제2화 제2장 3개월 계약

에이버리가 파울러 그룹에 도착하자, 에 따르면 정중하게 안내하며 말했다. "파울러 부인, 파울러 씨가 오래 기다리고 계십니다."

에이버리는 고개를 끄덕이며 에 따르면과 함께 엘리베이터에 탔다.

그들은 CEO 사무실에 도착하자, 에 따르면 문을 두드리고 열었다.

에이버리는 이전에 넘어져 부은 발목을 간호하며 들어가다 넘어질 뻔하다가 넓은 가슴에 기대게 되었다.

얼굴을 들어 올리자 브레이든이 보였고, 그의 얼굴에는 짜증과 걱정이 섞여 있었다.

브레이든이 청결하지 않은 것을 특히 싫어한다는 것을 알았기에, 그녀는 최근 청소 후 남아 있는 냄새를 그가 싫어할 것임을 깨달았다.

"미안해요," 그녀는 중얼거리며 뒤로 물러섰다. 그녀는 브레이든이 그녀의 부은 발목을 보고 찌푸리는 표정을 깊게 하는 것을 알아차리지 못했다.

에이버리는 브레이든이 조용히 에 따르면에게 지시하는 것을 보았고, 에 따르면은 이해한 듯 고개를 끄덕였다.

"이혼에 대해 더 논의할 것이 있나요?" 에이버리는 목소리를 가다듬으며 물었다. 그녀의 감정이 희미해졌음에도 불구하고, 브레이든의 압도적인 존재감은 무시하기 힘들었다.

"안으로 들어가서 이야기하자," 브레이든이 사무실로 들어가며 말했다.

에이버리는 그에게 차가운 시선을 보냈다. 브레이든의 태도는 변함이 없었다. 그는 자신감 있고, 침착하며, 흔들리지 않았다.

그녀가 사무실에 들어서자, 에 따르면은 문을 닫았다.

"앉아." 에이버리는 늘 그렇듯 브레이든 앞에 앉았다.

그녀 앞에 놓인 재산 양도 계약서를 보며 약간 놀랐다.

"이혼 서류를 인쇄하는 것을 잊었나요? 걱정 마세요, 여기 있어요." 그녀는 가방에서 이미 준비된 서류를 꺼냈다.

그녀가 브레이든에게 서류 한 부를 건네자, 그의 크고 분명한 관절이 있는 손이 그녀를 멈추게 했다.

에이버리는 순간적으로 당황했으나, 이혼 서류를 브레이든 앞에 단호히 놓았다.

브레이든은 눈을 가늘게 뜨고 비꼬는 목소리로 물었다, "이혼?" 그는 평소에 순종적이던 아내가 낯설게 변한 것을 감지했다.

그녀의 눈에 숨겨진 감정은 그에게 미스터리였고, 브레이든은 뜻밖에도 혼란스러움을 느꼈다.

"당신을 여기 부른 이유는 이혼 이야기를 하려는 것이 아니었습니다," 브레이든은 짜증 섞인 목소리로 말했다.

"그럼 뭐죠?" 에이버리는 눈을 약간 좁히며 물었다, 그녀의 아름다운 얼굴에 차가운 기운이 감돌았다.

"이혼하고 싶다고? 내가 동의했냐?" 브레이든은 눈썹을 치켜올리며 반문했다.

"파울러 씨, 농담이시겠죠. 이혼 요구할 권리는 내게 있지 않나요?" 에이버리는 브레이든에게 따뜻함이 없는 미소를 지으며 대답했다.

브레이든의 얼굴은 더욱 찌푸려졌고, 짜증이 밀려왔다.

그는 에이버리와의 결혼이 이런 지경에 이를 것이라 상상조차 못 했다.

그는 에이버리가 그의 삶의 일부가 되는 것을 받아들이기까지 몇 년을 보냈고, 그녀에게 아이까지 낳게 했다.

납치 사건 후, 아내와 관계를 회복하고 싶었다.

그러나 평소 조용하던 아내가 대담하게 이혼 합의서를 던질 줄은 몰랐다.

"정말 이혼을 원해요?"

"오늘 이혼을 마무리하고 싶어요." 에이버리는 더 이상 참을 수 없었다.

"좋아요." 브레이든은 그녀의 꽉 쥔 주먹을 바라보며 무엇이 그를 괴롭히는지 궁금해했다.

그는 전혀 알 수 없었다.

"그래서, 당신은 이혼에 동의하는 건가요? 아니면 지금 서류 작업만 끝내려는 건가요?" 에이버리는 자신의 상상일 뿐인지 몰라도, 남자의 적대감이 줄어든 것을 느꼈다.

"이혼은 하되, 서류는 아직 안 쓰자." 그는 찡그린 얼굴로 에이버리를 보았다. "파울러 그룹이 이제 막 회복하고 있습니다. 그 미래를 위험에 빠뜨릴 수는 없습니다."

에이버리는 약간의 무관심을 담아 말했다, "파울러 그룹의 문제는 저와 크게 관련이 없죠, 그렇죠?"

한때, 브레이든과 회사는 그녀에게 모든 것이었다. 하지만 이제는 아무 의미가 없었다.

"보상해 줄게요," 브레이든은 진지한 표정으로 말했다.

"좋아요, 3백만 원을 원해요," 에이버리는 어머니의 고액 의료비를 생각하며 불쑥 말했다. 회사가 최근 안정되었음에도, 이것은 파울러 그룹에 합리적인 요구였다.

"알겠습니다. 3개월 드리죠," 브레이든은 기한을 정하며 선언했다. "세상에겐 여전히 부부로 행동할 겁니다. 3개월 후에 이혼할 겁니다."

"좋아요," 에이버리는 약간 놀라며 동의했다.

