제2화신부를 바꾸다

벌떡 자리에서 일어난 허혜진이 소리쳤다. "말도 안 돼! 이게 어떻게 된 일이야?!"

심상훈도 당황한 기색을 감추지 못했다. "... 뭐가 잘못된 거 아닙니까?"

심씨 가문은 영희주의 어머니 영수진의 전설적인 약재와 의술로 부를 쌓을 수 있었다. 영수진이 세상을 떠난 후, 심씨 가문의 기반이 점점 약해지기 시작했고, 곽씨 가문이라는 큰 나무에 매달려야만 하는 처지가 되었다. 그러니 두 가문의 혼사는 절대 차질이 생겨서는 안 되는 일이었다.

영희주도 심씨 가문의 딸이지만, 심청아와는 비교도 할 수 없었다. 심청아는 그들의 금지옥엽으로 키운 딸이었기 때문이다.

꽉 움켜쥔 주먹이 심청아의 초조한 마음을 고스란히 드러냈지만, 그녀는 애써 우아한 척 연기하며 말했다. "아빠, 엄마, 너무 서두르지 마세요. 분명 무슨 오해가 있을 거예요."

"시스템에 등록된 정보가 맞습니다." 직원이 다시 한번 확인해 주었다.

컴퓨터 화면을 확인한 사람들의 눈에는 곽시혁과 영희주가 부부 관계라는 사실이 선명하게 들어왔다. 등록 날짜는 재작년 어느 날, 장소는 B국이었다. 그 해 영희주는 18살이었다.

심상훈과 허혜진은 그 자리에서 얼어붙었다.

순간 멘탈이 바스러진 심청아는 더는 명원의 자태를 유지할 수 없었다.

모든 사람들의 시선이 곽시혁에게 집중되었고, 곽대준 어르신도 심각한 표정으로 물었다. "시혁아, 이게 대체 어찌 된 일이냐?"

"모르겠습니다."

"모른다고?" 곽대준 어르신은 화가 치밀어 수염이 곤두설 지경이었다. "네가 다른 사람이랑 혼인신고를 했는데, 그걸 모른다는 게 말이 되느냐?"

곽시혁은 맞은편에 있는 영희주를 흘깃 쳐다봤다. 그의 눈빛은 속세의 때가 전혀 묻지 않은 듯 차갑기 그지없었다.

사람들은 그의 시선을 따라 영희주를 쳐다봤다.

충격에서 벗어나지 못한 영희주가 무고한 표정으로 손을 내저었다. "저도 잘 모르겠어요."

아무도 그녀의 말을 의심하지 않았다. 매일 후원에 갇혀 창고를 집으로 삼고, 초등학교도 졸업하지 못했으며, 외모가 하늘을 찌를 듯이 흉측한 그녀가 어떻게 B국에 가서 혼인신고를 할 기회가 있었겠는가?

"분명 누가 수를 쓴 게 틀림없어요!"

허혜진은 이를 악물고 말했다. "진상은 나중에 밝히더라도 길시를 놓칠 순 없어요. 당장 이혼 신고부터 하고, 시혁 군이랑 우리 청아 혼인신고부터 다시 진행해야 합니다."

"그래, 그래. 결혼식이 중요하지." 심상훈도 맞장구쳤다.

"시혁이는 청아를 아내로 맞이할 수 없게 됐네." 곽대준 어르신은 어쩔 수 없다는 듯 말했다." 우리 곽씨 가문에는 조상 대대로 내려오는 가훈이 있어. 곽씨 가문 남자는 사별은 해도 이혼은 할 수 없네. 오늘의 신부는 영희주로 바뀔 수밖에 없어."

"어떻게 이럴 수가 있어요!"

더 이상 명원의 체면을 유지할 수 없게 된 심청아가 자리에서 벌떡 일어나 눈물을 흘리며 소리를 질렀다. "온 성 사람들이 다 제가 곽씨 가문에 시집가는 줄 아는데, 결혼식이 코앞인데 영희주라니요! 그럼 제 체면은 뭐가 돼요? 앞으로 얼굴 들고 어떻게 살라고요?"

허혜진도 자애로운 새어머니의 가면을 벗어 던졌다. "최고 재벌가 안주인 자리는 우리 청아 거라고! 영희주 저 천한 년이 무슨 자격이 있어?"

