제2화 쓰레기 남자가 나타나다

다친 사람은 소가연이 분명한데, 소연우는 누구보다 서럽게 울었다. 배꽃에 맺힌 빗방울처럼 청초하게 눈물짓는 모습에 마음이 아파진 소씨 노부부는 그녀를 둘러싸고 위로하기 시작했다.

"어리석은 아이 같으니. 무슨 그런 말을 하느냐. 너와 가연이는 모두 이 아비와 어미의 딸이다. 너희 중 누가 다치든 아비와 어미는 마음이 아프단 말이다." 소전은 이 양녀를 마음속 깊이 아꼈다.

소씨 부인은 오히려 소가연을 나무랐다. "가연아, 평소에 네가 제멋대로 구는 건 그렇다 쳐도, 네 언니가 몸이 약하다는 것을 알면서 어찌하여 그리 높은 산에 데려갈 수 있단 말이냐. 그나마 다친 사람이 너였으니 망정이지, 만약 네 언니가 다치기라도 했다면 어찌할 뻔했느냐?"

소가연은 차가운 눈으로 이 광경을 바라봤다. 전생에도 바로 이러했다. 소연우가 울다 기절하자, 의원을 포함한 모든 사람들이 그녀에게로 몰려갔고, 홀로 방에 남겨진 자신은 마치 모두에게 잊힌 존재가 된 것 같았다.

여기까지 생각한 그녀는 남몰래 자신의 허벅지를 세게 꼬집었고, 아픔에 눈물이 주르륵 흘러내렸다."어머니 말씀이 맞사옵니다.모두 가연의 잘못이옵니다. 가연은 산에 길상초가 있다는 말을 들었사옵니다. 길상초가 어머니의 병을 고칠 수 있다 하기에, 어머니께서 어서 빨리 나으시길 바라는 마음에……. 모두 가연이 불민한 탓이옵니다. 언니를 데려가 아버님과 어머님께 걱정을 끼쳐서는 안 되었는데, 저 혼자 갔어야 했사옵니다……."

말을 하며 품에서 길상초를 꺼내 들었고, 팔에 난 찰과상을 일부러 가리는 시늉을 했다.

전생에 그녀는 길상초를 캐온 후, 소연우가 울다 기절하는 것을 보고 그 공을 소연우에게 넘겼다. 소씨 노부부는 소연우가 약초를 캐온 줄로만 알고 그녀를 뼛속 깊이 아꼈다.

곁에 있던 소전이 과연 이상한 낌새를 눈치챘다. "가연아, 길상초가 네 어미의 병을 고칠 수 있다는 것은 어찌 알았느냐?"

소가연은 쓸쓸히 고개를 떨궜다. "그동안 딸은 의서를 읽어왔사옵니다. 길상초의 약성은 한 고의서에서 보았사옵니다……."

"네 말이, 그동안 네가 의서를 고집한 것이 네 어미의 병을 고치기 위함이었다는 것이냐?" 소전은 크게 놀랐다. 그는 그녀가 그저 놀기 좋아하고 제멋대로이며, 바느질하기 싫어 의서를 읽는 줄로만 알았는데, 설마…….

소가연은 가볍게 고개를 끄덕였다. 전생의 그녀는 말주변이 없었고, 연약한 소연우를 가엾게 여겨 모든 일을 속에만 담아두었다. 이번 생에 그녀는 자신이 어떻게 해야 할지 잘 알고 있었다.

과연, 소씨 부인은 그 말을 듣자마자 마음이 아파 눈물을 훔쳤다. "이 어리석은 아이 같으니. 왜 진작 말하지 않았느냐? 어미의 병은 고질병이라 어떤 약도 소용이 없는데. 그 산이 얼마나 높으냐, 만에 하나 무슨 일이라도 생겼으면 어찌할 뻔했어. 아직도 아프지 않으냐?"

소가연은 웃으며 고개를 저었다. "어머님, 염려 마시옵소서. 가연은 아프지 않사옵니다. 어머님의 병만 나을 수 있다면, 가연은 이 몸이 부서져도 여한이 없사옵니다."

"함부로 그런 말 하는 게 아니다! 어미는 이미 너를 한 번 잃었었다. 어찌 두 번 다시 너를 잃을 수 있겠느냐." 소씨 부인은 그녀를 품에 꼭 안으며 안타까움과 미안함에 어쩔 줄 몰랐다.

곁에 있던 왕 의원이 소가연의 손에 들린 길상초를 건네받아 자세히 살핀 후, 기쁨을 감추지 못하고 말했다. "과연 길상초가 맞습니다! 부인의 병에 차도가 있을 듯합니다. 길상초는 평소 한 포기 구하기도 어려운데, 둘째 아가씨의 정성이 실로 지극하십니다. 늙은 제가 즉시 약성을 중화할 약재 몇 가지를 더해 길상초와 함께 달이면, 부인의 오랜 숙환을 틀림없이 고칠 수 있을 것입니다."

"왕 백부님, 수고를 부탁드립니다." 소가연은 남은 길상초를 모두 왕 의원에게 건넸다.

소씨 부인은 오랫동안 각혈 증세를 앓고 있었다. 수년간 온갖 약을 써도 차도가 없었는데, 이제 완치될 수 있다는 소식에 모두가 기뻐했다.

