제2화

방 안은 내가 들어서자마자 완전히 조용해졌다.

라이언은 본능적으로 니나를 그의 뒤로 숨겼다. "니나가 드디어 돌아왔는데, 또 쫓아내려는 거야?" 그가 요구했다.

내가 테이블 위의 케이크를 묵묵히 바라보자, 코리가 나에게 설명하기 시작했다. 드문 일이었다. "니나는 아파서 어린아이처럼 행동해. 네가 생일 파티를 하는 걸 보고 자기 생일 파티도 하고 싶어 했던 거야. 정말 기분이 상한 거야?"

며느리는 얼굴을 찌푸렸다. "조딘, 당신은 이미 많은 생일을 축하했잖아요. 하지만 니나는 이번 한 번뿐이에요. 그렇게 욕심 부릴 수는 없어요."

그들은 이미 나를 죄인으로 몰아세웠다.

나를 마치 낯선 사람처럼 대하는 가족들을 보며, 나는 갑자기 완전히 지쳐버렸다. 나는 가방에서 이혼 합의서를 꺼내 코리에게 진심으로 말했다. "이거에 서명하면 바로 떠날게."

코리는 그것을 받지 않았다. 그의 얼굴은 차가웠고, 마치 내 말을 듣지 않는 것처럼 명령을 내렸다. "니나는 널 기억하지 못해. 며칠 동안은 위층에서 조용히 지내."

나는 고집스럽게 움직이지 않았고, 여전히 합의서를 손에 들고 있었다. 처음으로 고개 숙여 "네"라고 순종하지 않았다.

코리는 놀란 것 같았다.

라이언은 비웃으며 내 손에서 합의서를 빼앗았다. "이제 무슨 드라마를 꾸미는 거야... 이혼?"

그는 화가 나서 합의서를 바닥에 던졌다. "니나가 돌아왔다는 이유로?! 이 나이에도 왜 계속 우리에게 문제를 일으키는 거야? 나와 아빠를 망신시키려고?"

나는 아들을 보며 잠시 멍해졌다. 다리에 매달려 "엄마"라고 반복해서 부르던 작은 소년이 자라 성인이 되었고, 이제는 성공적인 경력과 가정을 가진 채 나를 손가락질하며 비난할 수 있었다.

나는 쓴웃음을 짓고 눈물이 흘렀다. 라이언은 내 눈물을 보고 표정이 누그러졌다. "엄마..."

그 순간, 니나는 갑자기 귀를 막고 비명을 질렀다. 그녀는 테이블 위의 모든 것을 쓸어버렸다. 물건들이 부딪히며 방 안에 울려 퍼졌다.

코리는 나를 무시하고 니나를 들어올려 그녀를 파편들로부터 보호했다.

나는 그의 길을 막았다.

라이언은 얼굴을 찌푸렸다. "우리에게 문제를 충분히 일으켰잖아."

니나는 초조해하며 이해할 수 없는 소리를 내뱉었다.

코리는 내 손에서 펜을 빼앗아 차갑게 나를 바라보았다. "나중에 후회하지 마라."

나는 등을 곧게 폈다.

절대 후회하지 않을 거야. 절대!

가족들은 니나를 둘러싸고 집을 나섰고, 그들 뒤에는 엉망이 남겨졌다. 나는 항상 그들의 뒤처리를 하는 사람이었다. 하지만 이번에는 그럴 생각이 없었다.

나는 깊게 숨을 들이쉬고, 돌아서서 걸어 나갔다. 이제 마샬 가족과 관련된 모든 것이 나와는 상관없었다.

두꺼운 이혼 합의서에 서명된 것을 복사하면서, 나는 그것들을 계속 만지고 읽었다. 그리고 마침내 나는 다시 살아있음을 느꼈다.

젊었을 때, 나는 사랑하는 가족과 평생의 동반자 관계를 위해 모든 노력을 아끼지 않았다. 나는 밤새 위에 좋은 수프를 만들었지만, 라이언은 그것을 엎질렀고 코리는 한 모금만 마셨다.

코리는 말했다. "가정 규칙을 아직도 배우지 못했어? 하녀의 일을 하지 마."

코리와 라이언이 함께 큰 계약을 성사시켰을 때, 나는 너무 흥분해서 잠을 이루지 못하고 그들의 회사 밖에서 기다리며 밤새 그들과 축하하고 싶었다. 하지만 병원에서 깨어났을 때, 그들이 이미 가장 인기 있는 여행지인 말딘에 갔다는 것을 알았다.

나는 차가운 문자 메시지를 보고 알았다. "쓸모없다."

나는 다른 부유한 가문의 아내들과의 모임을 철저하게 준비했다. 우리 가족을 망신시키고 싶지 않았기 때문이다. 하지만 라이언은 나를 보고 거리를 두었고, 코리는 찡그린 얼굴로 물었다. "이렇게 입고 다니는 게 괜찮다고 생각해?"

나는 "마샬 부인"의 역할을 강요받아 온화하고 덕스러운 모습을 기대하며 숨이 막혔다.

아무도 내 고통, 무력감, 기쁨과 슬픔을 알아차리거나 해결하거나 심지어 신경 쓰지 않았다.

내 마음이 아팠냐고? 오히려 오랫동안 죽어있었던 것 같다.

이제 내가 느끼는 것은 해방감뿐이다.