제2화 인과응보

제2화

그날, 나는 평소처럼 뒷마당을 청소하고 있었는데, 부인이 화가 잔뜩 나서 서재로 걸어가는 모습을 보았다. 그녀는 문을 거칠게 밀치고 안으로 들어갔다.

잉크와 붓을 준비하던 하연은 부인의 갑작스러운 등장에 깜짝 놀랐다.

"왜 그렇게 놀라는 거야? 들켜선 안 될 짓이라도 하고 있었던 거야?" 부인은 가식적인 미소로 하연을 바라보았다.

장관은 글 쓰던 손을 멈추고 눈썹을 찡그리며 하연을 물러가게 했다.

"이게 또 무슨 짓이지? 매일같이 이러니 지겹지도 않나?"

부인의 미소는 서늘하게 변했다. "혹시 하연이를 눈 여겨 보십니까? 어쨌든, 그 궁에 있는 여인과 조금 닮긴 했죠…"

장관의 얼굴이 화가 나서 붉어졌다. "어떻게 감히! 무슨 말을 하고 있는지 알기나 해? 이건 말도 안 돼!" 그렇게 말하고 그는 방을 나가버렸다.

얼마 지나지 않아 하연은 사라졌다. 부인은 집사에게 순종적이고 온화한 하연을 위해 좋은 남편감을 찾았다고 하면서 그녀의 결혼을 주선했고, 서재에 다른 하인을 추천해달라고 했다.

"여자라면 결국 결혼을 해야지. 서재에서 영원히 일할 수는 없어. 이번에는 젊은 남자를 찾아봐." 부인이 무심하게 말했다.

저택의 하인들은 부인이 하찮은 하녀에게도 친절하다 말했다. 하지만 나는 진실을 알고 있었다. 하연은 아마도 내가 전생에 그랬던 것처럼 기녀 방에 팔려 돌아오지 못할 것이었다.

서재에는 젊은 남자가 배정되었다. 그는 영리해 보였고, 장관은 이의를 제기하지 않았다. 사실, 장관은 남자 하인이 가져다 주는 조용함과 평화를 즐겼고, 곧 하연이 대체되었다는 사실을 잊어버렸다.

그러나 그 젊은 남자는 부인이 매수한 사람이었다. 내가 마당을 쓸고 있을 때, 그는 장관이 없을 때 서재에서 소식을 전달하는 것을 자주 보았다.

나는 속으로 웃음을 참을 수 없었다. 부인은 스스로 함정을 파고 있었다. 나는 기회를 찾으려 애쓸 필요도 없었다. 그녀 스스로 나에게 기회를 주고 있으니.

부인의 가문은 할아버지 때 큰 권력을 가졌지만 지금은 쇠퇴했다. 적지 않은 후손들이 궁에 있긴 하지만, 다 그다지 중요한 직책은 아니었다. 만약 고위 관리들로부터 일차 정보를 얻을 수 있다면, 그들은 관에서 더 효과적으로 움직일 수 있었고, 승진도 가능했다.

그러나 비밀리에 정보를 전달하는 것은 관장이 가장 싫어하는 일이었다. 장관은 자신의 청렴함을 자랑스러워했고, 그의 고귀한 신분 때문에 부정한 거래를 혐오했다. 만약 그가 이 사실을 알게 된다면, 부인에 대한 그의 경멸은 더욱 커질 것이다.

그날 밤, 관장은 새로 얻은 책을 넘기다가 그 안에 끼워진 쪽지를 발견했다.

[서재의 하인은 부인이 매수한 사람입니다]

관장은 차분히 쪽지를 촛불에 넣어 태우며 깊은 생각에 잠겼다.

하인은 부인의 정보통 역할을 하고 있었고, 관장이 가정사에 거의 신경 쓰지 않는다는 것을 알고 있었기 때문에 대놓고 소식을 전달했다. 그를 현장에서 잡아내는 것은 간단한 일이었다.

며칠 안에 장관의 하인들은 서재의 하인을 현장에서 붙잡아 관장 앞에 데려왔다.

몽둥이를 들고 위협적으로 보이는 시위들에 둘러싸인 하인은 겁에 질렸다. 형을 집행하기도 전에 그는 부인에게 뇌물을 받았다는 것을 자백했다.

관장은 분노했다. 그는 부인의 방으로 들어가서 큰 소리로 설명을 요구했다. 부인은 억울한 듯한 표정으로 말했다. "왜 그렇게까지 화를 내세요? 저는 그저 부군의 일을 알기 위해 그런 거에요. 나중에 저희 가족이 부군을 돕기도 쉽잖아요! 부군에게도 득이 되는 일 아닙니까?"

관장은 비웃었다. "그게 나를 위한 것인지 아니면 너의 가족을 위한 것인지 부인이 제일 잘 알겠지! 내가 문서를 처리하면 바로 다음날 네 가족들이 대처 법을 마련하는 이유가 궁금했어. 다 당신 짓이었어!"

부인 앞에서 관장은 하인을 곤장 서른 대 때리고 집에서 쫓아내라고 명령했다. 또한 앞으로는 서재에서 일할 사람을 직접 선택하겠다고 선언하고 부인의 방을 떠났다.

부인의 얼굴이 창백해졌다. 관장이 떠난 후 그녀는 하인들 앞에서 평소와 다르게 화를 내며 탁자 위의 모든 것을 내쳤다.

청소하러 간 나는 평소의 단정한 모습 없이 화를 내는 부인을 보게 되었다. 나는 속이 무척이나 후련했다.

이것은 단지 시작에 불과했다. 나는 그녀가 했던 일을 모조리 폭로하고 관장이 그녀에게 완전히 실망하게 만들 것이다.