제2화 자연스러운

응접실에 앉아 차를 마시며 비비안은 어젯밤 일을 떠올리며 생각에 잠겼다. 절망에 빠진 그녀에게 황태자는 마치 빛나는 갑옷을 입은 기사처럼 나타났다. 하지만 아마도 그는 농담이었을 것이다. 그저 그녀를 웃게 하고 무력감을 덜어주려 했던 것일지도 모른다.

대화를 마치고 비비안은 다시 무도회장으로 들어갔다. 많은 사람들이 그녀를 쳐다보고 있었다. 이유를 짐작하기란 어렵지 않았다. 우리엘과 세실이 서로 눈을 마주치며 춤을 추고 있었기 때문이다.

"우리의 약속은 잘 될 겁니다, 부인." 황태자가 말했다. 비비안은 눈물을 삼켰다. 후작 때문에 다시 울고 싶지 않았다! 적어도 파티 중에는 절대 안 돼.

이 모든 생각을 하고 있을 때, 하녀 한 명이 절하며 다가왔다. "부인, 브라이언 바스커빌 황태자께서 뵙고 싶어 하십니다."

비비안은 얼굴을 찌푸리며 찻잔을 커피 테이블 위에 내려놓았다.

"미안해, 베시. 혹시…?"

“황태자님이세요?” 알리나 부인은 눈이 휘둥그레진 채 물었다. 딸을 보자마자 벌떡 일어나 비비안의 손목을 잡아당겨 일으켜 세웠다. “물고기가 물 밖으로 나온 것처럼 멍하니 멍하니 있는 거야? 얼른 옷 입어!”

“옷 입었어요, 엄마!” 비비안은 손목이 아파서 훌쩍거렸다. “제 손목이…”

알리나 부인은 손목이 빨개져서 황태자님께 오해를 살까 봐 손을 놓았다.

“제 말은, 옷을 잘 입으라는 거야! 그런 옷차림으로 황태자님을 맞이할 순 없잖아…” 알리나 부인은 비비안의 옷차림을 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. “그런 거! 얼른 갈아입어!”

“하지만 낮이잖아요… 집이고요. 좀 더 자연스러운 모습이어야 하지 않을까요?” 비비안은 웃으며 물었다.

알리나 부인은 딸을 보며 눈썹을 치켜올리고 눈을 굴렸다.

“네가 생각하는 것처럼 ‘자연스러운’ 여자를 원하는 남자는 없어, 얘야. 이제 조용히 해! 시키는 대로 해!” 그녀는 드레스를 바로잡았다. “제가 자리를 비켜드릴게요.”

비비안은 한숨을 내쉬고 방으로 향했고, 어머니는 계단을 내려왔다.

“맙소사… 정말 오셨구나!” 그녀는 놀라서 생각했다.

거울 속 자신의 모습을 마지막으로 한 번 더 바라보았다. 초록색 드레스는 그녀의 눈 색깔과 완벽하게 어울렸다. 그녀는 심호흡을 하고 어머니와 왕자를 찾아 나섰다. 왠지 모르게 그를 다시 만나는 것이 떨렸다.

문 앞에서 거실을 살짝 들여다보니 어머니는 문을 마주 보고 서 있었다. 한편, 뒷모습만 보이는 왕자는 어머니 맞은편에 앉아 있었다.

"얘야!" 알리나 부인이 활짝 웃으며 말했다. 왕자는 천천히 몸을 돌려 비비안을 바라보았다.

그는 소파에서 일어나 허리를 숙여 인사했다. 고개를 들었을 때, 그의 눈이 비비안과 마주쳤다. 그 강렬한 갈색 눈동자에 비비안의 심장은 멎을 듯했다. 밝은 햇살 아래서 보니, 그는 어젯밤 기억보다 훨씬 더 잘생겨 보였다.

"비비안 애슬리 양." 그가 미소 지으며 말했다. "만나 주셔서 감사합니다."

"영광입니다, 전하." 비비안은 정중하게 무릎을 굽혀 인사하고 어머니 옆에 앉았다.

"전하께서 어젯밤에 잠깐 이야기를 나누셨다고 하셨는데, 춤을 추기엔 너무 피곤해하셨다고 하셨어." 알리나 부인이 말했다. 비비안은 그 말 속에 숨겨진 의도를 알아챘다. 도대체 무슨 일이냐고, 그리고 왜 어머니께는 그 소식을 전하지 않았냐고.