두 모녀가 화를 참지 못하는 모습을 본 영희주는 웃음이 터져 나올 것 같았다.

원래 그녀는 어떻게 하면 곽시혁을 빼앗아 두 모녀를 미치게 만들지 고민하고 있었는데, 하늘에서 결혼증이 뚝 떨어질 줄은 몰랐다. 이제 그녀는 아무 고민도 할 필요가 없었다. 비록 결혼증이 어떻게 생겼는지 모르지만, 이 기회를 놓치고 싶지 않았다.

영희주는 눈을 가늘게 뜨고 곽시혁을 쳐다보며 부드러운 목소리로 말했다. "여보, 많이 억울하겠어~"

여보?

영희주의 여보라는 말에 심청아는 꼬리를 밟힌 고양이처럼 영희주에게 달려들었다. "이 미친년이! 그분은 내 남자야! 네가 뭔데 여보라고 불러!"

영희주는 재빨리 곽시혁의 뒤로 몸을 숨기고 그의 어깨를 잡은 채 고개를 내밀었다. "청아 언니, 진정해요. 언니의 그 명문가 영애 이미지 망가지겠어요~"

영희주를 잡지 못한 심청아가 다시 달려들려 했지만, 영희주의 말에 그 자리에 멈칫했다.

방금 감정을 주체하지 못해 자신이 해성 제일 명원이라는 사실을 잊고 있었다. 이 타이틀을 얻기 위해 얼마나 많은 노력을 했는지, 절대 한순간에 무너뜨릴 수는 없었다.

사람들은 방금 전까지 시장 아줌마처럼 소리를 지르던 심청아가 갑자기 눈물을 글썽이며 청초가련한 모습을 보이는 것을 보았다. "시혁 씨... 날 버리면 안 돼요. 나보다 더 당신을 사랑하는 사람은 없어요..."

심상훈과 허혜진도 애타는 눈으로 곽시혁을 바라봤다.

곽대준 어르신이 조훈과 가규를 얼마나 중요하게 생각하는지 모두가 알고 있었다. 그러니 곽 어르신의 마음을 돌리는 건 불가능한 일이었다. 이제 곽시혁이 나서서 고집불통인 곽대준 어르신과 맞서 싸우기만을 바랄 뿐이었다.

사건의 중심인물인 곽시혁은 여전히 돌조각처럼 만물을 멸시하듯 차갑고 침착한 태도였다.

그는 어깨를 잡은 영희주를 흘깃 쳐다보더니 무표정한 얼굴로 시선을 거두었다. "저는 곽씨 가문의 후계자입니다. 가문의 본보기가 되어야 하는 제가 조훈과 가규를 어길 수는 없습니다."

그의 말에 허혜진과 심청아는 얼굴이 하얗게 질리더니 휘청거렸다.

심상훈은 불안한 기색이 역력한 얼굴로 곽대준 어르신을 쳐다봤다. "어르신, 이건 좀..."

곽대준 어르신은 눈 뜨고 보기 힘든 촌스러운 화장을 한 영희주를 흘깃 쳐다보고, 또다시 곽시혁을 쳐다보며 한숨을 내쉬었다.

손자가 억울한 일을 당했지만, 조훈과 가규를 버릴 수는 없었다.

"상훈 군, 내가 자네 부친에게 빚을 진 것이 있어 두 가문의 혼사를 약속했지. 허나 약혼 당시 심씨 가문의 어느 딸을 며느리로 맞을지는 정하지 않았네. 지금 신부가 영희주로 바뀌어도 규율에 어긋나지 않아. 자네에겐 똑같이 딸을 시집보내는 것이니 별 차이 없을 터, 우리 곽씨 가문의 가풍을 어지럽히지 말게나!"

어떻게 차이가 없을 수 있단 말인가? 차이가 너무 컸다!

심상훈은 속이 부글부글 끓었지만, 곽대준 어르신의 말을 거역할 수 없었다. 결국 그는 이를 악물고 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

이렇게 신부가 바뀌는 일은 빼도 박도 못할 사실이 되었다.

영희주는 심청아를 대신해 웨딩드레스를 입었다. . .