제2화 에이스 요원의 귀환

강아린은 남자가 도망친 방향을 확인하고 해안의 전망대로 발걸음을 재촉했다.

전망대 위에 올라선 그녀는 절벽에서 가볍게 암벽을 타고 있는 남자의 모습을 발견했다. 남자는 표범처럼 날렵하고 민첩한 움직임으로 저격수의 사살을 정확하게 피하고 있었다.

남자가 저격수의 사정거리 밖으로 벗어나려는 순간, 강아린이 날카롭게 외쳤다. "어이, 거기! 총 넘겨!"

저격수는 그녀의 말을 듣자마자 재빨리 뒤로 물러서며 강아린에게 저격소총을 건넸다.

소총을 손에 쥔 강아린은 도망치는 남자의 뒷모습을 조준했다.

남자는 위험을 직감했는지 고개를 돌려 전망대 쪽을 바라보았다. 바로 그때, 강아린이 방아쇠를 당겼다. 총알은 공기를 가르며 남자를 향해 날아갔다.

그녀는 소총에 달린 망원 조준경을 통해 총알이 남자의 어깨를 관통하며 피가 흩뿌려지는 것을 보았다.

분명히 남자의 심장을 조준했던 강아린은 뜻밖의 결과에 흠칫 놀란 듯했다.

남자는 휘청거렸지만 곧 몸을 바로잡고 쓰러지지 않았다. 강아린은 즉시 노리쇠를 끌어당겨 총알을 재장전 하고 다시 남자를 조준했다.

그 순간, 그녀의 눈이 커졌다.

절벽 끝에 서 있던 남자가 자신의 총을 꺼내 들더니 전망대를 겨누고 있었다. 망원 조준경 너머로 검은 총구가 반짝이는 모습이 또렷하게 보였다.

강아린은 본능적으로 머리를 옆으로 숙였다. 그와 동시에 그녀는 뺨에서 전해오는 날카로운 통증을 느꼈다. 이내 따뜻한 피가 흘러내리는 것을 감지했다.

그녀가 다시 고개를 들었을 때, 남자는 이미 절벽의 가장 높은 바위 위에 올라가 있었다.

그는 강아린을 향해 비웃듯 손을 흔들더니, 바위에서 몸을 날려 절벽 아래로 뛰어내렸다.

그 모습을 본 강아린은 서둘러 전망대에서 내려와 그 바위를 향해 달려갔다.

바위를 타고 올라서 보니 표면은 온통 검은색이었다. 강아린은 한쪽 무릎을 꿇고 손가락으로 바위를 살짝 쓸어보았다. 그녀의 손끝에 선명한 빨간 자국이 묻어났다.

"강 교관님."

뒤따라온 병사가 그녀의 손에 묻은 피를 보고는 재빨리 휴지를 건넸다.

강아린은 휴지로 손끝을 힘껏 문질러 피를 닦아낸 후 그 휴지를 병사에게 던져주었다. "이 혈흔을 분석해서 국제 DNA 데이터베이스에 일치하는 게 있는지 확인해."

"알겠습니다, 교관님."

강아린은 거친 파도가 일렁이는 바다를 응시하며 차가운 목소리로 말했다. "그 놈을 찾아. 살아 있으면 잡아오고, 죽었으면 시체를 끌고 와."

"네, 알겠습니다."

30분 쯤 지났을까, 강아린은 가면을 벗은 채로 자신의 사무실에 앉아있었다 그녀의 아름다운 얼굴에는 생긴 지 얼마 되지 않은 깊은 상처가 선명히 남아있었다.

강아린은 거울을 보며 알코올 솜으로 상처 부위를 조심스레 닦아냈다. 따끔한 통증에 살짝 얼굴이 찌푸려졌지만 그녀는 소리 한 번 내지 않았다.

상처를 소독한 뒤, 강아린은 긴장된 표정으로 서 있는 보안 책임자를 바라보며 물었다. "그래서, 정확히 뭘 훔쳐간 거야?"

"그게... "그게… MK001호 문건입니다, 교관님."

보안 책임자는 이마에 땀이 송골송골 맺혔지만, 닦을 엄두도 내지 못한 채 대답했다. MK001호 문건은 훈련소에서 가장 중요한 기밀 문서였다.

"명국, 경성시?"

이곳에선 도시와 국가 이름에 따라 파일명을 정했다. "M"은 국가명인 명국을 의미하고, "K"는 명국의 도시인 경성시를 뜻하며, "001"은 문서의 기밀 순위를 나타내는 숫자였다. "001"이라 함은 극비 수준의 문서라는 뜻이었다.

이 문건에는 악명 높은 711 국제 납치 사건에 대한 상세 내용이 담겨 있었다.

이 사건으로 다수의 특수부대 요원과 용병들이 목숨을 잃었고, 여러 국가가 연루된 민감한 문제였다.

누군가가 암호를 풀고 문서를 열람하기 전에 그 파일을 되찾아야 했다.

깊은 생각에 잠겨 있던 그녀는 갑자기 문이 열리는 소리에 정신을 차렸다. 위장복을 입은 한 남자가 빠르게 그녀의 책상 앞으로 다가왔다.

그를 본 강아린은 단도직입적으로 물었다. "산 채로 데려왔나? 아니면 시체로 데려왔나?"

"죄송합니다. 찾지 못했습니다."

강아린의 차가운 시선을 느낀 그는 서둘러 말을 이었다. "한 명이 물속에서 잠입해 있다가 구출한 것 같습니다. 놈에게 분명 지원군이 있었습니다. 하지만 저희 소대가 놈들이 명국 경성시 방향으로 이동한 해상 경로를 추적했습니다."

정적이 흐르던 방 안에 갑자기 전화 벨 소리가 울렸다. 책상 위에 놓아두었던 휴대폰이 울리자, 강아린이 발신 번호를 확인하고 곧바로 전화를 받았다.

"심 이모?"

한편, 서유럽의 한 저택에서는 하얀 드레스를 입은 여자가 부드럽게 웃으며 전화를 하고 있었다. "아린아, 001호 문건을 도난당했다면서?"

그 말을 들은 강아린의 얼굴에 싸늘한 기운이 스쳤다. "걱정 마세요. 암호를 풀기 전에 제가 되찾을 겁니다."

극비가 담긴 기밀 문서를 반드시 회수해야 했다.

"그럼 네가 명국으로 직접 가는 거야?"

심 이모의 말에 소파에 앉아 있던 강아린이 고개를 숙였다. 그녀는 손에 든 전화기를 꼭 쥔 채 잠시 고민에 잠겼다.

침묵이 흐르는 동안, 심 이모는 조용히 기다리고 있었다.

그리고 마침내 강아린이 낮은 목소리로 대답했다. "네, 제가 직접 명국으로 가서 문서를 되찾아올 겁니다."

"명국에 간 김에 강씨 가문에 좀 머무르는 건 어떠니?"

"이모, 그건..."

"아린아, 강씨 가문 사람들은 여전히 네 가족이야. 다시 잘 만나보는 것도 나쁘지 않을 거야. 준비는 내가 알아서 해놓을 테니 걱정 말고. 네가 경성 대학 교환학생으로 들어가게끔 마련해 놨어. 강씨 가문에 머무는 게 부담스러우면, 기숙사에 있어도 되고."

"오늘 밤 바로 명국으로 떠날 거예요."

이 말을 끝으로 강아린은 전화를 끊었다.