제2화

절박한 도박.

다시 눈을 떴을 때, 니콜은 나를 또 밀어냈다. 이번엔 내가 그녀를 붙잡고 함께 바닥으로 넘어졌다.

그녀가 입을 열기 전에 나는 그녀를 밀어내고 급히 말했다. "마마, 니콜이 트레버 왕자에 대한 깊은 감정을 가지고 있으며, 생사고락을 함께 하겠다고 합니다. 그녀는 왕자와 함께 묻히기를 원합니다!"

'날 두 번이나 죽게 했으니, 나를 탓하지 마.'

"오호?" 황후는 니콜을 흥미롭게 바라보았다. "좋아, 너의 소원을 들어주겠다. 호위병, 데려가라."

"빨리 떠나면 떠날수록 저승길에서 왕자님과 빨리 만날 수 있을 것이다. 그 사랑의 깊이를 증명하는 길이라 생각하거라."

"마마, 제발 살려주십시오! 저는 그런 말을 한 적이 없습니다! 맥켄지가 저를 모함한 것입니다! 트레버 왕자님이 저를 더 많이 아끼셨기 때문에 저를 죽이고 싶어하는 것입니다!" 니콜의 몸부림과 외침은 헛수고였다.

황후의 호위은 무정한 자로, 칼을 뽑아 빠르게 그녀의 목숨을 앗아갔다.

니콜의 피가 내 얼굴에 튀었다.

나는 머리를 깊게 숙이며 황후가 나를 알아보지 못하기를 바랐다.

"맥켄지?"

가장 두려운 것이 항상 현실로 다가온다.

황후가 내 이름을 불렀다.

'니콜, 너의 조상들까지 저주할 것이다!'

"여기 있사옵니다." 나는 피로 얼룩진 푸른 벽돌에 이마를 대고 엎드렸다.

"너희 둘 다 트레버 왕자의 서재에서 일했지. 그녀는 왕자와 함께 묻히겠다고 했어. 너도 기꺼이 그러하겠느냐?"

사형 선고였다.

만약 내가 그렇다고 말하면, 황후는 미소지으며 "좋아, 너의 소원을 들어주겠다"고 말할 것이다.

만약 내가 아니라고 하면, 황후는 분노하며 "어떻게 감히?! 미천한 것, 왕자와 함께 묻히는 것은 너의 영광이다. 가서 그를 잘 섬겨라"라고 말할 것이다.

어느 쪽이든 죽음이었다.

"마마, 트레버 왕자님은 제 주인이고, 저의 전부입니다. 왕자님의 죽음으로 인해 제 세상은 무너졌습니다. 저는 왕자님을 따라 저승에 가기를 원합니다. 그러나..." 나는 입술을 깨물고 일어나서 아랫배를 만졌다. "저는 서재에서 그 분의 은총을 입었고 피임을 하지 않았습니다. 제 뱃속에 그 분의 혈육이 있을지도 모릅니다."

"마마께 한 달이란 시간을 허락하실 것을 간청합니다. 한 달 후에 생명이 없다면, 독약 한 잔을 청하여 왕자님과 함께하겠습니다."

이것은 내가 유일하게 시간을 벌 수 있는 수단이었다.

거짓말이었지만 완전히 불가능한 것은 아니었다.

트레버 왕자는 여자를 밝히기로 유명했고, 조금이라도 미색을 갖춘 하녀라면 그대로 넘어가지 않았다.

게다가 왕자는 아직 혼인 하지 않았고 공식적인 배필이 없었다. 후궁들이 있긴 하지만 후궁들은 그의 첫 자식을 낳는 것이 허락되지 않았다. 그리하여 그와 밤을 보낸 후에는 모두 피임약을 먹어야만 했다.

임신 가능성을 주장함으로써 생존의 기회를 얻을 수 있을지도 몰랐다.

황후가 이 말을 믿는다면, 나는 도망칠 계획을 세울 수 있는 한 달이란 시간을 벌게 된다.

"좋아, 내가 너에게 30일을 주겠다."

그러나 나는 30일도 버티지 못 했다.

나는 엄밀한 감시를 받았고, 매일 의원이 와서 진맥을 하였다. 보름 후, 생리가 시작되었다...

더 이상 숨길 수 없었다. 나는 정말로 독약 한 잔을 받았고 다시 죽음을 맞았다.