제2화 열애설

이번 화재는 부상자 수가 엄청나게 많아서 현장에 있는 의료진들의 일손이 한동안 모자라기까지 했다.

강아청은 불에 타 부러진 옷걸이에 의해 끔찍한 상처가 생겼지만, 주위의 혼란스러운 상황에 비하면, 그녀의 상처는 미미한 수준이었다.

그녀는 근처 병원에서 간단한 치료만 받은 후 택시를 타고 집으로 돌아갔다.

산해완빌라는 배승찬의 명의로 된 별장이자 두 사람이 신혼 생활을 시작한 저택이다.

배승찬이 빌라로 돌아오는 날이 극히 적었기에, 그 동안 강아청은 홀로 지냈다고 해도 과언이 아니다. 그녀는 원래 저택을 관리해 주던 고용인을 내보내고, 배달 음식과 청소만 도와주는 아줌마를 고용해 충분히 풍족한 삶을 보내고 있었다.

커다란 거실에 홀로 남겨진 그녀는 소파에 몸을 맡기고 눈만 껌벅이며 주위를 두리번거렸다.

회색을 위주로 한 인테리어에 필요한 가구만 배치되어 있는 저택은 사람이 지내고 있다는 느낌이 조금도 들지 않았다.

문득 그녀는 이곳이 저택이 아니라 마치 그녀의 지난 5년간의 청춘과 시간을 조용히 묻어놓은 무덤인 것 같았다.

온기라곤 조금도 느껴지지 않는 이곳에서, 그녀가 죽었다고 한들 누구에게도 발견되지 않을 것이다.

한숨을 길게 내쉰 그녀가 자리에서 힘겹게 일어나더니 계단 손잡이를 잡고 2층 방으로 올라갔다.

한 걸음 한 걸음 앞으로 내디딜 때마다, 발가락에서부터 머리끝까지 찌릿한 통증이 이어졌다.

집이라고도 할 수 없는 삭막한 공간에서 작은 소리마저 메아리가 되어 돌아오는 것이 그녀의 고립감만 더욱 커지게 했다.

강아청은 평소에 별로 느끼지 못했던 외로움을 오늘따라 이렇게까지 구체적으로 느낄 수 있다는 것에 많이 놀랐다. 외로움이 촉감은 물론이고 소리까지 동결되어 그녀의 오감을 자극했고, 마치 그녀의 심장을 옥죄고 있는 것처럼 끊임없는 고통을 안겨주었다.

힘겹게 안방에 도착한 그녀는 쓰러지다시피 침대에 누워 눈을 질끈 감았다.

그때, 정적만이 내려앉은 방에 요란하게 울리는 휴대폰 벨 소리가 그녀의 휴식을 방해했다.

"전화했었어? 무슨 일이야?" 휴대폰 너머로 들려오는 배승찬의 목소리는 여전히 부드럽고 따뜻하기만 했다.

예상치 못한 그의 전화에 어쩔 바를 모르는 그녀가 자리에서 벌떡 일어나 입만 벙긋거릴 때, 휴대폰 너머에서 낯선 여자의 목소리가 먼저 들려왔다. "승찬 씨, 당신도 함께 가줬으면 좋겠어..."

찰나의 순간, 휴대폰을 으스러지게 틀어 쥔 그녀가 참지 못하고 물었다. "누구랑 같이 있는 거예요?"

그러나 배승찬은 그녀의 물음에 대답하지 않고 담담하게 딴청을 했다. "급한 일 아니면 집에 돌아가서 얘기해. 다른 일 때문에 먼저 끊을게."

말을 마친 그는 강아청의 대답도 기다리지 않고 바로 통화를 마쳤다.

끊긴 통화 뒤로 들려오는 차가운 기계음에 그녀의 얼굴에 번진 씁쓸한 미소만 더욱 짙어졌다. 정말이지 얼마나 어리석은 행동일까? 분명 마음속으로 답을 알고 있으면서도 그의 입으로 직접 확인을 바라는 바보 같았다.

강아청은 그런 자신을 비웃으면서 태블릿으로 낮에 있었던 인기 뉴스를 클릭했다.

뉴스 아래 인기가 제일 많은 댓글이 그녀의 눈길을 사로잡았다. "갑자기 나타난 의문의 남자, 성추행을 당할 뻔한 여배우를 구출하다!" 비스듬히 올라간 그녀의 입 꼬리에 비웃음이 걸려 있었다.

강아청도 프로듀서의 강압을 이기지 못해 성추행을 당한 적 있다.

그녀는 연예계에 발을 들이자마자 처음 본 오디션에서 매니저의 손에 이끌려 "평화 속에 탄식"의 감독이자 프로듀서와 함께 했던 저녁 식사를 기억해 냈다.

그때의 강아청은 신인이었기에 감독과 함께 하는 술자리에서 어떻게 해야 하는지 몰라 안절부절못했었다.

술자리에서 감독은 음흉한 눈빛으로 강아청의 온몸을 훑으며 입을 열었다. "요즘 회사에서 새로 계약한 신인이야? 꽤 예쁘장하게 생겼는데, 주량은 어떻게 되나? 여기 잔에 담긴 술을 한 번에 원샷하면 주인공 자리 오디션 보게 해줄게."

