제2화 제2장 작은 패왕

권수연은 급히 아이를 품에 안고 주위를 둘러봤지만 아무도 보이지 않았다.

어떻게 해야 할까? 경찰에 신고할까? 복지원에 보낼까? 아니면 병원에 데려갈까?

아이는 계속 울음을 터뜨리며 입을 뻐끔거렸다. 권수연은 손등으로 아이의 얼굴을 만져봤다. 부드럽고 말랑말랑한 감촉이 어찌나 좋은지.

권수연은 이유도 없이 마음이 아파왔다. 그녀가 그토록 간절히 원했던 아이를 누군가는 쓰레기처럼 버렸으니.

아이는 배가 고픈지 계속 울음을 터뜨렸다.

그녀는 아이의 곁에 놓인 작은 가방을 열었다. 안에는 분유와 젖병, 기저귀 몇 장이 전부였다. 아이의 생년월일이나 이름도 적혀 있지 않았다. 어떤 부모가 이렇게 잔인할 수 있을까?

아이는 계속 울음을 터뜨렸고, 권수연은 더 이상 고민할 겨를도 없이 가방을 챙겨 아이를 품에 안고 위층으로 올라갔다.

어떻게든 아이에게 먼저 젖을 먹여야 했다.

박민규와 임신을 준비할 때, 권수연은 육아 지식을 미리 공부해 뒀다. 그래서 지금 아이를 돌보는 데 큰 어려움은 없었다.

그녀는 아이를 소파 중앙에 내려놓고 물을 끓인 다음, 아이의 포대기를 풀고 옷을 벗겨 온몸을 확인했다.

남자아이였고, 생후 두세 달 정도 된 것 같았다. 온몸에 상처 하나 없었고, 몸도 건강해 보였다. 아픈 것 같지는 않았다.

게다가 아이는 어찌나 예쁘게 생겼는지, 특히 크고 동그란 눈동자가 까맣게 빛나고 있었다. 지금은 권수연을 불쌍한 눈빛으로 쳐다보고 있었고, 길고 풍성한 속눈썹에는 눈물이 맺혀 있었다. 분홍빛 입술은 젖병을 기다리는 듯 뻐끔거렸다. 정말이지 너무나도 사랑스러웠다.

권수연은 아이의 눈빛에 마음이 녹아 내리는 것 같았다.

아이의 옷과 포대기도 평범한 것이었다. 특별한 표식은 보이지 않았다.

권수연은 아이의 기저귀를 갈아주고 분유를 타줬다. 아이는 작은 입술로 젖병을 힘껏 빨아들였고, 그제야 울음을 그쳤다.

권수연은 아이를 품에 안고 아이의 작은 입술이 움직이는 것을 지켜봤다. 천천히 눈을 감는 아이의 얼굴에는 만족감이 가득했다.

권수연은 마음속에 따뜻한 기운이 흐르는 것을 느끼며 온몸이 편안해졌다.

아이가 이렇게 귀여운 존재였다니. 박씨 노파가 그녀에게 아이를 낳으라고 재촉한 이유를 이제야 알 것 같았다.

안타깝게도 그녀는 더 이상 엄마가 될 수 없었다.

아이는 분유를 다 먹기도 전에 잠이 들었다. 아마 울다가 지친 것 같았다. 배불리 먹고 누군가의 품에 안겨 있으니 안심이 되었을 것이다.

권수연은 아이가 분유를 다 먹으면 경찰서에 데려다 줄 생각이었지만, 품에 안긴 아이의 통통한 몸을 보니 차마 괴롭힐 수 없었다.

그녀는 아이를 품에 안고 방을 두 바퀴 돌더니, 대담한 생각을 떠올렸다.

아이를 키우기로 결심한 것이다!

명문대를 졸업한 권수연은 한 번도 이렇게 무모한 생각을 해본 적이 없었다. 하지만 아이가 없다는 이유로 가정을 잃은 그녀는 지금 이 순간 나타난 아이가 하늘이 그녀에게 준 선물이라고 생각했다. 그녀가 아이를 거부할 이유가 없었다.

만약 아이의 가족이 찾아온다면, 그때 돌려주면 된다. 적어도 엄마가 되는 기분을 느껴볼 수 있지 않을까?

다음 날, 권수연은 아이를 품에 안고 경찰서에 신고했다.

남무처럼 낙후된 작은 마을에서는 매년 버려지는 아이들이 적지 않았다. 사람들은 이미 익숙해진 듯했다. 경찰은 권수연과 아이를 지역 복지원에 데려갔다.