그녀는 브레이든이 이혼을 서둘러 할 줄 알았지, 3개월을 더 요구할 줄은 몰랐다.

하지만 그를 3년 기다린 후, 3개월이 뭐가 문제겠는가? 게다가, 이것은 어머니의 치료비를 도울 것이었다.

나가는 길에, 에이버리는 막 문을 두르려던 에 따르면과 마주쳤다.

"파울러 부인, 벌써 떠나시나요?"

"네." 그녀는 고개를 끄덕이고 계속 걸어갔다.

"파울러 부인, 이것 좀 받아주세요," 에 따르면이 그녀에게 염좌 연고를 건네며 말했다.

"이게 뭐죠?" 에이버리는 받으며 물었다.

사무실에 앉아 있는 남자를 한 번 쳐다본 에 따르면은 에이버리의 발목을 가리켰다.

"이건... 당신을 위한 겁니다. 다치신 것 같아 보여서요. 사용해 주세요," 그는 설명했다.

"고마워요," 그녀는 감사하게 대답했다.

사무실을 떠난 후, 에이버리는 아파트로 돌아가 휴식을 취했다. 그녀는 다음 날 브레이든의 집을 방문해 자신의 물건을 챙기기로 계획했다.

그녀의 의도는 또한 메이크업 아티스트로서 모은 저축금을 침대 옆 탁자에서 회수하는 것이었다.

하이디스에서 회복 중인 그녀의 어머니는 수입원이 없었다. 그 때문에 에이버리는 브레이든을 피하고 싶었음에도 불구하고 회사에서 재산 문제를 처리해야 한다고 느꼈다.

다음 날, 에이버리는 브레이든의 집에 도착했고 집사는 그녀를 존중하며 맞이했다.

그녀는 아무 말 없이 위층의 손님방으로 이동했다.

결혼 생활 동안, 브레이든과 그녀는 거의 같은 침대를 공유하지 않았고, 대부분의 밤을 따로 보냈다.

그녀는 손님방에서 옷 몇 벌과 은행 카드를 챙기고, 브레이든을 떠올리게 하는 것은 모두 남겨두고 작은 가방 하나만 챙겼다.

주인 침실을 지나가며, 그녀는 그곳에 남겨둔 것이 생각났다.

잠시 망설인 끝에, 그녀는 주인 침실의 문을 열었다.

브레이든은 에이버리가 그동안 그의 방을 청소해 왔다는 사실을 전혀 몰랐다.

그녀는 그의 강한 청결 욕구를 알고 있었다.

매번 그녀는 그의 옷을 여러 번 세탁하고, 테이블과 캐비닛을 철저히 소독하여 안심할 수 있을 때까지 했다.

그녀는 하이디스에서 그녀를 보호하다 다친 그를 처음 보고 사랑에 빠졌기 때문에 그렇게 했다.

브릭스 가족이 그녀를 마지못해 데려갔을 때, 그녀는 하이디스에서 힘든 시간을 함께 보낸 젊은 남자를 즉시 알아보았다.

그녀의 언니를 대신해 그와 결혼할 기회가 생겼을 때, 그녀는 망설임 없이 수락했다.

안타깝게도, 브레이든은 그녀를 기억하지 못했다.

그들의 결혼은 3년 만에 끝났다.

"내 방에 누가 있어?" 브레이든의 목소리가 문 밖에서 울렸다.

왜 이 시간에 집에 있는 거지? 그는 보통 일하는 중일 텐데.

에이버리의 표정이 어두워졌다. 그녀는 빨리 문을 열어 나가려고 했지만, 브레이든과 마주하게 되었다.

브레이든의 엄격한 표정을 마주하자, 그녀는 현장에서 잡힌 듯한 기분이 들었다.

"죄송해요. 제 물건을 챙기고 있었어요. 바로 나갈게요," 에이버리는 설명하며 그를 지나가려고 했다.

그러나 다음 순간, 브레이든은 그녀의 팔뚝을 잡았다.

어스름한 저녁 빛 속에서, 그들의 가까운 거리는 이상하게 친밀하게 느껴졌다.

"그렇게 떠나고 싶어요?" 브레이든의 눈은 아래로 떨어졌고, 그의 시선에는 인식의 기미가 보였다.

"네, 그렇습니다," 에이버리는 차분히 대답했다.

브레이든은 그녀의 팔에 대한 그의 그립을 강화했다.

"파울러 씨..." 에이버리는 그의 접근을 저항했다.

그녀는 이 남자가 이해할 수 없었다.

그녀가 그를 사랑했을 때, 그는 멀고 침묵을 지켰다. 이제 그녀의 감정이 사라진 지금, 그는 그녀에게 매달리고 있었다.

"정말로 떠나고 싶나요?" 브레이든은 에이버리의 귀 가까이 속삭였다, 그의 숨결은 따뜻했다. "당신이 당신의 언니를 여기 머물게 하는 것을 걱정하지 않을까요?"

"이 집은 당신의 집이에요. 누구든 초대할 수 있어요," 에이버리는 냉소적으로 대답했다.

그녀가 가방을 들고 나가려 할 때, 브레이든의 목소리가 그녀를 뒤따랐다. "나는 사람을 강제로 내쫓지 않아요. 파울러 부인인 이상, 언제든 환영이에요."

그녀는 대답하지 않고, 발걸음을 재촉했다.

문에 도착하자, 그녀는 브레이든이 그녀를 뒤쫓아 오는 것을 보았다.

"태워줄까요?" 그는 그녀의 가방에서 근처에 주차된 마이바흐로 시선을 옮기며 물었다.

에이버리는 단순히 고개를 흔들며 가방을 들고 빠르게 걸어갔다.

그녀는 떠나는 그녀를 바라보는 브레이든의 강렬한 눈빛을 보지 못했다.