제2화

강아리엘 POV:

메시지를 보내는 내 손가락이 떨렸다. 분노와 메스꺼움이 뒤섞여 뱃속에서 들끓었다. 나는 강아리엘, 혼돈 속에서 아름다움을 창조하는 그래픽 디자이너, 사랑과 신뢰를 바탕으로 삶을 구축한 아내였다. 남편의 내연녀와 심야에 추잡한 문자 메시지를 주고받는 그런 여자가 아니었다. 내가 그런 여자가 될 거라고는 상상도 못 했다.

김서아의 채팅창에 떠 있던 점 세 개가 사라졌다가 다시 나타났다. 그녀는 마치 설계 도면을 다루듯 정밀하게, 신중하게 단어를 고르며 답장을 작성하고 있었다.

마침내 메시지가 도착했다. 그것은 단순하고, 소름 끼치도록 직설적이었다.

`김서아: 직접 와서 확인하시죠.`

주소가 뒤따랐다. 시내의 한 고급 주상복합 건물이었다. 최근 진혁이 건축 잡지에서 극찬했던, 새롭고 초현대적인 유리 타워 중 하나였다.

심장이 갈비뼈를 미친 듯이 두드렸다. 이것은 도전이었다. 던져진 결투 신청이었다.

나는 두 번 생각할 것도 없이 벌떡 일어섰다. 갑작스러운 움직임에 어지럼증이 핑 돌았고, 나는 소파 등받이를 붙잡고 몸을 가눠야 했다. 욱신거리는 몸의 항의를 무시하고, 나는 침실로 비틀거리며 들어가 눈에 보이는 청바지와 스웨터를 아무거나 꿰어 입었다. 화장은 신경 쓰지 않았다. 거울 속에 비친 창백하고 눈이 퀭한 여자는 어차피 낯선 사람이었으니까.

시내로 향하는 길은 젖은 도로와 새벽의 어스름 속으로 번지는 신호등 불빛으로 흐릿했다. 내 머릿속은 혼란스러운 질문들로 폭풍우가 몰아쳤다. 무슨 말을 해야 할까? 어떻게 해야 할까? 내 안의 이성적이고 지친 일부는 돌아가라고, 이 상황을 품위 있게 처리하라고, 진혁이 집에 돌아와 그가 꾸며낸 구차한 변명을 늘어놓을 때까지 기다리라고 소리쳤다.

하지만 상처 입은 내 일부, 방금 자신의 인생이 몇 장의 사진 파일로 불타버리는 것을 목격한 그 부분은, 방화범을 직접 봐야만 했다.

나는 차갑고 위압적인 건물의 방문자 주차장에 차를 세웠다. 로비로 걸어가는데, 세련된 검은색 세단 한 대가 길가에 멈춰 섰다. 뒷문이 열리고 진혁이 내렸다.

그는 혼자가 아니었다.

김서아가 그 뒤를 따라 내렸다. 젊음의 에너지가 넘치는 모습이었다. 그녀는 날씬한 몸매를 강조하는 잘 재단된 코트를 입고 있었고, 비단결 같은 검은 머리카락은 걸을 때마다 찰랑거렸다. 그녀는 빛났고, 건강했고, 활기가 넘쳤다. 내가 느끼는 나와는 정반대의 모든 것이었다.

그녀가 진혁이 한 말에 웃음을 터뜨렸다. 바람을 타고 내게 똑똑히 들려온, 밝고 근심 없는 소리였다. 진혁은 마주 웃어주었다. 내가 영원처럼 느껴지는 시간 동안 보지 못했던, 진심에서 우러나온 꾸밈없는 미소였다. 그가 손을 뻗어 그녀의 얼굴에서 흐트러진 머리카락 한 올을 쓸어주었고, 그의 손길은 찰나보다 조금 더 길게 머물렀다.

그 무심한 친밀함이 담긴 몸짓은 물리적인 타격과도 같았다. 어떤 사진보다도 더 명백한 증거였다.

내 뇌가 결정을 처리하기도 전에 발이 먼저 움직였다.

"차진혁!"

내 목소리는 차가운 공기 속에서 갈라지며 쉬어 있었다.