“정말요! 너무 피곤했어요. 그 신발은 확실히 좋은 선택은 아니었네요.” 비비안은 장난기 가득한 어조로 말했고, 알리나 부인은 입술을 삐죽거렸지만, 왕자는 웃었다.

“이해합니다. 아시다시피 제 여동생도 ‘미의 기준 문제’라고 끊임없이 불평하거든요.”

비비안은 그에게 미소 지었고, 어머니가 하녀에게로 시선을 돌리자 왕자는 그녀에게 윙크했다. 비비안은 얼굴이 빨개지며 고개를 숙였다.

“얘야, 다과가 준비되는 동안 황태자님께 정원을 구경시켜 드리는 게 어떻겠니?”

“기꺼이요, 어머니.” 비비안은 앞에 있는 잘생긴 남자에게로 몸을 돌리며 대답했다. “전하, 저와 함께 산책하시겠습니까?”

“좋아.” 왕자는 자리에서 일어나 비비안에게 손을 내밀었다.

밖으로 나가자 두 사람은 몇 분 동안 말없이 걸었다. 비비안은 꽃들을 둘러보며, 왠지 모르게 작고 알록달록한 꽃들에 더 관심을 기울이고 싶은 기분이 들었다.

"비비안 아가씨, 제가 나타난 것에 왜 그렇게 놀라셨습니까?" 그가 마침내 침묵을 깨고 물었다.

"아… 솔직히 말씀드리면, 전하, 어젯밤에는 진심이 아니신 줄 알았습니다. 오늘 아침에 그 일들이 생각나서… 전하께서도 아시겠지만… 황태자께서 후작에게 거절당한 자작의 딸을 왜 도와주시겠습니까?"

"이미 제 이유는 말씀드렸습니다. 그리고… 아가씨께서 이런 상황에 처해 계시니, 제가 구애하는 이유가 더욱 확실해졌습니다. 왜 제가 아가씨께 구애하냐고요? 아가씨께서는 당신 말씀대로 '후작에게 거절당한 자작의 딸' 그 이상이시기 때문입니다."

비비안은 잠시 생각에 잠겼다. 그의 말이 일리가 있었다. 황태자가 다른 누구보다도 자신에게 관심을 보이는 이유는 그녀가 그의 눈에 소중한 존재이기 때문이었다. 그리고 물론, 남자들은 일반적으로 가치 있는 것을 원한다. 황태자의 관심은 비비안에게 자신에 대한 확신을 심어주었다.

"전하, 무슨 말씀인지 알겠습니다." 그녀는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 말했다. "저도 동의합니다."

"동의해 주셔서 기쁘구나, 아가씨. 그럼… 우리 합의가 맞다는 거니?" 비비안은 남자의 말투가 재밌다는 건지 아닌지 알 수 없었지만, 물러설 생각은 없었다.

"네."

곧 하녀가 그들에게 다가왔고, 그들은 응접실에서 몇 시간 동안 알리나 부인이 비비안을 칭찬하는 것을 들었다. 둘만 있을 때는 절대 하지 않을 칭찬이었다.

비비안은 어머니의 말에 부끄러움을 느꼈지만, 브라이언은 오히려 즐기는 듯했다.

"얘야, 피아노 좀 쳐주겠니?" 알리나 부인이 부탁하자 비비안은 입을 삐죽거렸다. 브라이언은 그녀가 불편해하는 것을 알아채고 끼어들기로 했다.

"아가씨, 연주해 주시면 좋겠지만, 지금은 가봐야겠구나. 내일로 미루자."

그가 나가자 알리나 부인은 비비안의 어깨를 잡았다.

"왜 휘투스의 왕세자를 만났다는 말을 안 했어?" 그녀는 바보처럼 씩 웃으며 물었다.

“후작 때문에 너무 괴로워했던 것 같아요…”

“후작이 뭐가 중요해?” 알리나 부인은 과장되게 손을 흔들었다.

“어제 전까지만 해도 우리 약혼 파기 때문에 난리였잖아.” 비비안은 속으로 비웃었다. “글쎄, 난 신경 썼어.”