제2화

베레나가 그녀의 임대 아파트로 돌아왔을 때는 이미 밤 11시였다.

베레나는 미리 에어컨을 켜서 따뜻한 공기를 방 안에 가득 채웠고, 방에 들어서자 따스한 공기에 감싸였다. 그녀는 편안하게 한숨을 내쉬었다.

현대 기술이 믿을 만한 친구보다 얼마나 믿을 만한지 감탄하지 않을 수 없었다.

에어컨은 정확히 따뜻함을 느끼게 해주었지만, 스테판은 그녀가 가장 필요할 때 추위 속에 그녀를 남겨두었다. 그녀는 그를 5년 동안 사랑했는데도 말이다.

베레나는 소파에 앉아 커피 테이블 위의 유리병을 멍하니 오랫동안 바라보았다.

스테판은 그들이 사귄 지 2년 차에 이 병을 그녀에게 주었다.

그때 스테판은 이렇게 말했다. "너가 나를 행복하게 할 때마다, 여기 빨간콩을 하나 넣을게. 이 병이 빨간콩으로 가득 차면 너와 결혼할 거야."

그 당시 베레나는 병을 들고 기쁘게 웃었다.

병을 빨리 채우고 싶어서 스테판이 모를 때마다 몰래 빨간콩을 넣곤 했다.

스테판이 그것을 알아채면, 그는 그저 미소를 지으며 그녀의 머리를 헝클어트렸고, 그녀의 비밀을 절대 드러내지 않았다.

베레나는 그것을 묵인과 관대함, 깊은 사랑으로 여겼다.

그러나 이제 그녀는 그것이 단지 자기기만이라는 것을 깨달았다.

스테판이 진정으로 그녀를 사랑했다면, 왜 그녀를 반복적으로 떠나고, 그녀가 수많은 외로움의 순간을 견디며 마음의 아픔을 혼자 감당하도록 했을까?

갑자기 베레나는 일어나 병을 집어 들었다.

그녀는 뚜껑을 열고 빨간콩을 한꺼번에 쏟아냈다.

그 소리는 조용한 거실에 명확하게 울려 퍼졌다.

빨간콩들은 커피 테이블 위에 흩어졌고, 마치 시든 꽃잎처럼 보였다.

하나, 둘, 셋... 베레나는 스테판과의 과거를 회상하며 콩을 셌다.

각각의 콩은 달콤하거나 서운했던 순간, 기대나 실망을 상징하며 그녀의 마음속에 파도처럼 밀려왔다.

그녀는 그들의 관계 초기를 떠올렸다. 스테판이 그녀를 힘들 때마다 어떻게 위로해주었는지를.

그녀가 야근할 때 조용히 따뜻한 우유와 야식을 가져다주었고,

그녀가 실수로 다쳤을 때 서툴게 붕대를 감아주며 걱정으로 눈이 붉어졌던 그를.

그러나 모든 것이 언제 바뀌었을까?

노린이 나타났을 때였을까?

세 번째로 콩을 셀 때, 베레나는 결심을 내렸다.

그녀는 부엌으로 가서 물을 끓였다.

물이 서서히 뜨거워지자, 그녀는 한때 사랑과 희망의 상징이었던 빨간콩들을 하나씩 냄비에 넣었다.

빨간콩은 익기 어려워서 약한 불에 천천히 끓여야 했다.

그녀는 부엌의 작은 의자에 앉아 물속에서 뒤척이는 콩을 바라보았다. 단단했던 콩이 부드러워지고, 밝은 빨강에서 어두운 빨강으로 변해갔다. 마치 그녀의 사랑이 열정에서 쇠퇴로 변하며 그녀의 에너지를 소진한 것처럼.

콩이 완전히 익었을 때, 새벽이 밝아왔다.

베레나는 빨간콩 수프를 그릇에 담았다. 김이 모락모락 나는 국물이 그녀의 목을 타고 흘러내리며 위를 따뜻하게 했지만 불편할 정도로.

그녀는 천천히 먹었다. 마치 그녀가 5년간의 사랑과 서운함, 그리고 미련을 수프와 함께 삼키는 것 같았다.

빨간콩 수프를 다 먹고 나서, 베레나는 지쳤다. 그녀는 침실로 가서 잠을 청했다.

그러나 얼마 지나지 않아 날카로운 복통이 그녀를 깨웠다.

그녀의 위는 극심한 통증을 느꼈다. 그 후 그녀는 구토와 설사를 했고, 일어나기 힘들 정도로 기력이 쇠했다.

그녀는 힘겹게 병원으로 향했다. 의사는 그녀의 창백한 얼굴을 보고 찡그리며 말했다. "이건 심한 위장 장애입니다. 혹시 부정한 것을 드셨나요?"

베레나는 대답했다. "몇 년 동안 보관했던 콩으로 빨간콩 수프를 만들었어요. 부정한 건가요?"

의사는 안 좋은 어조로 말했다. "그건 권장되지 않습니다. 콩은 보관할 수 있지만, 오래된 콩은 먹지 않는 것이 좋습니다."

베레나는 몸이 안 좋았지만, 정신은 이상할 만큼 맑았다.

이 사건을 통해 그녀는 진리를 깨달았다.

상한 음식은 먹어선 안 되고, 건강하지 않은 관계는 끝내야 한다는 것을.

그녀는 스테판과의 관계를 끝낼 때가 되었음을 깨달았다.