제2화

나는 마지막 이백 달러를 써서 하룻밤 동안 묵을 호텔 방을 예약했다.

니콜라스는 무자비했다. 내가 전화를 끊자마자 그는 내 모든 은행 계좌를 동결시켰다. 그는 나를 궁지로 몰아넣으려 했다.

자정이 되자 니콜라스가 다시 전화를 걸어왔다. "로나, 이제 네가 실수했다는 걸 깨달았니?"

"실수? 무슨 실수?

"돈 없이 사는 게 힘들지 않니? " 니콜라스는 비웃듯이 웃었다. "내 휴대폰에 있는 모든 녹음 파일과 사진을 넘기면 계좌를 풀어주고 앞으로의 삶을 위해 백만 달러를 줄게."

나는 웃음을 참을 수 없었다. "내가 네 수치스러운 모습을 드러내는 게 두려운 거야?"

그 말에 니콜라스는 화를 참으며 말했다.

"로나, 날 망가뜨려도 너에게 좋을 건 없어.

"너를 망가뜨리는 게 아니야. 네가 스스로 망가지는 거야. 보건 회사가 발전하는데 가장 중요한 요소가 뭔지 알고 있니?"

니콜라스는 대답하지 않았고, 내가 대신 대답했다. "환자의 병을 치료하는 것이 의료 산업의 변함없는 기초야. 너는 기술 개발에 집중하지 않고 허위 마케팅에 얽매여 있어. 언젠가 네 명성이 바닥을 칠 거야."

"네 충고는 필요 없어. " 니콜라스는 숨을 거칠게 쉬었다. "그 녹음 파일을 내놔."

나는 분명히 말했다. "줄 수 없어."

니콜라스는 분노했다. "그럼 빈곤한 삶을 즐겨봐라. 네가 나에게 어떤 위협이 될 수 있을까? 너는 돈도 없고 일자리도 없어. 로나, 나 없이 너는 회의장에도 들어가지 못해. 어떻게 나를 위협할 꿈을 꿀 수 있겠어?"

니콜라스는 화가 나서 전화를 끊었다.

그는 내가 절망적으로 돌아오기를 바랐지만, 나는 내 결정을 후회하지 않았고 가난하게 살지도 않을 것이다.

나는 친구 줄리에게 전화했다. "줄리, 니콜라스가 질리언 수술을 해달라고 나에게 부탁했다고 했지?"

"맞아. 그가 나를 찾기 위해 많은 사람들에게 수소문했어. 하지만 걱정 마, 내가 누군지 말하지 않았어. 그는 네가 얼마나 대단한지 알 자격이 없어."

"최근에 그가 너에게 연락했니?"

"매일 귀찮게 굴어. 그는 나를 통해 질리언의 수술을 위해 너에게 연락하고 싶어해. 정말 짜증나. 이제 너희가 이혼했으니까 그를 차단할까 해."

"잠깐. " 나는 몇 초간 멈추고 마음을 굳혔다. "줄리에게 내가 질리언의 수술을 하겠다고 전해줘. 하지만 백만 달러, 세금 공제 후에 내 계좌로 오늘 저녁까지 송금하라고 해.

줄리는 놀랐다. "그 여자의 수술을 할 거야?"

"응."

"알았어. 로나, 네가 어떤 선택을 하든지 난 널 지지해."

나는 해외 유학 중에 개설한 은행 계좌를 다시 열고 줄리에게 카드 번호를 보냈다.

반 시간 후, 돈이 들어왔다.

그는 정말 질리언을 중요하게 생각했나 보다. 돈을 그렇게 빨리 송금하다니.

나는 큰 창가에 서서 바깥의 번잡한 불빛을 바라봤다. 마음속에 서늘한 기운이 느껴졌다.

전화 화면이 어두워졌고 밤은 고요했다.

손가락에 낀 반지를 문지르며 두 해 전 내 생일을 떠올렸다. 나는 그의 좋아하는 케이크를 주문하고 그의 좋아하는 요리로 가득 찬 식탁을 준비해 식당에서 폐점 시간까지 기다렸다. 그는 나타나지 않았다.

그는 다음 날 새벽에 돌아왔고 술 냄새가 났다. 그는 단순히 "고객을 거절할 수 없었어"라고 말했다.

그때 나는 그가 열심히 일한다고 믿었고 해장국을 만들어줬어.

이제 돌아보니 그의 소위 '고객'은 아마도 질리언이었겠지.

그때 나는 참 순진했다.

나는 반지를 빼서 창밖으로 던졌다.

잘 가, 니콜라스.