두 사람은 얼어붙은 채 소리가 난 쪽으로 돌아섰다. 진혁의 미소는 사라지고, 충격과 뒤이어 명백한 짜증이 어린 가면으로 바뀌었다. 김서아의 표정은 읽기 더 어려웠지만, 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤을 때, 승리감에 찬 무언가, 계산된 승리의 빛이 그 깊은 곳에서 번뜩였다.

"아리엘? 당신이 여긴 어쩐 일이야?"

진혁이 퉁명스럽고 차갑게 물었다. 그는 반쯤 앞으로 나서며, 미묘하게 나와 김서아 사이에 자신을 위치시켰다. 보호자. 단지 내 보호자가 아닐 뿐.

"내가 여긴 어쩐 일이냐고?"

나는 믿을 수 없다는 듯 되물었다.

"그건 내가 당신한테 물어야 할 말 아니야, 진혁아? 밤새도록 전화했어. 무슨 일이라도 생긴 줄 알았다고."

그는 잠시 부끄러운 듯 시선을 바닥으로 떨궜다.

"휴대폰 배터리가 나갔어. 새 프로젝트 수주 기념으로 팀원들이랑 밤늦게까지 축하하느라."

"팀원들?"

나는 김서아를 쏘아보았다. 그녀는 마치 흥미로운 연극을 보는 관객처럼, 초연한 호기심으로 이 장면을 지켜보고 있었다.

"이 여자가 '팀원'이야?"

김서아가 작고 달콤한 미소를 지었다.

"아리엘 씨 맞으시죠? 진혁 씨한테 얘기 많이 들었어요."

그녀의 목소리에 담긴 경멸감은 숨이 막힐 정도로 짙었다.

진혁이 그녀의 팔에 달래는 듯 손을 얹었다.

"서아야, 먼저 올라가 있을래?"

그는 그녀를 보내려 했지만, 그것은 마치 나의 지저분하고 불편한 감정들로부터 그녀를 보호하고 감싸려는 것처럼 느껴졌다.

"아니."

나는 절박함이 묻어나는 날카로운 목소리로 말했다.

"저 여자도 있어. 지금 무슨 일인지 알고 싶어. 여기서, 당장."

"아리엘, 당신 지금 소란 피우는 거야."

그가 쉿 소리를 내며 말했다. 그의 눈은 마치 파파라치가 나타날 것처럼 텅 빈 거리를 훑었다. 그의 대외적인 이미지. 항상 그의 최우선 순위였다.

"내가 소란을 피운다고?"

내 웃음은 부서지기 쉽고, 유머가 없었다.

"내 남편이 밤새 사라지고, 나는 그 인간이… 후배랑 찍은 사진이나 받아보는데, 내가 소란을 피우는 거라고?"

김서아의 순진한 척하는 가면이 깨졌다. 그녀는 섬세하고 연극적인 한숨을 내쉬었다.

"진혁 씨, 이건 당신이 해결해야 할 것 같아요. 저 분… 좀 안 좋아 보이네요."

'안 좋아 보인다'는 그 말이 내 마지막 남은 자제심에 불을 붙였다.

"내 건강에 대해 함부로 말하지 마."

나는 으르렁거리며 한 걸음 다가섰다.

진혁이 내 가슴에 손을 얹었다. 부드럽지 않고, 단호하게, 나를 뒤로 밀쳤다.

"그만해, 아리엘. 당신 지금 정신 나갔어. 집에 가. 나중에 얘기해."

그의 미는 힘에 나는 비틀거렸다. 그 부당함. 한때 나의 안전한 피난처였던 그의 손길이, 이제 그녀를 위해 나를 밀어내는 데 사용되었다는 사실이 무언가를 끊어버렸다. 나는 그를 다시 밀쳤다. 내 손바닥이 그의 단단한 가슴에 부딪혔다.

"나한테 손대지 마! 감히 손대지 마!"

그는 비틀거리며, 충격과 분노가 뒤섞인 얼굴을 했다.

"도대체 뭐가 문제야? 당신 지금 미친 사람처럼 굴고 있어."

"미쳤다고?"

나는 그 단어가 목구멍에서 찢어져 나오듯 소리쳤다.

"날 버리고, 거짓말하고, 저 여자랑 여기 서 있으면서, 미친 건 나라고?"

