제2화

서엘라 POV:

쪽지에 적힌 주소는 간판조차 없는 최고급 레스토랑으로 나를 이끌었다. 내 첫 차보다 비싼 음식을 먹으며 수십억 달러짜리 거래가 성사되는 그런 곳이었다.

내가 들어서자 지배인이 고개를 끄덕이며 조용한 식당을 가로질러 두꺼운 벨벳 커튼으로 가려진 안쪽의 개인 부스로 나를 안내했다.

호박색 액체가 담긴 잔을 흔들며 앉아 있는 사람은 권카일이었다.

진홍월 팩의 후계자.

팩의 가십거리에서 그는 웃음거리였다. 쾌락주의적인 생활 방식과 팩의 일에는 전혀 관심이 없는 것으로 악명 높은 24살의 플레이보이. 그들은 그를 ‘쓸모없는’ 후계자, 강력한 혈통의 수치라고 불렀다.

하지만 내 앞에 있는 남자는 쓸모없어 보이지 않았다. 그는 지루해 보였고, 위험해 보였으며, 지나치게 똑똑해 보였다.

내가 그의 맞은편 부스에 앉자, 어떤 향기가 나를 덮쳐 움찔했다. 한 번도 맡아본 적 없는 향기였다. 눈보라가 그친 뒤의 서늘하고 깨끗한 공기, 눈 덮인 소나무 숲의 깊은 흙내음, 그리고 고대의 석상처럼 차갑고 단단한 힘의 향기. 그것은 힘과 야생을 말해주는 향기였고, 내가 그토록 억누르고 있던 내면의 늑대를 꿈틀거리게 하고 고개를 들게 만들었다.

심장이 갈비뼈를 향해 미친 듯이 쿵쾅거리기 시작했고, 갑작스럽고 격렬한 피의 파도가 귓가에서 울부짖었다.

“할 얘기가 있다고 했지.”

나는 내 안에서 일어나는 혼란을 무시하며 목소리를 평온하게 유지하려 애썼다.

그는 천천히 술을 한 모금 마셨다. 황혼 빛깔의 그의 눈이 내 얼굴을 훑었다.

“네 짝이 바람피우고 있어.”

“한 번뿐이었어.”

나는 말했다. 그 거짓말은 내 귀에도 허술하게 들렸다.

“순간적인 유혹이었을 뿐이야.”

느리고 조롱하는 듯한 미소가 그의 입술에 번졌다. 아름다운 미소였고, 그래서 더욱 화가 났다.

“충성심. 흑석 팩의 가장 칭찬할 만하고, 또 가장 이용하기 쉬운 자질이지. 말해봐, 그게 충성심이야, 아니면 그냥 네가 바보인 거야?”

그는 목소리를 높이지 않았지만, 낮은 힘의 울림이 그에게서 뿜어져 나왔다. 그는 근처의 웨이터를 흘끗 보았다.

“나가.”

그것은 요청이 아니었다. 명령이었다. 웨이터의 눈이 잠시 흐릿해지더니, 그는 고개를 숙이고 조용하고 효율적으로 식당의 다른 손님들을 모두 내보내기 시작했다.

그것은 알파의 명령이었다. 하위 늑대들이 거역할 수 없는, 알파의 목소리에 담긴 타고난 힘. 카일은 아직 알파도 아니고 후계자일 뿐이었지만, 이미 그 힘을 무심한 오만함으로 휘두르고 있었다.

그에 대한 나의 존경심과 두려움이 한 단계 높아졌다.

“순간적인 유혹?”

그는 나에게 다시 시선을 돌리며 중얼거렸다. 그는 작고 세련된 태블릿을 테이블 너머로 밀었다.

“이게 유혹으로 보여?”

그가 재생 버튼을 눌렀다.

화면에 영상이 켜졌다. 다미안이었다. 그리고 바에 있던 그 여자, 세라피나. 그들은 호텔 방에 있었고, 배경의 수건에는 흑석 팩의 기업 로고가 보였다. 영상은 수정처럼 맑았고, 오디오는 선명했다.

“그 여자는 그냥 정치적인 필수품이야, 세라.”

다미안이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 부드럽고 구슬리는 목소리로 말했다.

“엘라의 사업 수완은 유용해. 하지만 혈통이 약하지. 내가 알파가 되고 내 자리가 안정되면, 거절 의식을 치를 거야. 그럼 네가 내 루나가 되는 거지.”

세상이 기울었다. 폐에서 공기가 빨려 나갔다. 심장의 모든 박동이 갈비뼈에 고통스럽게 부딪혔다. 내가 28년 동안 입고 있던 자존심이라는 갑옷은 금이 간 것이 아니었다. 수백만 조각으로 산산이 부서졌다.

내가 창백해졌는지, 카일의 미소가 더 넓어졌다.

나는 날카롭고 거친 숨을 들이쉬고 억지로 그의 시선을 마주했다. 무너지지 않을 것이다. 그의 앞에서는 절대.

“뭘 원해, 카일?”

나는 쉰 목소리로 물었다.

“동맹.”

그가 간단히 말했다.

“네가 그를 떠나도록 도와줄게. 그 대가로 넌 나를 위해 무언가를 해줘야 해.”

“뭘?”

“흑석 팩의 에너지 기술 부서. 네가 만들었지. 네가 떠날 때, 그걸 가지고 나와. 진홍월의 풍력 발전 부문과 합병하는 거야. 함께라면, 우리는 친환경 에너지 시장에서 다른 팩들을 박살 낼 수 있어.”

그것은 기발하고 무자비한 사업적 움직임이었다.

“그가 절대 내가 그걸 가져가게 두지 않을 거야.”

내가 말했다.

“그에게 선택권은 없을 거야.”

카일이 몸을 앞으로 기울이며 말했다. 그는 목소리를 낮췄다. 소나무와 겨울 폭풍의 향기가 강해지며 내 머리를 어지럽혔다.

“네가 필요한 모든 증거를 갖게 될 테니까.”

그는 태블릿을 다시 가져가 새 화면으로 넘겼다. 일련의 금융 기록이었다. 역외 계좌. 부동산 등기부.

“그는 1년 동안 팩의 자산을 빼돌려 왔어.”

카일이 부드럽고 치명적인 목소리로 말했다.

“그리고 그는 이미 세라피나에게 중립 지역에 8개의 다른 저택을 사줬지. 네가 벌어준 돈으로.”

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