소연우는 부모님이 동생을 둘러싸고 도는 모습을 보고 쓸쓸히 고개를 떨궜다. 결국 자신은 언제까지나 이방인일 뿐이라는 생각에 마음이 아파왔다. 몸이 휘청거리며 쓰러지기 직전, 곁에 있던 시녀가 재빨리 그녀를 부축했다. "아가씨!"

과연, 그 소리를 들은 소씨 부인이 즉시 다가와 물었다. "연우야, 왜 그러느냐? 어디 불편한 것이냐?"

"어머님, 염려 마세요. 연우는 괜찮아요. 동생이 우선이지요……." 사람의 천성은 약자에게 동정심을 느끼는 법. 소연우는 바람에 나부끼는 버들가지처럼 가녀린 모습을 완벽하게 연기했고, 자연스레 사람들의 연민을 얻어냈다.

"동생이 우선이라니. 너희 둘 다 어미의 딸이다. 모두 소중하단 말이다." 소씨 부인은 마음이 아파 어쩔 줄 몰랐다.

"어머님, 제가 의술을 조금 압니다. 언니의 맥을 짚어보겠사옵니다." 소가연은 이것이 소연우가 늘 쓰는 잔꾀임을 잘 알고 있었다. 그녀는 맥을 짚는 척했고, 맥박은 안정적이고 힘찼다. 아무 이상이 없었다. 역시 연기였다!

"아버님, 어머님. 염려 놓으시옵소서. 언니는 그저 조금 놀랐을 뿐이니, 잠시 쉬면 괜찮아질 것이옵니다."

소씨 부인은 안도의 한숨을 내쉬고 소연우의 손을 부드럽게 어루만졌다. "연우야, 너는 어릴 적부터 몸이 약하지 않았느냐. 다시는 허튼 생각 품지 말거라. 너와 가연이는 모두 어미의 심장과 같은 보물이니라.어서 방에 돌아가 쉬거라.다음 달이면 너희의 계례가 아니냐.

그때 아프면 안 되느니라." "네, 어머님. 연우 물러가옵니다." 소연우는 공손히 예를 올리고 물러갔다.

"대감마님, 태자 전하께서 드셨사옵니다!" 그때, 하인이 달려와 아뢰었다.

천사진! 소가연은 그 이름을 듣자마자 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다. 죽어 마땅할 쓰레기 같은 놈! 그러나 지금 그녀에게는 그를 죽일 능력이 없었다. 끓어오르는 모든 증오를 억지로 억눌러야만 했다.

그들을 죽이는 것은 너무 쉬운 복수다. 그녀는 자신이 겪었던 고통을 그들도 똑같이 맛보게 할 것이다!

"연우야, 너희가 산에 갔다가 사고가 났다는 소식을 들었다. 괜찮으냐?" 천사진은 뜰 안으로 달려오자마자 마주친 소연우에게 다급하게 물었다.

"사진 오라버니, 연우는 괜찮아요. 다만 동생이……." 말끝을 흐리는 연약한 목소리는 사람들의 동정심을 자아내기에 충분했다.

그녀가 괜찮다는 말에 천사진의 얼굴에 드리웠던 긴장감이 순식간에 풀어졌다. 그는 그녀의 말이 채 끝나기도 전에 안도의 한숨을 내쉬며 말을 잘랐다. "네가 괜찮으면 됐다. 정말이지 간담이 서늘했구나!"

소가연은 차가운 눈으로 그들을 바라봤다. 천사진은 아직 자신의 정혼자였지만, 지금 그의 눈에는 소연우밖에 보이지 않았다. 오직 소연우의 안위만 걱정할 뿐, 자신의 생사는 안중에도 없었다. 가소로운 것은, 전생의 자신이 그런 그에게 그토록 파렴치하게 매달렸다는 사실이었다.

"사진 오라버니, 어서 가서 동생을 좀 보세요." 소연우가 작은 목소리로 천사진을 일깨웠다.

"태자 전하를 뵙사옵니다!" 소전 일행이 서둘러 앞으로 나아가 예를 올렸다.

"예를 갖출 것 없느니라!" 천사진은 손을 한번 휘젓고는 성큼성큼 소가연 앞으로 걸어갔다. 그녀의 손에 난 상처를 보고 미간을 살짝 찌푸렸다. "가연아, 괜찮으냐?" "작은 상처일 뿐입니다.

괜찮습니다." 소가연은 아무렇지 않은 척 슬며시 손을 빼고 차갑게 눈앞의 남자를 노려봤다. 전생의 장면들이 눈앞을 빠르게 스쳐 지나갔다. 이깟 상처가 그들이 자신을 기만하고 모욕하며, 무공을 폐하고 사지를 자르고, 쇠갈고리로 비파골을 꿰뚫고, 칼을 들어 맥을 끊어 피를 흘리게 한 고통에 비하면 무엇이란 말인가!

천사진은 잠시 멈칫하며 놀란 눈으로 그녀를 쳐다봤다. '평소 바늘에 찔리기만 해도 아프다고 소리치던 아이가, 오늘 이리 다쳤는데도 아무렇지 않은 척하는구나. 평소 같았으면 내 품에 안겨 울며불며 위로를 구했을 터. 나는 이미 연기일지라도 그녀를 안아줄 마음의 준비를 하고 있었는데, 어찌 이리 달라졌단 말인가?'