제2화 상처와 유혹의 밤

그는 그녀의 입술에 키스한 뒤, 부드럽게 코에 입술을 가져다 대었다.

“결혼은 6개월 후야,” 네이선이 말했다. “그 후에 몇 달 정도 그녀를 안정시키고 나면, 우리가 하던 대로 다시 이어가자.”

그는 마치 좋은 소식이라도 되는 것처럼 그녀에게 미소를 지었다. 카시는 충격받은 채 그를 바라보았다.

“그게 정말 네가 원하는 거야, 네이선?” 그녀가 조용히 물었다.

“내가 원하는 건 아니야, 베. 우리가 가진 이 관계, 단 하나도 바꾸고 싶지 않아—정말 좋아하거든. 하지만 아버지가 압박을 넣고 있어. 에인슬리 가족은 건설업계에 있고, 사업적으로도 좋은 짝이야.” 그는 어깨를 으쓱했다. “겨우 몇 달이야, 베. 길어도 8개월이면 모든 게 다시 정상으로 돌아갈 수 있어.”

“네가 결혼한 상태로 말이지,” 그녀가 비꼬듯 말했다.

그는 다시 어깨를 으쓱했다. “우리 둘 다 전에 다른 관계를 가진 적 있잖아. 그게 우리 약속에 영향을 준 적은 없었어.”

카시는 힘겹게 침을 삼키며, 얼마나 상처받았는지 티를 내지 않으려 애썼다. 그녀는 십대 때부터 네이선을 사랑해왔다. 그는 단순한 가장 친한 친구가 아니라, 언젠가 결혼하고 싶었던 남자였다. 그 꿈은 이제 사라졌다. 그는 그녀를 그런 시선으로 본 적이 없었고, 앞으로도 없을 것 같았다.

네이선은 핸드폰을 힐끗 보고 침대에서 일어났다. “시간 좀 봐. 이제 가야지, 비행기 놓치겠어.”

카시는 그가 옷을 입는 모습을 말없이 지켜보았다. 그는 몸을 숙여 그녀의 입술에 가볍게 키스하고, 짐을 챙겨 문 쪽으로 향했다.

“연락할게, 베,” 그가 나가며 말했다.

문이 닫히는 소리가 끝을 알리는 듯했다. 카시는 몸을 돌려 베개에 얼굴을 묻고, 가슴이 아플 때까지 울었다.

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네이선이 폭탄 같은 말을 던진 지 일주일이 지났다. 카시에게는 인생에서 가장 힘든 한 주였다. 그가 호텔 방을 나간 후, 그녀는 거의 집 밖으로 나오지 않았다. 주말 내내 이불 속에 숨어서 보드카와 초콜릿, 아이스크림으로 슬픔을 달랬다. 일요일이 되자, 부은 눈을 가리려고 검은 선글라스를 끼고 호텔을 체크아웃했다. 룸메이트가 결국 휴지와 포장지 더미 속에서 그녀를 끌어내 샤워를 강제로 시켰다.

이제 다시 금요일 밤, 그녀는 혼자 술집에 앉아 있었다.

그녀는 오래 혼자 있지 않았다. 옆 의자가 움직이더니, 잘 차려입은 남자가 앉았다. 그는 몸에 딱 맞는 다크 블루 수트를 입고 있었다. 검은 머리는 옆은 짧고 위는 길게 스타일링했으며, 인상적인 검은 눈과 깔끔하게 다듬은 수염이 있었다. 좋은 향기도 났다.

“수염 멋지네요,” 카시가 생각보다 먼저 말이 튀어나왔다.

남자는 놀란 표정으로 그녀를 보았다. “네?”

“아, 내가 큰소리로 말했나 봐?” 그녀가 어색하게 웃었다. “나 지금 완전 취했어요. 오늘 밤 내내 이렇게 있을 계획이에요.”

그는 미소를 지었다. “맞아요. 하지만 당신이 괜찮다면 나도 좋습니다.”

그녀는 코웃음을 쳤다. “먼저 술 한 잔 사주는 게 예의 아닌가요?”

“당신이 먼저 작업 걸었잖아요,” 그가 장난스럽게 말했다. 녹색 눈이 재미있게 반짝였다. “오히려 당신이 사야 할 것 같은데.”

그녀는 그를 찬찬히 살폈다. 그는 어둡고 강렬한 매력이 있는 잘생긴 남자였다—사람을 꿰뚫어보는 듯한. 그가 재킷을 벗고 소매를 걷어 올리자, 문신이 있는 튼튼한 팔뚝이 드러났다. 카시는 얼굴이 살짝 달아오르는 걸 느꼈다.

“그래서, 뭐 마실래요, 아일랜드?” 그녀가 목을 가다듬으며 물었다.

그는 눈썹을 치켜올렸다. “아일랜드?”

“녹색 눈이라서요,” 그녀가 살짝 미소 지으며 설명했다.

그는 바텐더에게 Fat Yak을 주문했다. 카시는 자신의 보드카 크랜베리를 그의 병에 부딪히며 건배했다.

“와, 천천히 마셔요, 블루,” 그가 그녀의 잔을 보며 말했다.

“블루?” 그녀가 물었다.

“빨간 머리잖아요,” 그가 어깨를 으쓱하며 대답했다. “아이러니하니까.”

카시는 웃었다. “괜찮은 사람이네요, 아일랜드.”

그들은 자연스럽게 대화를 나눴다. 결국 그가 물었다. “그런데 예쁜 아가씨가 이런 데서 혼자 뭐 해요?”

그녀는 신음했다. “최악의 작업 멘트네요.”

“작업 멘트 아니에요. 그냥 궁금해서요.”

그녀는 한숨을 쉬었다. “지난주에 좀… 차인 것 같아요.”

그녀는 네이선과의 복잡한 상황을 설명했다—한 달에 한 번 만나는 약속, 갑작스러운 약혼, 그리고 몇 달 후면 다시 정상으로 돌아갈 거라는 그의 약속까지.

아일랜드는 역겹다는 표정을 지었다. “그런 말을 했다고요? 완전 messed up하네요, 블루.”

카시는 어깨를 으쓱했다. “그를 몇 년 동안 사랑했거든요. 그는 나를 가두고 싶지 않다고 했어요—내가 야생의 새 같다고.”

“헛소리죠,” 아일랜드가 중얼거렸다.

처음엔 네이선을 변호했지만, 아일랜드는 고개를 저었다. “그는 다른 여자와 결혼하면서 당신을 곁에 두고 싶어하는 거예요. 그건 사랑이 아니에요.”

대화는 계속 이어졌고, 둘 사이에 끌림이 점점 강해졌다. 카시가 또 그의 수염에 대해 무심코 생각을 내뱉자, 그는 비스듬한 미소를 지으며 몸을 기울였다.

“직접 보여줄까요?” 그가 부드럽게 물었다.

그녀가 대답하기도 전에 그는 키스했다. 따뜻하고 부드러우면서도 적당한 스파크가 있는 키스였다. 그가 몸을 떼자 카시는 살짝 멍한 표정으로 눈을 깜빡였다.

“어때요?” 그가 재미있다는 듯 물었다. “기대에 부합했나요?”

“더 좋았어요,” 그녀가 수줍은 미소를 지으며 인정했다.