그는 대답하지 않았다. 그저 차가운 경멸로 굳어진 표정으로 나를 바라볼 뿐이었다. 그는 내게 등을 돌리고, 김서아의 어깨에 부드럽게 손을 얹었다.

"가자. 이건 내가 처리할게."

그의 그 마지막 행동, 너무나 단호하게 그녀를 선택하는 그 모습이 나를 무너뜨렸다. 그는 빛나는 로비로 그녀를 안내하며 뒤도 돌아보지 않았고, 차갑고 젖은 보도 위에 나를 홀로 남겨두었다.

유리문 너머로, 김서아가 어깨너머로 뒤를 돌아보는 것이 보였다. 그녀는 더 이상 웃고 있지 않았다. 그저 차갑고 가늠하는 눈으로 나를 지켜보고 있었다. 마치 내가 이미 해결된 문제인 것처럼.

나는 건물의 어두운 유리에 비친 내 모습을 보았다. 그곳에 비친 여자는 유령이었다. 창백하고, 수척하고, 광기 어린 눈과 뺨에 얼룩진 눈물 자국. 안 좋아 보인다. 어쩌면 그들이 옳았을지도 모른다.

집으로 돌아오는 길은 슬픔의 안갯속이었다. 교통 상황도, 길도 기억나지 않는다. 그저 차를 주차하고 조용한 우리 아파트로 걸어 들어갔던 것만 기억난다.

그는 아직 거기에 없었다.

둔한 통증이었던 몸의 고통이 이제는 욱신거리는 격통으로 날카로워졌다. 나는 소파에 주저앉았고, 시선은 커피 테이블 위의 난초 화분에 머물렀다. 꽃잎은 갈색으로 시들었고, 줄기는 슬프게 축 늘어져 있었다. 물 주는 것을 잊어버렸다. 우리 둘 다.

몇 년 전 진혁이 내게 이것을 주었을 때가 생각났다. "너 같아, 아리엘." 그가 섬세한 꽃잎의 곡선을 손가락으로 따라가며 말했었다. "우아하고, 아름답지만, 진정으로 피어나려면 조금 더 세심한 보살핌이 필요하지."

이제 그것은 죽어가고 있었다. 다른 모든 것들처럼.

절박하고 원초적인 위로에 대한 갈망이 나를 덮쳤다. 엄마가 필요했다. 모든 것이 괜찮아질 거라고 말해주고, 나를 꼭 안아주고, 잠시만이라도 세상이 아프지 않게 해줄 엄마가 필요했다.

내 손이 떨리며 엄마의 번호를 눌렀다.

"아리엘? 얘, 괜찮니? 왜 이렇게 일찍."

"엄마."

나는 간신히 들릴 듯한 목소리로 흐느꼈다.

"나… 잠깐 가도 돼? 그냥 잠깐만."

전화기 저편에서 잠시 침묵이 흘렀다. 나는 그 망설임을 느낄 수 있었다.

"진혁이 때문이니?"

그녀의 목소리는 부드러워졌지만, 익숙한 피로감이 섞여 있었다.

"둘이 또 싸웠어?"

"그 이상이야, 엄마. 이건…"

"아리엘, 내 말 들어."

그녀가 부드럽게 말을 끊었다.

"차 서방은 좋은 사람이야. 훌륭한 가장이고. 모든 결혼에는 힘든 시기가 있는 법이야. 네가 좀 더 이해해야 해. 그 사람 회사에서 스트레스가 많잖아. 유난 떨지 마. 그냥 집에 가서 좀 쉬어. 아침이 되면 모든 게 나아 보일 거야."

그녀의 말은 위로가 아니었다. 묵살이었다. 그녀는 내 고통을 듣고 있는 것이 아니었다. 내 기대를 관리하고, 딸의 성공적인 결혼이라는 완벽한 이미지를 보존하기 위해 균열을 메우고 있었다.

"하지만 엄마-"

"나 가봐야겠다, 얘야. 아빠랑 아침 골프 약속이 있어서. 나중에 얘기하자. 착하게 굴어."

전화가 끊겼다. 나는 혼자였다. 나를 가장 사랑해야 할 두 사람에게 버림받아, 완전히, 철저히 혼자였다.

---