제2화

제2화

1

나는 이 사장에게 차를 가져다 주겠다고 약속했지만, 사실 가게에는 재고가 없었다. 찻잎을 구하려면 사장님이 갈망차를 심는 차 밭에 가 몰래 구할 수 있는 지 봐야 했다. 그러나 그렇게 하려면 다른 사람의 도움이 필요했다—진청.

진청과 나는 모두 사장님에게 거두어진 아이였다. 사장님은 아이를 아주 좋아한다고 말했다. 전에 아이가 있었지만 실종되었다고 했다. 그래서 그녀는 우리를 거두었지만, 진청을 더 좋아했다. 사장님은 나에게 찻방에서 일하도록 지시했고, 나는 찻방 뒤 휴게실에만 머물 수 있었으며, 허락 없이 차 밭에 갈 수 없었다. 반면에 진청은 차 밭에 있는 사장님의 작은 별장에 살았다. 말로는 차 밭을 지킨다고 하지만, 사실은 한가로워 어디든지 갈 수 있었다. 사장님도 그에게는 몹시 너그러웠다. 그가 원하는 건 다 들어주었으며 용돈도 몇 천만 원 씩 주었다.

하지만 나는 진청이 나를 도울 수 있을 것이라고 확신했다. 그가 오랫동안 나를 좋아해왔다는 것을 알았기 때문이다. 사장님은 대부분의 시간을 차 밭에서 보내서, 내가 그곳에 가면 매를 맞게 될 수도 있었다. 그녀가 없을 때 몰래 가야 했다.

이틀 동안, 나는 사장님의 움직임을 주시했다. 어제 정 사장이 가게에 차를 사러 왔을 때, 우연히 사장님과 통화하는 것을 듣게 되었다. 내일 새로운 고객을 소개시켜준다는 말이었다. 나는 그들이 약속한 시간을 조용히 메모하고, 그때 차 밭에 가기로 결정했다.

나는 미리 진청에게 전화를 했다. 처음에 진청은 거절했다. 나는 불쌍한 척 말했다."나 도와줄 수 있는 사람은 오빠밖에 없어. 그 이 사장이 매일 괴롭혀서 정말 더 이상 못 참겠어..."

진청이 대답하기 전에, 나는 계속 말했다."오빠가 도와줄 수 없다면... 그냥 며칠 더 참아야겠지."

오냐오냐 하면서 자란 진청은 이런 화법에 약했다. 내가 말을 마치자마자, 그는 즉시 승낙했다.

"걱정하지 마! 기다려. 내일 차 밭으로 와. 내가 꼭 찻잎을 구해다 줄게." 병신. 나는 전화를 끊고 속으로 읊조렸다.

이렇게 멍청한 인간을 사장은 왜 그렇게 편애하는 거야! 정말이지 알 수 없었다.

2

다음 날, 나는 시간을 맞춰 차 밭에 도착했다. 진청은 입구에서 나를 기다리고 있었다. 나를 보자, 그는 웃으며 내 손을 잡았다.

나는 그의 손을 뿌리치고 싶은 충동을 억제하고 미소 지으며 물었다, "오빠, 준비는 어떻게 됐어?"

진청은 자랑스럽게 고개를 들었다. "물론이지, 문제 없어. 가자, 내가 차를 따게 해줄게."

그는 내 어깨를 감싸고 갈망차가 있는 곳으로 나를 이끌었다. 그의 왁스 향이 너무 강해서 토하고 싶었다. 하지만 이번 거래로 다섯 배의 가격을 받을 수 있다는 생각에 참았다.

멀리서 '온실'을 보았을 때, 나는 놀람을 금치 못했다. 그것은 단순한 온실이 아니라 거대한 금고처럼 보였다! 정사각형 모양에 두꺼운 구리 벽이 석양에 반짝였고, 문에는 무거운 자물쇠가 여러 개 달려 있었다.

진청은 열쇠 묶음을 꺼내 자물쇠를 하나씩 풀었고, 나는 망을 봤다. 마지막 자물쇠가 딸깍하고 열리는 소리를 듣고, 주변에 아무도 없는 것을 확인한 후, 나는 재빨리 돌아서 진청을 온실로 밀어 넣었다.

들어가자마자, 피 냄새와 썩은 내가 진동해 구역질이 났다. 희미한 불빛 아래, 열 그루의 작은 차 나무가 한 줄로 서 있었다. 처음 봤을 때는 다른 차 나무와 다를 바 없어 보였지만, 자세히 보니 각 잎의 맥락이 뚜렷하게 보였고, 짙은 붉은 액체가 그 안에 흐르고 있었다. 나무의 껍질도 비정상적으로 매끄럽고 섬세했다.

나는 조심스럽게 손을 뻗어 만져보았지만, 손 끝에서 느껴지는 촉감에 놀라 손을 재빨리 뺐다. 따뜻하고 부드러운 것이 사람의 피부 같아서 섬뜩했다.

심장이 여전히 두근거리는 가운데, 나는 서둘러 진청과 함께 찻잎을 따기 시작했다. 보통 찻잎을 딸 때는 어린 잎을 따야 하지만, 갈망차는 완전히 성숙한 잎을 따야 했다. 성숙한 잎의 맥락은 더 두꺼웠고, 흐르는 액체는 검붉은 색이었으며 냄새는 더욱 강했다.

사장님에게 들키지 않기 위해, 우리는 각 나무에서 잎 하나씩만 땄다. 다 따고 나서 떠나려는데 진청이 나를 막았다.

"기다려, 아줌마가 갈망차를 딴 후에는 나무에 물을 줘야 한다고 했어. 그렇지 않으면 잎이 다시 자라지 않아."

내 발치에 물뿌리개가 있어서 집어 들어 물을 주기 시작했다. 그러나 나온 것은 강한 피 냄새가 나는 짙은 붉은 액체였다. 이거......피잖아!

물뿌리개를 쥔 내 손이 떨렸다. 급히 모든 나무에 물을 주고, 뒤도 돌아보지 않고 정원 입구로 달려갔다. 그러나 입구에 도착하자마자, 나는 얼어붙었다. 등골이 서늘해졌다.

사장님이 돌아왔다. 그녀의 차가 입구에 주차되어 있었고, 그녀는 가방을 들고 차에서 내리고 있었는데 나와 눈이 마주쳤다.