. 병원에 데려갈게."

베레나는 거절하려 입을 열었지만, 그의 전화가 울렸다.

"여보세요?"

짧은 대화 후, 라니의 무표정한 얼굴이 놀라움과 안도로 변했다. "알겠어. 지금 당장 갈게!"

전화를 끊고 그는 덧붙였다, "베서니가 깨어났어. 그녀를 보러 갈게. 너는 택시 타고 와."

그가 떠나는 것을 보며, 베레나는 가슴속으로 서늘함이 스며드는 것을 느꼈다.

갑자기, 그녀는 결혼 취소에 대해 그에게 말하고 싶지 않았다.

왜 그를 어장 관리하고, 결혼식 날까지 쫓게 만들지 않겠는가?

베레나의 입가에 의미심장한 미소가 번졌다.

...

재활센터에서.

라니는 서둘러 들어가서 침대에 앉아 있는 베서니와 눈이 마주쳤다.

그녀의 얼굴이 밝아졌다. "라니…"

그가 가까이 다가서기 전에 베서니는 그의 허리를 꽉 감쌌다.

"다시는 너를 볼 수 없을 줄 알았어," 그녀는 울며 속삭였다.

그때 막 도착한 라니의 어머니, 메릴린 윌리엄스는 그 장면을 지켜보았다.

"베서니, 드디어 깨어났구나!" 메릴린의 눈에는 눈물이 맺혔다. "너가 혼수상태에 빠져있는 동안 우리는 정말 걱정했어. 그리고 너는 모르겠지, 라니의 결혼이 10일 남았다는 걸."

"뭐라고요?"

베서니는 충격을 받으며 라니를 바라보았다.

"그는 네 동생, 베레나와 결혼해. 우리 가족은 항상 고상함과 예의를 중요시했어. 베레나는 대담하고 무모한 성격 때문에 라니에게 전혀 맞지 않아,"

내쉬는 한숨을 쉬었다. "너는 내 생명을 구했지, 난 항상 네가 우리 가족의 일원이 되길 바랐어. 하지만 네 마음은 다른 곳에…"

"엄마," 라니는 부드럽게 끼어들었다. "베서니는 방금 깨어났어. 그녀에게 휴식이 필요해."

그는 어머니를 밖으로 데리고 나갔다. 다시 돌아왔을 때, 그는 베서니가 이상한 표정으로 자신을 바라보고 있는 것을 보았다.

"괜찮아? 불편한 건 없어?" 그는 의사를 부르려고 했다.

"라니, 내 사고는 사실 베레나와 관련이 있어."

라니의 눈이 좁아졌다.

"그녀는 항상 내가 아버지가 줘야 할 사랑을 빼앗아 갔다고 주장했어…" 베서니는 계속해서 얼굴을 찡그리며 말했다. "혼수상태에 있을 때도, 나는 모든 것을 들을 수 있었어. 아버지는 그 일을 저지른 사람이 베레나라서 소송을 제기하지 않겠다고 했어. 엄마는 그와 다투기도 했어."

라니는 침묵했다.

그는 베레나가 제멋대로인 성격인 건 알았지만, 그녀가 이토록 잔인할 줄은 몰랐다.

"베레나에게 책임을 지게 할 거야," 그는 주먹을 꽉 쥐며 말했다.

베서니는 고개를 저었다. "그건 과거의 일이야. 그녀는 내 동생이야. 진짜로 그녀를 감옥에 보낼 수는 없어…"

"감옥"이라는 단어에 라니의 이마가 찌푸려졌다.

그는 베레나를 그렇게 심하게 처벌할 계획은 없었고, 단지 책임을 물으려 했다.

"엄마는 베레나가 잘못을 인정하고 사과하면 더 이상 문제 삼지 않겠다고 했어," 베서니는 쓴웃음을 지으며 말했다. "베레나를 알잖아, 그녀는 쉽게 사과하지 않을 거야…"

"걱정 마. 내가 처리할게," 라니는 차가운 목소리로 말했다.

집으로 돌아왔을 때, 집은 비어 있었다.

저녁이 되어서야 베레나가 돌아왔고, 그녀는 지친 모습으로 여전히 IV 붕대를 손에 두르고 있었다.

그녀는 전화기 너머로 소리쳤다, "그녀가 깨어났다니—그게 나와 무슨 상관이야? 그 인정받지 못한 아이가 내 동생이 될 수는 없어."

전화를 끊고 그녀는 위층으로 향했다.