복지원은 낡은 2층 건물이었다. 화려한 옷을 입은 권수연이 복지원에 들어서자, 더러운 옷을 입은 아이들이 그녀를 불쌍한 눈빛으로 쳐다봤다. 아이들의 눈빛에는 간절함이 가득했다.

권수연은 자신의 수입 증명서와 학력 증명서를 제출하고 아이의 입양 절차를 쉽게 마쳤다. 그녀는 복지원에 5천만 원을 기부했고, 양측 모두 만족했다.

남무에 이사 온 지 얼마 되지 않아 이웃들을 많이 만났다. 이웃들은 모두 아이가 권수연의 친자식이라고 생각했다. 시간이 지나도 아이의 아빠가 보이지 않자, 이웃들은 아이의 아빠에 대해 물었다. 권수연은 태연하게 대답했다."

이혼했어요." 그렇게 그녀는 매일 엄마가 되는 기쁨과 만족감에 젖어 아이에게 모든 사랑을 쏟아부었다. 얼마 전 이혼으로 인한 가슴 찢어지는 고통은 바쁜 일상 속에서 서서히 사라졌다.

4년 후.

"권별! 왜 친구를 때렸어!" 권수연은 작은 대나무 채찍을 손에 쥐고 두 손을 등 뒤로 한 채 벽 모퉁이에 서 있는 아이를 노려봤다.

네 살이 넘은 아이는 벽에 기대어 똑바로 서 있었지만, 얼굴에는 불만이 가득했다. "그 애가 제 장난감을 뺏고 부쉈어요! 흥!"

권수연은 더욱 화가 치밀었다. "장난감이 뭐가 대수라고. 부서지면 엄마가 다시 사줄게. 하지만 사람을 때리는 건 잘못된 일이야. 만약 그 애가 크게 다치면 네가 책임질 수 있어?" 권수연은 화가 치밀어 가슴이 들썩였다. 손에 쥔 대나무 채찍을 높이 들었지만, 차마 내리치지 못했다.

그녀는 회사에서 부하 직원 20명을 관리하는 것보다 네 살짜리 권별을 돌보는 것이 더 힘들다고 느꼈다.

권별은 자랄수록 장난기가 심해졌다. 이웃집 아이들은 모두 권별에게 괴롭힘을 당했고, 권수연은 매일 아이들의 부모로부터 불평을 들어야 했다. 하지만 권별은 매번 그럴듯한 이유를 내세웠다.

"뚱뚱한 애가 구름이 머리카락을 잡아당겼어요. 그래서 제가 정의를 위해 싸웠어요!"

"장화가 제 간식을 뺏었어요. 그래서 제가 그 애 밥그릇에 침을 뱉었어요!"

"대쌍이와 소쌍이가 일부러 자기네 개를 데리고 나와 다른 아이들을 쫓아다녔어요. 아이들이 모두 겁에 질려 울음을 터뜨렸고, 그래서 제가 그 개를 쓰레기통에 버렸어요. 다시 찾았잖아요. 비록 큰 쥐처럼 더러워졌지만."

권수연은 손으로 이마를 짚고 아무 말도 하지 못했다. 권별은 그녀가 한마디 하면 열 마디로 반박했고, 그녀는 화가 치밀어 죽을 지경이다.

근처 아이들은 권별을 좋아했고, 그를 우두머리로 삼아 매일 그의 뒤를 쫓아다녔다. 권별을 싫어하는 아이들은 매일 그를 괴롭히려고 했지만, 매번 권별에게 제압당했다.

오늘 권수연은 집에서 강유리와 온라인으로 대화를 나누고 있었다. 그때 아래층 아주머니의 목소리가 들려왔다. "권수연! 빨리 나와! 네 아들이 또 다른 아이를 괴롭히고 있어!아이를 어떻게 키우는 거야? 네가 못 키우면 내가 대신 키워줄게!"

권수연은 휴대폰을 던지고 아래층으로 내려갔다. 권별은 옷이 엉망진창인 채로 서 있었고, 옆에 선 아주머니는 세네 살 정도 된 아이를 품에 안고 달래고 있었다.

권수연은 한눈에 상황을 파악했다. 분명 그녀의 아들이 또 다른 아이를 괴롭혔을 것이다.

권수연은 아주머니에게 연신 미소를 지으며 사과했고, 바닥에 떨어진 대나무 채찍을 주웠다. 권별은 상황이 심상치 않다는 것을 느끼고 위층으로 도망쳤다.

아주머니는 품에 안긴 아이를 달래며 불쾌한 목소리로 말했다. "아이가 아빠 없이 자라는 게 불쌍해서 참는 거야. 아니었으면 내가 오늘 아이를 제대로 가르쳤을 거야. 정말 예의가 없어!"