강아청은 감독의 제안을 거절하려 했으나, 매니저의 압박을 이기지 못해 독하디 독한 위스키 한 잔을 단숨에 비웠다.

술자리가 끝날 때쯤, 그녀는 급성 위경련으로 병원에 이송되었고, 주인공 자리를 빼앗기고 싶지 않았던 매니저는 병원비만 지불하고 급히 병원을 떠났다.

그 당시 강아청은 홀로 병원에서 몇 날 며칠을 누워만 지냈다.

그녀가 퇴원하기도 전, 언론에서는 연아별이 "평화 속에 탄식" 여주인공 배역을 맡았다는 기사를 보도했다.

그녀가 병원에서 퇴원하자 매니저는 그녀의 근성을 질책하며 꾸짖었다. "네가 연아별보다 못난 게 뭐야? 연아별보다 예쁘게 생겨 놓고 왜 더 악착같이 노력하지 않는 거야? 연아별은 배 대표님같이 든든한 스폰서가 있기에 노력하지 않아도 여주인공 자리를 꿰찰 수 있어. 심지어 배 대표가 직접 연아별을 위해 작품을 골라줬대!"

이후 드라마가 방영되자마자 연아별은 청순한 미모와 괜찮은 연기력으로 인기 스타덤에 올랐고, 강아청은 연기를 완전히 단념하고 남편인 배승찬을 내조하며 현모양처가 되기 위해 노력했다.

어차피 그녀가 아무리 노력해도 연아별처럼 배승찬의 말 한마디로 여주인공 자리를 손쉽게 얻을 수 없을 것이다.

당시 그녀는 연아별이 차지했어야 할 배씨 가문 사모님 자리를 대신 빼앗았다고 생각하며 그녀에게 큰 빚을 진 심정이었다.

그러니 그녀에게 배역을 양보함으로써 빚을 모조리 갚았다고 생각했었다.

하지만 연아별은 그녀가 양보한 배역은 물론이고, 배승찬까지 탐내고 있을 줄은 전혀 생각도 못 했다.

연아별이 자신의 일과 사랑을 모두 손에 넣을 때, 그녀는 사랑에 눈이 멀어 자신의 하고 싶어 했던 것을 완전히 손 놓고만 있었다. 결국 다시 돌아봤을 땐, 그녀는 사랑도 잃고 커리어도 쌓지 못했다는 사실을 깨달았다.

연신 눈물을 훌쩍이던 강아청은 지난 2년 동안 자신이 얼마나 어리석은 선택을 했는지 뼈저리게 느꼈다.

만약 다시 한번 기회가 주어진다면, 그녀는 결코 어리석은 선택을 하지 않을 것이고, 온 마음을 다해 배승찬을 사랑하지 않을 것이다.

"프리지어 선생님, 새로운 계약서가 준비되었습니다. 계약서 재검토 부탁 드릴게요."

짧은 알림 소리와 함께 회상에 잠겨있던 그녀가 천천히 눈을 떴다. 메시지와 함께 첨부된 파일을 확인한 그녀는 마음이 혼란스러워졌다.

프리지어는 그녀가 시나리오 작가로 활동 할 때 사용했던 이름으로,

초기엔 명성도 인기도 없어 돈이 급한 마음에 종종 헐값에 팔며 점차 인지도를 쌓았다.

몇 년이 지난 후, 그녀가 편성했던 시나리오들이 꽤 괜찮은 성적을 거두면서 그녀의 명성도 나날이 높아져 갔다.

그 무렵 그녀도 배승찬과 결혼했고, 그녀를 시궁창에 몰아넣었던 할머니의 병원비까지 해결되자 더 이상 돈에 시달리는 일이 없게 되었다. 한 숨을 돌렸던 그녀는 배승찬을 내조해 더 좋은 아내가 되는 일에만 힘썼다.

시간이 지날수록, 그녀의 시나리오 작품과 더불어 프리지어라는 필명을 더욱 꽁꽁 숨겨 신비의 인물이 되어 있었다.

최근 누군가 갑자기 강아청을 찾아 높은 값에 그녀의 시나리오를 구매하겠다고 연락해 왔다.

그러나 강아청은 처음에 쉽게 결정을 내리지 못해 거절하는 의미로 계약서에 무리한 요구까지 추가했으나, 구매자는 그런 요구까지 모두 들어주며 진심으로 계약 의향을 내비쳤다.

다시 수정된 계약서를 확인하던 그녀는 뭔가 깨달은 듯 숨을 깊게 들이마셨다. 이제 결정을 내릴 수 있었다.

그녀의 가녀린 손가락이 화면 위에서 빠르게 움직이는 것 같더니 짧은 메시지를 입력해 전송했다. "내가 제시한 조건에 따라 이혼 서류를 작성해서 배씨 그룹 배승찬 대표에게 전달해 줘."

그리고 답장을 기다리지도 않은 채 휴대폰을 탁자 위에 내려놓고 절뚝거리며 욕실로 향했다. 그녀가 앞으로 내딛는 걸음마다 결의와 새로운 희망이 반짝이는 것 같았다.